Odkar so leta 1861 našli prvo okostje, so bili ostanki pernatega dinozavra (in najstarejše znane ptice) Archeopteryx zelo cenjeni, ker lahko osvetlijo izvor ptic. Trenutno je znanih približno osem primerkov, od katerih ima veliko vtisov perja, znanstveniki pa s temi redkimi primerki ravnajo zelo previdno. Kot je na svojem blogu dokumentiral paleontolog Dave Hone, je v nekaterih primerih priprava teh fosilov uničila pomembne lastnosti, ki jih ni več videti. Da bi ohranili pomembne podrobnosti fosila, se morajo včasih znanstveniki oddaljiti od tega, da bi ga pogledali, da bi videli, kaj se lahko nahaja pod ostalo ploščo.
Na srečo je tehnologija 21. stoletja omogočila paleontologom, da bolje pogledajo občutljive fosile, ne da bi jim tvegali škodo. Ta mesec so enega od najbolje ohranjenih fosilov Archeopteryx, znanega kot vzorec Thermopolisa, levo poslali od doma v Wyomingu v Nacionalni laboratorij za pospeševalnike SLAC Ministrstva za energijo v Stanford. Tam je bila celotna plošča skenirana z intenzivnim rentgenskim žarkom, ki lahko pokaže prisotnost starodavnih kemikalij in delov živali, ki so sicer nevidni. (Tamkajšnji znanstveniki so pred kratkim uporabili podobno tehniko za branje skritega besedila Arhimeda.) Kemikalije so lahko ostanki dinozavra ali bakterij, ki so ga pokrivale in so v obliki razpadle sprejemale njegovo obliko, vendar v vsakem primeru lahko predstavljajo drugo "kemično snov" vtis «, ki ga še nismo videli.
To je prvič, da so tovrstno tehniko uporabili na fosilih in paleontologi niso prepričani, kaj bodo našli. Če je test uspešen in razkrijete dele fosilov, ki so bili doslej neznani, pričakujte, da bodo podobne analize opravili še veliko občutljivejših vzorcev. Zaenkrat bomo morali samo počakati, da se prispevek objavi čez nekaj let.
