Medtem ko je bilo pacifiško gledališče glavno in dobro znano bojišče druge svetovne vojne, nas lahko preseneti, da so azijske države odigrale vlogo v prvi svetovni vojni. Japonska in Kitajska sta Nemčiji dejansko napovedali vojno v upanju, da bodo pridobili regionalno prevlado. Medtem ko Kitajska ni nikoli pošiljala vojakov v boj, je bila njena udeležba v prvi svetovni vojni vplivna - in imela je učinke, ki so segali daleč čez vojno in bodo nedvomno oblikovali prihodnost države.
Kitajska je bila pod vladavino dinastije Qing najmočnejša država na Vzhodu skoraj tri stoletja. Toda izguba prve kitajsko-japonske vojne na Japonskem leta 1895 je temu končala konec. In spust navzdol se ni končal z izgubo vojne; kasnejša vrsta pogodb je razkrila koščke Kitajske med Rusijo in Japonsko, kar je nadaljevanje ustvarjanja evropskih koncesij, kot sta Hong Kong ali francoska poselitev v Šanghaju.
Nemčija je tudi uporabila vojaško silo, da se je vključila v vzhodnoazijske zadeve. Z izkoriščanjem umora dveh nemških misijonarjev je država leta 1897 napadla in napadla mesto Qingdao, s čimer je ustanovila nemško kolonijo v provinci Shandong. Možnost izgnanja Nemčije iz regije in prevzema nadzora je bil dovolj, da je Japonsko spodbudila, da se pridruži boju proti Nemčiji, zaradi česar je bila Velika vojna leta 1914 svetovna vojna.
Medtem je na Kitajskem ohlapno republikanska država, ki jo je vodil vojaški general Yuan Shikai, leta 1912 zamenjala cesarski sistem upravljanja. Toda lokalni vojskovodji in spopadi z nacionalistično stranko Kuomintang (pod vodstvom Sun Yat-sen) so še naprej ogrožali njegov položaj. "Kitajci so trpeli politični kaos, gospodarsko šibkost in socialno bedo, " piše zgodovinar Xu Guoqi v oddaji Strangers Na zahodni fronti . "Toda to je bilo tudi obdobje razburjenja, upanja, visokih pričakovanj, optimizma in novih sanj" - ker je Kitajska verjela, da lahko vojno uporabi kot način za preoblikovanje geopolitičnega ravnovesja moči in doseganje enakosti z evropskimi narodi.
Obstajala je samo ena težava: sprva noben zaveznik ni želel Kitajske, da se pridruži boju. Čeprav se je na začetku vojne avgusta 1914 Kitajska razglasila za nevtralno, je predsednik Shikai tajno ponudil britanskemu ministru Johnu Jordanu 50.000 vojakov, da bodo zavzeli Qingdao. Jordan je ponudbo zavrnil, a Japonska bo kmalu uporabila svoje oborožene sile, da bi Nemce izgnala iz mesta, in tam ostala ves čas vojne. Do februarja 1916 je Jordan v Evropi v ogromnem številu umrl na misel o kitajski pomoči in britanskim uradnikom sporočil, da se lahko Kitajska "pridruži Ententi, če jo Japonska in drugi zavezniki sprejmejo za partnerja."
Japonska pa kitajskim vojakom ni dovolila, da bi se bojevali, v upanju, da bodo ostali elektrarna na Vzhodu.
Če se Kitajska ne bi mogla neposredno boriti, so se odločili Shikaijevi svetovalci, je bila naslednja najboljša možnost tajna podpora zaveznikom: v zavezniške države bodo poslali prostovoljne delavce, ki niso bili v boju, večinoma iz Shandonga.
Kitajska je konec leta 1916 začela pošiljati na tisoče moških v Veliko Britanijo, Francijo in Rusijo. Ti delavci bi popravljali tanke, zbirali granate, prevažali zaloge in strelivo ter pomagali dobesedno preoblikovati bojna mesta. Ker je bila Kitajska uradno nevtralna, so bila za zagotavljanje delovne sile ustanovljena komercialna podjetja, piše Keith Jeffery iz leta 1916: Globalna zgodovina .
Kitajski delavci so v prvi svetovni vojni zasedali številne položaje, tudi na tankovskih objektih. (Wikimedia Commons / Chatham House, London) "Veliko teh rovov niso zakopali [zavezniški] vojaki, kopali so jih kitajski delavci, " pravi Bruce Elleman, profesor pomorske zgodovine na ameriškem pomorskem vojnem kolidžu in avtor Wilson and China: Revid History of vprašanje Shandong Pošiljanje delavcev - večinoma nepismenih kmetov - je bilo za Kitajsko en način, da dokaže, da si zasluži sedež za mizo, kadar se konča vojna in dogovorijo pogoji. Toda tudi po letu ponudbe delovne sile njihov prispevek v veliki meri diplomatsko ni bil priznan.
Kitajska je več kot le prestiž spodbudila k vstopu v spopad: nestanovitni narod je sanjal, da bi ponovno dobil popoln nadzor nad provinco Shandong. Nahaja se na vzhodni obali Kitajske ob Rumenem morju, regija ima bogato zgodovino kot rojstni kraj Konfucija; diplomat Wellington Koo, da bi ga imenoval "zibelka kitajske civilizacije."
Leta 1915, leto po tem, ko je Japonska odvzela Qingdao iz Nemčije, je Japonska Kitajski naložila novo pogodbo: Dvaindvajset zahtev. Zelo nepriljubljena pogodba je od Kitajske zahtevala, da odstopi nadzor nad še večjim ozemljem, tudi v Shandongu in Mandžuriji. Če bi Kitajska sodelovala v prvi svetovni vojni, so njeni voditelji utemeljeni, bi morda država lahko osvojila to celinsko ozemlje.
Vstop Združenih držav v prvo svetovno vojno je spremenil politično dinamiko zaveznikov, pri čemer so ameriški uradniki podpirali kitajske zadeve s pozornostjo proti koncu vojne. Kot pravi Elleman, "[ZDA so na povojni konferenci upale, da bodo lahko rešile ta diplomatska vprašanja [med Kitajsko in Japonsko in Nemčijo], " ker je predsednik Wilson želel prevzeti vodilno vlogo v pogajanjih in oblikovati Liga narodov.
Položaj Kitajske je postal bolj prijeten, ko je Nemčija napovedala svojo strategijo neomejenega bojevanja podmornic. Februarja 1917 je bilo več kot 500 kitajskih delavcev na krovu francoske ladje Athos umorjeno z ladjo. Nazadnje, Kitajska, ki jo je spodbudila ZDA in je prepričana, da je to edini zanesljiv način, ki ga je treba upoštevati pri morebitnih mirovnih sporazumih, je 14. avgusta 1917 Nemčiji objavila vojno, čeprav se je v podpori, ki so jo nudili, le malo spremenilo, saj so že pošiljali delavce .
Do konca vojne so se kitajski delavci uvrstili med največje in najdaljše služijo neevropski kontingent v prvi svetovni vojni. Francija je zaposlila 37.000 kitajskih delavcev, Velika Britanija pa 94.500. Moški, poslani v tujino, bi po ocenah zaslužili 2, 2 milijarde ameriških dolarjev, poroča Južna Kitajska jutranja pošta . Medtem je toliko teh delavcev umrlo ali utrpelo poškodbe, da je Kitajska ustanovila biro za čezmorske kitajske delavce in Velika Britanija prepričala, da zagotovi odškodnino za ranjence.
V drugih primerih so kitajski delavci med prvo svetovno vojno oskrbovali tovarno streliva (Wikimedia Commons / Chatham House, London) "Kitajska se je na povojno mirovno konferenco pripravila že leta 1915, " pravi Xu. Ko se je novembra 1918 končala vojna, je Kitajska načrtovala svojo delegacijo za pariško mirovno konferenco v upanju, da bo končno dosegla popoln nadzor nad svojim celinskim ozemljem.
Toda Kitajska je na pariški mirovni konferenci dobila pet japonskih pet, ker je slednja prispevala bojne čete. Zadeve so se prenesle samo od tam. Nekateri evropski delegati niso bili seznanjeni z enaindvajsetimi zahtevami, piše Julian Thereira iz Global History, in zahodne sile so na koncu dodelile Shandong Japonski; zahodni diplomati so verjeli, da bi morali spoštovati pogodbo, na katero je Japonska pritisnila Kitajsko, da je podpisala Shandong. Kitajska je to potezo razumela kot zavrnitev svoje zahteve, da bi bila priznana kot enakovredna akterja v globalni politiki, in kot pristop k svoji suverenosti.
"Kitajska je bila močno jezna na Versajsko pogodbo in je bila edina država na povojni mirovni konferenci, ki ni želela podpisati podpisa, " je dejal Xu. Protest, ki ga je vodil študent v Pekingu, imenovan Gibanje četrtega maja, je bil organiziran kot odgovor na ogorčenje zaradi mirovnih pogajanj. Pozvala je k političnim in družbenim spremembam in kot je zapisal Xu, je bil leta 1921 z ustanovitvijo kitajske komunistične stranke znak Kitajske proti socializmu.
Elleman še bolj navaja pomembnost vprašanja Shandong. »Na cesti govorijo o teh vilicah, in to je ena. Če se ne bi zgodila celotna prepir Shandong-a, Kitajska morda nikoli ne bi postala komunistična, "pravi Elleman. Trdi, da bi to, da bi vprašanje o Shandongu ostalo nerešeno, vsaj v očeh Kitajske, pomenilo, da so zaupali evropskim vladam, da gredo naprej in čutijo večjo privlačnost k socializmu. "Gre za enega najpomembnejših del v sodobni kitajski zgodovini."
