Pred dvesto leti je od Albanyja do Buffala minilo dva tedna. Teren je bil grob, stroški pošiljanja so bili visoki, trgovci pa so se morali spoprijeti z vlečnimi vozovi. Toda 4. julija 1817 se je začelo graditi na nečem, kar bi spremenilo to dolgo potovanje - in ameriško trgovino - za vedno. Ko se je osem let pozneje odprl kanal Erie, je trajalo le pet dni potovanja med obema mestoma, cene tovora pa so padle za 90 odstotkov.
Da bi praznovali kanal, na tisoče delavcev, ki so delali nad njim, in na milijone ljudi, ki so potovali po njem, ponovno pregledamo njegovo zgodovino. Kanal je od koridorja idej do žarišča za prenos bolezni pustil globok pečat v ameriški zgodovini.
Kanal je bil posmehljivo znan kot "Clintonov jarek"
Projekt je bil zamisel DeWitta Clintona, ki je bil župan New Yorka (kjer je vzpostavil sistem javnih šol) in guverner države. V tej drugi vlogi je Clinton zagotovil financiranje kanala, saj ga je zvezna vlada večkrat zavrnila. Kanal je bil videti kot nesmiselna, draga igralnica, ki jo navidezno imenujejo "Clintonov jarek." Dejansko je Thomas Jefferson dejal: "Govoriti o tem, da naredite kanal 350 kilometrov skozi divjino, je malo manj norosti."
Toda zahvaljujoč newyorški zakonodaji je bil financiran projekt v višini 7 milijonov dolarjev (danes več kot 140 milijard dolarjev) in so ga v desetletju povrnili cestnine.
To je bil najambicioznejši inženirski projekt svojega dne
Novo vodno pot so izkopali 4 metre globoko in 40 metrov široko po gozdovih in poljih, skalah in močvirjih. Niz 83 zapornic je pomagal poravnanih terenih, ki so bili nekoč prehodni le za počasne vagone. Po osmih dolgih letih gradnje se je kanal Erie raztezal 363 kilometrov po notranjosti New Yorka in povezal Velika jezera z reko Hudson - najdaljšo umetno vodno pot, ki je bila do zdaj opravljena v Severni Ameriki.
Zahtevala je inovativnost in potrpljenje
Tudi potem, ko je Clinton dobil denar za kanal Erie, mu je primanjkovalo osnov, vključno s profesionalnimi inženirji in gradbenimi materiali. Toda ad hoc projekt je na mejah pokazal najboljše. Ljudje so izumili hidravlični cement, ki je utrjen pod vodo; klešče, ki so ekipi moških in konj omogočali odstranjevanje 30 do 40 dreves na dan; in neskončno vijačno napravo, ki je omogočila, da je en človek podrl drevo. Glede na pomanjkanje osnovnih zalog je dokončanje kanala v samo osmih letih še toliko bolj impresivno.
Vodni vod na kanalu Erie. (Kongresna knjižnica) New York je naredil večje mesto
Pred gradnjo kanala Erie New York ni bil mesto, ki ga poznamo danes. Pristanišča, kot so Filadelfija, New Orleans in Baltimore, so se glede trgovine in prometa uvrstila višje od NYC. Toda zahvaljujoč kanalu Erie je ladja med Srednjim Zahodom in New Yorkom postala Empire City komercialno središče. Političar Elisha Williams je kanal celo opisal kot "reko zlata [ki bo] pritekla v naročje New Yorka." In imel je prav.
Kanal je revolucioniral potovanja
Potrošniške dobrine in izdelki niso bili edini, ki so se gibali od Srednjega zahoda do Vzhodne obale na kanalu Erie - tudi potrošniki so se vozili. V prvem letu kanala je več kot 40.000 ljudi jahalo z jadrnicami. Plovila so bila dolga 60 do 80 čevljev in široka 14 čevljev, s centralnimi kabinami, ki so služile kot jedilnica, kuhinja, spalnica in bivalni prostor. Preden so parni stroji postali vir potovanja za čolne, so pakete potegnile mule. Potniki so pogosto sedeli na strehi jadrnice, poganjali glave, ko so potovali pod nizkimi mostovi.
Pomagal je preseliti priseljence v notranjost države ...
Številni prebežniki, številni z Irske, so v delo v kanal prišli v notranjost države. Toda popotniki iz Evrope, Azije in Kanade so se na zaključeni vodni poti podali tudi na zahod. Kanal Erie je preselil več priseljencev proti zahodu kot kateri koli drug transaplahijski kanal, zaradi česar je Buffalo (njegovo zahodno vozlišče) glavno pristanišče priseljevanja. Do začetka 20. stoletja so v vodnih skupnostih za italijanske priseljence in druge selitve v tujino nastajale šole angleškega jezika.
... ampak domorodne Američane potisnili s svoje zemlje
Kanal je spremenil življenje Indijancev v zvezni državi New York. Njegova gradnja se je zgodila v obdobju intenzivnih politik "indijskega odstranjevanja", sam kanal pa je tekel po ozemlju, ki ga tradicionalno zaseda Haudenosaunee (bolj znano kot irokejska konfederacija), zaradi česar so se mnogi od njih preselili. Ko je bil Clinton župan New Yorka, je trdil, da "pred odhodom sedanje generacije v tej državi ne bo videti niti enega irokeja."
Toda njegovo napovedovanje je bilo nekoliko prezgodaj. Danes je več pripadnikov Šestih narodov, kot jih je bilo ob koncu revolucionarne vojne - čeprav mnogi živijo v skupnostih, ki so daleč od domovine svojih prednikov.
Kanal Erie pri Little Falls. (Kongresna knjižnica) Kanal je bil žarišče za socialno eksperimentiranje
Kanal je bil enako učinkovit pri prenašanju novih idej kot ljudje in blago. Mormonizem, ukinitev, feminizem - vse je porušilo status quo in se ukoreninilo ali imelo pomembne trenutke vzdolž Eriejevega kanala. "Dokončanje kanala Erie je pospešilo propad stare družbene ureditve ... po dokončanju kanala se je integracija družbenih razredov ter gospodarskih in domačih dejavnosti močno razpadla, " piše zgodovinar David G. Hackett v filmu The Rude Roka inovacije . Vzemimo za primer mormonizem. V kanalskem mestu Palmyra je živel Joseph Smith - prerok, ki je izviral iz cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni. Le 25 milj južno od Palmyre je slap Seneca, ki je leta 1848 gostil konvencijo žensk, ki je spodbudila sufragistično gibanje. Poleg tega je bilo še veliko več: adventisti sedmega dne so začeli izvajati svoja prepričanja v mestih s kanali, prav tako utopična skupnost Oneida.
In je deloval tudi kot prenašalka bolezni
Ko veliko ljudi uporablja isto obliko prevoza, lahko gosti nevidne prostore za odmrzovanje - mikrobe. Prva epidemija kolere v Severni Ameriki se je leta 1832 pripeljala s priseljenci na ladjah za razbijanje vozil in se hitro razširila po kanalu Erie in v preostali del države. Med izbruhom so se ljudje tako bali, da se migranti spuščajo po vodni poti, da so potnikom v čolnu preprečili izkrcanje. Tudi strupe in druge nalezljive bolezni se širijo po kanalu.
Uporablja se še danes ...
Za razliko od kanala Chesapeake & Ohio, še enega od vplivnih plovnih poti 19. stoletja, se Erie Canal še vedno uporablja za komercialno ladijsko pošiljanje. Vse, od mornarske sonarne opreme do velikanskih pločevink piva, so se pomikali po vodi. Država pričakuje, da bo v kanalu Erie v letu 2017 odposlanih več kot 200.000 ton blaga, kar je večji znesek kot vsako leto v zadnjih dveh desetletjih. A to je še vedno dramatično zmanjšanje od 19. stoletja, ko so prepeljali milijone ton blaga.
… Vendar ne more plačati zase
Medtem ko kanal še vedno prevaža komercialno blago, skrbi tudi za ljubitelje zgodovine in križarke za zabavo. Toda zmanjšanje pošiljanja pomeni, da to ni več donosno. Leta 2014 je kanalski sistem prinesel 1, 5 milijona dolarjev cestnin in dovoljenj, vendar je za obratovanje in vzdrževanje potreboval 55 milijonov dolarjev, poroča NPR.
