Na vprašanje, kako ste izbrali ljudi, ki jih štejete za tesne prijatelje, lahko odgovorite na enega izmed več logičnih odgovorov: da gre za ljudi, s katerimi si delite interese ali osebnostne lastnosti, ali da uživate v njihovi družbi ali celo, da ste postali prijatelji iz čiste slučajnosti.
V zadnjih letih, čeprav je sekvenca DNK postajala vse hitrejša, cenejša in enostavnejša, so nekateri raziskovalci pregledali gene posameznikov in prišli do presenetljive ugotovitve - da so ljudje, ki so prijatelji, nesorazmerno deležni določenih podobnosti v svoji genetski sestavi.
Nekateri znanstveniki so celo domnevali, da je to rezultat evolucijsko ugodne strategije, podobne teoriji vključujoče kondicije za sorodnike: Kot prazgodovinski človek, če bi se nagibal k temu, da bi se držal skupaj in podpiral druge, s katerimi si delijo gene, jim pomagal preživeti za preživetje lastnih genov, tudi če osebno niste storili, da bi svoje gene preneli na svoje potomce. V skladu s to teorijo lahko prepoznamo svoje družinske genske brate in zavestno ali ne, da se na podlagi te podobnosti z njimi spoprijateljimo.
Skupina družboslovcev, ki jo je vodil Jason Boardman z univerze v Koloradu, pa je bila skeptična. Dvomili so, ali genetska podobnost v resnici vodi k temu, kako izbiramo svoje prijatelje - in sumili so, da so namesto tega drugi družbeni dejavniki pripeljali do tega, da smo postali prijatelji z ljudmi, s katerimi si delimo gene. Da bi preizkusili svojo hipotezo, poglobijo podatke iz Nacionalne longitudinalne študije zdravja mladostnikov, ki zbira širok spekter podatkov o tisočih srednješolcev in srednješolcev po vsej državi, o vsem, od tveganega vedenja do posebne genetske alele na odnose z drugimi.
Njihove ugotovitve, predstavljene včeraj v članku, objavljenem v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, močno ovržejo idejo, da geni določajo prijatelje in namesto tega predstavljajo nadomestno idejo: da nas družbeni mehanizmi preprosto spravijo v situacije, ko smo izpostavljeni ljudem, si delimo gene in da na podlagi tega konteksta postanemo z njimi prijatelji. Na koncu pišejo, "naše delo poudarja temeljno vlogo širokih družbenih struktur v obsegu, v katerem genetski dejavniki razlagajo kompleksno vedenje, kot je prijateljstvo." Z drugimi besedami, samo geni ne zadostujejo za razlago zapletenega odločanja. postopek, kot je izbira prijateljev.
Raziskovalci so prišli do tega zaključka z uporabo anketnih podatkov, da so primerjali šole, ki so se razlikovale v tem, koliko prijateljev je delilo genetske podobnosti. Ko so potrdili prejšnje delo, so ugotovili, da je kot celota par študentov, ki so se navajali kot tesni prijatelji, ponavadi delil določene alele za določene gene.
Ugotovili pa so tudi, da so dijaki v šolah z največjo stopnjo družbene stratifikacije in rasne segregacije najverjetneje sklenili gensko podobna prijateljstva. Kot kaže, imajo študenti istega etničnega porekla veliko večjo verjetnost, da si bodo za začetek delili te posebne genetske alele. To velja tudi za socialni razred, saj etnično ozadje močno sovpada z ekonomskim položajem šol, vključenih v nabor podatkov.
Za raziskovalce to predstavlja zelo drugačno sliko o tem, kako geni vplivajo na prijateljstva, kot so jih prej razumeli. Namesto da bi študentje zaznali gene drugih in vzpostavili prijateljstvo na podlagi DNK, ki so ga delili, je veliko bolj verjetno, da - vsaj v večini ameriških šol - preprosto že najbolj zgodaj izpostavimo druge učence, kot so. Namesto sončne lekcije o evolucijskem altruizmu, pravijo, smo zgolj našli posreden opomin na nenehno stopnjo dejanske segregacije v šolah.
