Telomere so kot aglet. Aglets so tiste plastične ali kovinske cevaste stvari na koncu vaših vezalk za čevlje, ki preprečujejo, da bi se konec vezalke zgubil in olajšal vstavljanje čipke v ušesce. Telomere so zaporedje baznih parov na koncu kromosoma. Med delitvijo celic se kromosom loči, tako da se lahko ponovi, majhno število baznih parov pa se običajno izgubi med replikacijo. To je zato, ker molekularna naprava, ki podvaja kromosom, ne more prebrati do konca niti, zato samo preskoči zadnji del. Kakršne koli pomembne genetske informacije na koncu kromosoma bi bile izgubljene ali zakrčene. Lep dolg telomer na koncu kromosoma omogoča več podvajanj brez izgube pomembnih informacij, sčasoma pa se lahko celo telomer izgubi z iztrebljanjem in nadaljnja podvajanje tega kromosoma bi bila težava.
Obstaja sistem, ki uporablja encim »telomerazo«, ki doda telo baznih parov telomerom, toda ponavadi obstaja neravnovesje med dodajanjem novih baznih parov s telomerazo in izgubo baznih parov med replikacijo, tako da pri določenem posamezniku nove kopije o kromosomih lahko sčasoma začne manj informacij, kot bi jih predvidevali, kar vodi do celične smrti ali še huje - misli se, da je to lahko vzrok za raka v nekaterih primerih. Krajši telomeri lahko pomenijo krajšo življenjsko dobo, daljši telomeri pa daljšo življenjsko dobo, za celično linijo ali, kar je še bolj zanimivo, za posameznika.
To je vse precej uveljavljena znanost, vendar je številčnih podrobnosti nekoliko manjkalo. Ni bilo raziskave razmeroma velikega vzorca organizmov, pri katerem so merili dolžino telomerov v zgodnjem življenju, nato pa življenjsko dobo, merjeno v vsakem organizmu, da bi preverili, ali obstaja povezava med dolžino telomera in kako dolgo posameznik živi. Do zdaj.
Zebra finč. Fotografija pixelblume uporabnika Flickr.
Skupina raziskovalcev z univerze v Glasgowu in univerze Exeter v Cornwallu je pravkar objavila članek v PNAS z naslovom "Dolžina telomere v zgodnji življenjski dobi napoveduje življenjsko dobo." V prispevku je predstavljenih 99 zebrišč, pri katerih je bila 25-krat izmerjena dolžina telomere dan življenja in življenjsko dobo so merili tako, da so ptice hranili v nadzorovanem okolju, dokler niso umrle. Življenjska doba teh ptic se je gibala od manj kot enega leta do skoraj 9 let. Lahko si predstavljamo, kako raziskovalci čakajo, da bo umrla zadnja ptica, da bi lahko oddali prispevek.
Dolžina telomera je bila že zgodaj v življenju močno povezana z življenjsko dobo ptic, čeprav je bilo v rezultatih dovolj razlik, da je bilo mogoče sklepati, da gre za številne druge dejavnike. Raziskovalci sklepajo, da „čeprav je bila zmanjšana dolžina telomera povezana s številnimi degenerativnimi boleznimi pri ljudeh, je vse več zanimanja za njihovo vlogo v procesu staranja pri sicer normalnih ljudeh. Rezultati te študije jasno kažejo, da je dolžina telomera v zgodnjem obdobju življenja napovedna dolgo življenjska doba. "
Na tej točki se verjetno sprašujete, ali je mogoče dodati naše obstoječe telomere in morda povečati življenjsko dobo. Možno je, da bi to dejansko lahko delovalo z gensko terapijo. To so izvedli pri laboratorijskih miših in drugih preskusnih živalih. Možno pa je tudi, da lahko dolgi telomeri ali umetno podaljšani umetno podaljšajo tveganje za nastanek raka (iz še neznanih razlogov). Prav tako ni splošno res, da se dolžina telomera zmanjšuje med življenjsko dobo; v nekaterih organizmih se zdi, da se povečuje. Na tem mestu je mogoče reči eno biome telomerov: Veliko je neznank. Ne bodite presenečeni, ko boste slišali več zanimivih raziskav o njih v prihodnjih mesecih in letih.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N., & Monaghan, P. (2012). Dolžina telomerov v zgodnjem življenju napoveduje življenjsko dobo Zbornik Nacionalne akademije znanosti, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
