Pred petdesetimi leti, 30. marca 1867, sta ameriški državni sekretar William H. Seward in ruski odposlanec baron Edouard de Stoeckl podpisala pogodbo o cesiji. Car Aleksander II je z udarcem peresa odstopil Aljasko, zadnjo preostalo državo v Severni Ameriki, v ZDA za 7, 2 milijona ameriških dolarjev.
Ta vsota, ki je znašala le 113 milijonov dolarjev, je končala 125-letno rusko odisejado na Aljaski in njeno širitev po zahrbtnem Beringovem morju, ki je Rusko cesarstvo v nekem trenutku razširilo na jug kot Fort Ross, Kalifornija, 90 milj od zaliva San Francisco.
Danes je Aljaska ena najbogatejših ameriških zveznih držav zaradi številnih naravnih virov, kot so nafta, zlato in ribe, pa tudi zaradi velikega prostranstva neokrnjene divjine in strateške lege kot okna na Rusijo in prehod na Arktiko.
Torej, kaj je Rusija spodbudilo, da se umakne z ameriškega plažnega območja? In kako je sploh prišlo do tega, da ga posedujem?
Kot potomec Eskimosa Inupiaqa sem to zgodovino živel in preučeval vse življenje. Na nek način obstajata dve zgodovini, kako je Aljaska postala ameriška - in dve perspektivi. Ena se nanaša na to, kako so Rusi »prevzeli« Aljasko in jo na koncu odstopili ZDA, druga pa je z vidika mojih ljudi, ki že tisoč let živijo na Aljaski in ki jim obletnica cesije prinaša mešana čustva, vključno z ogromno izgubo, pa tudi optimizmom.
„Mehko zlato“ morske vidre je bilo tisto, kar je toliko Rusov privabilo na Aljasko. (Laura Rauch / AP Photo) Rusija gleda proti vzhodu
Poželenje po novih deželah, ki so Rusijo pripeljale na Aljasko in sčasoma v Kalifornijo, se je začelo v 16. stoletju, ko je bila država le del trenutne velikosti.
To se je začelo spreminjati leta 1581, ko je Rusija obvladala sibirsko ozemlje, znano kot Sibirski kanat, ki ga je nadziral vnuk Džingis-kana. Ta ključna zmaga je odprla Sibirijo in v 60 letih so bili Rusi na Tihem oceanu.
Rusko napredovanje čez Sibirijo je deloma spodbudila donosna trgovina s krznom, želja po razširitvi ruske pravoslavne krščanske vere na »pogansko« prebivalstvo na vzhodu in dodajanje novih davkoplačevalcev in virov v cesarstvo.
V začetku 18. stoletja je Peter Veliki - ki je ustvaril prvo rusko mornarico - želel vedeti, kako daleč se je azijska kopenska sega razširila proti vzhodu. Sibirsko mesto Okhotsk je postalo prizorišče dveh raziskav, ki jih je naročil. In Vitus Bering je leta 1741 uspešno prestopil ožino, ki nosi njegovo ime in opazil Mt. Sveti Elias, v bližini sedanje vasi Yakutat na Aljaski.
Čeprav je Beringova druga odprava Kamčatka zanj osebno prinesla katastrofo, ko je neugodno vreme na povratni poti povzročilo brodolom na enem najbolj zahodnih aleutskih otokov in njegovo morebitno smrt zaradi skorbut decembra 1741, je bil to za Rusijo neverjeten uspeh. Preživela posadka je ladjo pritrdila, jo založila na stotine morskih vid, lisic in krznenih tjulnjev, ki jih je bilo tam v izobilju, in se vrnila v Sibirijo ter s svojim dragocenim tovorom navdušila ruske lovce na krzno. To je spodbudilo nekaj podobnega zlatemu naletu Klondike 150 let kasneje.
Pojavljajo se izzivi
Toda vzdrževanje teh naselij ni bilo enostavno. Rusi na Aljaski - ki na vrhuncu niso šteli več kot 800 - so se soočili z resničnostjo, da so polovico sveta oddaljeni od Sankt Peterburga, takratnega glavnega mesta cesarstva, zato so komunikacije postale ključni problem.
Tudi Aljaska je bila predaleč na severu, da bi omogočila pomembno kmetijstvo in zato neugodna kot kraj za pošiljanje velikega števila naseljencev. Tako so začeli raziskovati dežele dlje proti jugu in sprva iskali le ljudi, s katerimi lahko trgujejo, da bi lahko uvažali hrano, ki ne bi rasla v surovem podnebju Aljaske. Pošiljali so ladje v sedanjo Kalifornijo, tam vzpostavili trgovinske odnose s Španci in na koncu ustanovili svoje naselje v Fort Rossu leta 1812.
Doseg Rusije v Severno Ameriko se je nekoč razširil na jug kot v Kalifornijo, o čemer priča tudi ta ruska pravoslavna cerkev v Fort Rossu. (Rich Pedroncelli / AP Photo) Trideset let pozneje pa organizacija, ustanovljena za upravljanje ruskih ameriških raziskav, ni uspela in prodala, kar je ostalo. Kmalu zatem so Rusi začeli resno spraševati, ali lahko nadaljujejo tudi svojo aljaško kolonijo.
Za začetek kolonija po zmanjšanju populacije morske vidre ni bila več donosna. Potem je prišlo do dejstva, da se je Aljaska težko branila in je Rusija zaradi stroškov vojne na Krimu primanjkovala z gotovino.
Američani željni dogovora
Tako očitno so bili Rusi pripravljeni prodati, a kaj je Američane motiviralo za nakup?
V štiridesetih letih prejšnjega stoletja so ZDA svoje interese razširile na Oregon, ki je bil pripojen Teksasu, vodile so vojno z Mehiko in si pridobile Kalifornijo. Nato je državni sekretar Seward marca 1848 zapisal:
"Našemu prebivalstvu je namenjeno, da se vzdolžno valijo na ledene ovire in se srečujejo z orientalsko civilizacijo na obalah Tihega oceana."
Skoraj 20 let po izražanju misli o širitvi na Arktiko je Seward uresničil svoj cilj.
Na Aljaski so Američani predvideli potencial za zlato, krzno in ribištvo ter večjo trgovino s Kitajsko in Japonsko. Američani so bili zaskrbljeni, da bi lahko Anglija poskusila vzpostaviti svojo prisotnost na ozemlju, pridobitev Aljaske pa naj bi verjel, da bo ZDA postalo pacifiška sila. In na splošno je bila vlada v ekspanzionističnem načinu, podprtem s takrat popularno idejo o "očitni usodi".
Torej je bil sklenjen dogovor z neprecenljivimi geopolitičnimi posledicami, Američani pa so se zdeli precej kupčijo za 7, 2 milijona dolarjev.
Kar zadeva bogastvo, so ZDA pridobile približno 370 milijonov hektarjev večinoma nedotaknjene divjine - skoraj tretjino velikosti Evropske unije - vključno z 220 milijoni hektarjev sedanjih zveznih parkov in zatočišč divjih živali. Na Aljaski so v preteklih letih proizvedli več sto milijard dolarjev kitovega olja, krzna, bakra, zlata, lesa, rib, platine, cinka, svinca in nafte - državi omogočajo, da brez prodaje ali davka na dohodek ne da vsakega prebivalca letna štipendija. Na Aljaski še vedno verjetno obstaja več milijard sodčkov zalog nafte.
Država je tudi ključni del obrambnega sistema ZDA, z vojaškimi oporišči, ki se nahajajo v Anchorageu in Fairbanksu, in edina povezava države z Arktiko, ki zagotavlja, da ima sedež za mizo, saj taljeni ledeniki omogočajo raziskovanje pomembni viri v regiji.
Medtem ko so ZDA domače prebivalstvo Aljaske obravnavale veliko bolje kot Rusi, so še danes skalna razmerja. (Al Grillo / AP Photo) Vpliv na domorodnike Aljaske
Vendar obstaja nadomestna različica te zgodovine.
Ko se je leta 1741 Bering končno nahajal na Aljaski, je bilo na Aljaski približno 100.000 ljudi, vključno z Inuiti, Athabascanom, Yupikom, Unanganom in Tlingitom. Samo na Aleutskih otokih jih je bilo 17.000.
Kljub sorazmerno majhnemu številu Rusov, ki so kadar koli živeli v enem od svojih naselij - večinoma na aleutskih otokih, Kodiaku, Kenajskem polotoku in Sitki -, so z železno roko vladali domačemu prebivalstvu na svojih območjih in pri tem vzeli otroke voditelji kot talci, uničujejo kajake in drugo lovno opremo za nadzor nad možmi in pokažejo izjemno silo, kadar je to potrebno.
Rusi so s seboj prinesli orožje, kot so strelno orožje, meči, topovi in smodnik, ki jim je pomagal, da so se na Aljaski uveljavili ob južni obali. Za vzdrževanje varnosti so uporabili ognjeno moč, vohune in zavarovane trdnjave ter izbrali kristjanizirane lokalne voditelje, da so uresničili svoje želje. Vendar so naleteli tudi na odpor Tlingitovcev, ki so bili sposobni bojevniki in so zagotovili, da je njihov obstoj na ozemlju velik.
Do trenutka cesije je bilo po ocenah ostalo le 50.000 staroselcev, 483 Rusov in 1.421 kreolovcev (potomcev ruskih moških in staroselcev).
Samo na aleutskih otokih so Rusi zasužnjeli ali pobili na tisoče Aleutov. Njihovo prebivalstvo se je v prvih 50 letih ruske okupacije zmanjšalo na 1.500 zaradi kombinacije bojevanja, bolezni in zasužnjevanja.
Ko so Američani prevzeli oblast, so se ZDA še vedno ukvarjale s svojimi indijskimi vojnami, zato so na Aljasko in njene domorodne prebivalce gledale kot na morebitne nasprotnike. Na Aljaski je vojaško okrožje postal general Ulysses S. Grant, za novega poveljnika pa je bil izbran general Jefferson C. Davis.
Naročniki Aljaske so trdili, da so še vedno imeli naslov na svojem ozemlju kot prvotni prebivalci in da zemlje v vojni niso izgubili ali pa so jo prepustili nobeni državi - vključno ZDA, ki je tehnično niso kupili od Rusov, ampak so jih kupili pravica do pogajanj z avtohtonim prebivalstvom. Kljub temu so domačini ameriško državljanstvo zavrnili vse do leta 1924, ko je bil sprejet indijski zakon o državljanstvu.
V tem času domači Aljaski niso imeli pravic kot državljani in niso mogli glasovati, lastiti premoženja ali vložiti zahtevkov za rudarjenje. Urad za indijske zadeve je v povezavi z misijonarskimi društvi v 1860-ih začel kampanjo za izkoreninjenje domorodnih jezikov, religije, umetnosti, glasbe, plesa, slovesnosti in življenjskega sloga.
Šele leta 1936 je indijski zakon o reorganizaciji plemenskih vlad odobril, da je plemenske vlade prepovedala diskriminacija, ki je bila prepovedana z Aljaskovim antidiskriminacijskim zakonom iz leta 1945. Zakon je prepovedoval znake, kot so "Ne domačini ne potrebujejo veljavnosti" in "Brez psov" ali domorodci dovoljeni, «ki so bile takrat pogoste.
Predsednik Dwight Eisenhower je 3. januarja 1959 podpisal razglas o priznanju Aljaske kot 49. države (Harvey Georges / AP Photo) Državnost in odpoved
Sčasoma pa se je stanje za domorodce bistveno izboljšalo.
Aljaska je končno postala država leta 1959, ko je predsednik Dwight D. Eisenhower podpisal aljanski zakon o državnosti in ji dodelil 104 milijone hektarjev ozemlja. A v neprimerljivem naklonjenju pravic avtohtonega prebivalstva Aljaske je dejanje vsebovalo klavzulo, v kateri je bilo poudarjeno, da državljani nove države zavračajo kakršno koli pravico do zemljišča, ki je podvrženo matičnemu nazivu - kar je že samo po sebi zelo trnova tema, saj so zahtevali celotno ozemlje .
Rezultat te klavzule je bil, da je leta 1971 predsednik Richard Nixon domačim prebivalstvom Aljaske, ki so takrat štele okoli 75.000, prenesel 44 milijonov hektarjev zvezne zemlje, skupaj z milijardo dolarjev. To je prišlo po tem, ko je delovna skupina za odškodninske zahtevke, ki sem ji vodil, dala državi ideje, kako rešiti težavo.
Danes na Aljaski živi 740.000 prebivalcev, od tega 120.000 domorodcev.
Ko Združene države slavijo podpis Cesijske pogodbe, bi morali vsi - Aljačani, domorodci in Američani iz spodnjih 48 - pozdraviti državnega sekretarja Williama H. Sewarda, človeka, ki je na Aljasko na koncu prinesel demokracijo in pravno državo.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
William L. Iggiagruk Hensley je vrhunski profesor na sidrišču univerze na Aljaski
