Paleontologi se nenehno spominjajo na nepopolnost zapisa fosilov. Ohranjeno je le majhen del vseh organizmov in okolij, ki so kdajkoli obstajali. Zaradi tega je odkrivanje evolucijskih vzorcev nekoliko izziv. V predstavitvi, predstavljeni na letošnji konferenci Paleontologije družbe vretenčarjev, je Smithsonski paleontolog Matt Carrano pognal dolgoletno vprašanje, ali spremembe na ravni morja sprožijo spremembe v raznolikosti dinozavrov.
V zadnjih nekaj desetletjih so paleontologi skozi čas izdelali številne grafe, ki prikazujejo raznolikost dinozavrov. Kažejo splošen trend povečevanja raznolikosti od poznega triasa do konca krede, vendar z nekaj nihanji vmes. Vzpon in padec morij je bil predlagan kot eden od gonilnih dejavnikov teh sprememb. Morda je hipotetizirano, da bi lahko visoke ravni morja podprle raznolikost dinozavrov s fragmentacijo nekaterih kopenskih habitatov ali izoliranjem enega območja od drugega, hkrati pa ustvarile več okolij, v katerih bi se lahko ohranili dinozavri. Potem se tudi nakazuje, da bi se raznolikost dinozavrov lahko povečala, ko je morska gladina nizka, saj bi obstajala večja kopenska površina. Da bi ugotovili, ali obstajajo takšni trendi, so znanstveniki pogledali na pojav približno 749 vrst dinozavrov skozi čas in prostor, pri čemer so opazili, kam so paleontologi tudi iskali njihove kosti.
Carrano in njegovi sodelavci so ugotovili, da nihanja gladine morja ne vplivajo na raznolikost dinozavrov, kot jo poznamo danes. Naša perspektiva raznolikosti dinozavrov je značilna glede na to, kje so paleontologi iskali fosile, količino vloženega truda in tudi mesta, ki jih je treba še podrobno raziskati. Dinozavre je v krednih kamninah veliko bolj in jih je lažje najti na primer v triasnih kamninah, kar bi pomenilo, zakaj se raznolikost dinozavrov med dvema časovnima obdobjema razlikuje. Vsako znanstveno delo, ki predlaga proučevanje raznolikosti dinozavrov, mora upoštevati te pristranskosti vzorčenja.
To pa ne pomeni, da sprememba morske gladine ni vplivala ali ne bi mogla vplivati na raznolikost dinozavrov. Povišanje morske gladine bi lahko ustvarilo otoške verige in druge zemljepisne žepe, ki bi lahko vodili specifikacije dinozavrov, ali pa bi lahko nizka morska raven omogočila širšo razširitev vrst dinozavrov. (Vemo, na primer, da je zahodni notranji morski pot povzročil, da se kredni dinozavri različno razvijajo v vzhodnih in zahodnih delih Severne Amerike.) Za odkrivanje teh signalov iz fosilnih zapisov pa bo potrebno poglobljeno vzorčenje in prepoznavanje o načinu, kako naše iskanje dinozavrov skenira sliko njihove raznolikosti. Kot navajajo avtorji prispevka, ki je bil osnova za predstavitev SVP: "Potrebno je veliko prihodnjega dela, da se ugotovi, kako lahko vzorčne pristranskosti vplivajo na predlagane dolgoročne trende raznolikosti in množične izumrtje v kopenskih območjih." Če želijo paleontologi spoznati raznolikost dinozavrov, si morajo ogledati te pristranskosti in kopati na mestih, ki so še vedno slabo znana.
Reference:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Morska gladina, raznolikost dinozavrov in vzorčenje pristranskosti: preučevanje hipoteze „skupnega vzroka“ v kopenskem kraljestvu Zbornik kraljeve družbe B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
