Prvi klobuk, ki sem ga kdaj videl, je nosil pater Lawrence, starejši duhovnik, ki je govoril mašo za delavce z nasadi gume v vasi Kerala, kjer sem preživel katoliško otroštvo. Ko je prišel do naše hiše na kavo, je dvignil radovedno zaobljen klobuk in se grobo poklonil, kretnja, ki se je živo spominjam, ker takrat še nismo vedeli takšnih stvari. Leta kasneje bi izvedel, da gre za čelado.
Ta članek je izbor iz našega izdajanja četrtletnih indijskih številk potovanj Smithsonian Travel
Raziščite živo indijsko zgodovino, slikovite kraje in okusne jedi
NakupOče Lawrence smo spoznali, ker je bilo obiskovanje njegove kapelice v bližini naše družinske kmetije veliko lažje kot zdržati hribovit enourni sprehod do naše župnijske cerkve. Tradicionalno misleči v naši župniji so se namučili, ker je nasadna cerkev sledila latinskemu obredu, ne sirskemu obredu, čeprav sta oba katoliška. Kar zadeva nas otroke, pa nič od tega ni pomembno. Pri cerkvi nasadov smo se spravili na blatna tla, gladka, s kravjo gnojilo in mučeni mravljijski levi v svojih drobnih jamicah, ki so se praskali v zemljo. Ko smo obiskovali župnijsko cerkev, smo tvegali, da bi se prikradli na pokopališče navzdol in pokukali v „vodnjak“, v katerega so bile neseverno odvržene izkopane kosti in lobanje iz starih grobov.
Seveda takrat nismo vedeli, da je latinski obred v Keralo prišel po portugalščino iz 16. stoletja ali da je sirijski obred prišel že veliko prej, v stoletjih takoj po Kristusovem rojstvu. V njem visi zgodba o začimbah - poper, kardamom, cimet, zaradi katerih je bila Kerala žarišče v starodavnem svetu, zgodba, ki pomaga razložiti, kako je krščanstvo v Indijo prišlo ne enkrat, ampak dvakrat.
Država Kerala je indijska dolina, ozki pas zemlje s pogledom na južni vrh podceline, ki ga poganjajo monsuni; sonce posušeno; vlažno; bujno zelena; polne rek, potokov, jezer, zaledja, kokosovih dreves; in teži z ljudmi. Bele plaže Arabskega morja obdajajo Keralo na zahodu, medtem ko Zahodni Ghats s svojimi neprehodnimi tropskimi gozdovi in večnostmi travinja določa njeno vzhodno mejo. Razdalja od morja proti vzhodu do srednjega dela države - vodnega sveta zaledja, ki se združi v kmetije, napolnjene z gumami, do nasadov čajev in kardamoma v hribih, znaša le od 20 do 75 milj. Le malo območij na svetu se ponaša z bolj idealnimi rastnimi pogoji za začimbe. Že dolgo pred Jezusovim časom so se v Kerali naselili Judje, Arabci in drugi starodavni pomorski trgovci, da bi kupovali, trgovali in shranjevali začimbe.
Sodobni sirski kristjani iz Kerale (tukaj je večinoma krščansko prebivalstvo) verjamejo, da je apostol Toma - tisti, ki je tako slavno podvomil o Jezusa - tu obiskal leta 52 in krstil svoje prednike. Zgodovinarji domnevajo, da je raznoliko, bogato trgovsko središče Kerala morda pritegnilo tega palestinskega Judja rimskega cesarstva, ki je želel pridigati evangelij. Na tisoče cerkva danes nosi njegovo ime, govorili so njihovi obredi in teologija, ki izhajajo iz vzhodno-pravoslavnih tradicij v liturgičnem jeziku Sirijski, aramejski tvorbi, narečju Jezusa in Tomaža. Že desetletja je liturgični jezik keralaških kristjanov malajalam, jezik Kerale. Thomasovo ime v Kerali ostaja vseprisotno in se pojavlja na vseh podatkih, od krstnih registrov in neonskih napisov nakitnih prodajaln in pekarn do ploščic zobnih kirurgov in oglaševalcev nepremičnin. Med pogajanji o dogovorjenih zakonskih zvezah se obe družini lotevajo diskretnih poizvedovanj o tem, ali se drugi predniki vračajo k apostolu. "Da" lahko pomeni velik plus - seveda, razen kvadrata dota.
Povorka med praznikom svetega Tomaža v Paravurju v Kerali v čast apostolu, za katerega se verjame, da je prinesel krščanstvo v Keralo leta 52. AD (Lynn Johnson / National Geographic Creative) 
Thomas Christians meni, da je apostol Thomas pristal na indijski obali Malabar, nato pa ustanovil eno najstarejših krščanskih skupnosti na svetu. (Design Pics Inc. / National Geographic Creative) 
Od 52. leta AD so krščansko in hindujsko prebivalstvo obstajale kot podčrtani lokalni plakat, ki prikazuje Jezusa in Ganešo. (Franz Lanting / National Geographic Creative) 
Verniki v Kerali ohranjajo apostolov duh med letnim praznovanjem praznika. (Lynn Johnson / National Geographic Creative) 
Tomejeva dela so prevedena na palmove liste v jeziku malajalam. (Lynn Johnson / National Geographic Creative) Nato je znani portugalski raziskovalec Vasco da Gama leta 1498 odplul v Keralo, da bi odprl prvo morsko pot Evropa-Indija. Predstavljajte si njegovo presenečenje, ko je našel kristjane. Dve leti pozneje je sledil stotnik Pedro Álvares Cabral, ki je pripeljal osem frančiškanskih duhovnikov, osem kaplanov in kaplana majorja. Za seboj je pustil nekaj, ki je uvedel latinsko - beri rimskokatoliški - obred. Ko je prispelo evropsko krščanstvo, življenje Keralovim kristjanom ni bilo več isto. Skupnost bi se razcepila, ponovno razdelila, spremenila, preoblikovala in na novo oblikovala. Toda če pogledamo nazaj, se zdi jasno, da je skupnost skozi zgodovinske zamere šla naprej, ne da bi se spotaknila.
**********
V Sabarimali, ki leži globoko v gorah zahodnih Ghats v Kerali, sedi priznani gozdni tempelj hindujskega boga Ajapa, sveto romarsko mesto. Vsako noč Ayyappa poje, da bi zaspal z zvočno in zvenečo uspavanko legendarnega keralskega pevca Yesudasa, kristjana, ki mu pomeni "Jezusov služabnik". kultur. Tako so tudi priljubljeni hindujski in muslimanski umetniki ustvarili veliko krščanskih hvalnic, ljubljenih cerkvenih zborov.
Cerkveni spiralni del je toliko pokrajine kot templji stolp in minaret mošeje. Čeprav kristjani predstavljajo le 18, 4 odstotka 34-milijonskega prebivalstva Kerale, ostajajo vidna prisotnost v vseh panogah družbenega, političnega in gospodarskega prizadevanja. Krščanska diaspora po svetu v Kerali je uspešna in močna. In cerkve so bile v ospredju vzpostavljanja institucij in v tem smislu modernizirajoči partner družbe Kerala.
Navzgor od Pala, zelo krščanskega mesteca z znamenitim templjem tik za škofovim dvorcem, skozi Erattupetta, zelo muslimansko mesto s slavno cerkvijo tik na sredini, na koncu vijugaste ceste v hribe zahodnih Ghats Obiskovalec z ljubkimi razgledi in številnimi ovinki las prihaja v Kurisumala Ashram (samostan), kraj spokojnosti in lepote. Edini zvoki so zvončkanje krakov in veter, ki piha čez travnike. Občasno meditacijo zagrne meglica. Medtem ko ašram obiskovalcev ne spodbuja, je vseeno vredno poskusiti. Cistercijanski menih Francis Mahieu iz Belgije in Bede Griffiths, benediktinka iz Anglije, sta ga ustanovila leta 1958 pod pokroviteljstvom katoliške cerkve Syro-Malankara. To je bogata destinacija za tiste, ki iščejo sodobno mešanico hindujske in krščanske duhovnosti.
Pravi prikazi krščanskega krščanstva so cerkve dediščine, ki izražajo očarljivo kombinacijo zgodovine in sodobne vere. Katedrala sv. Tomana na Pali iz 18. stoletja, ki se nahaja na bregu reke Meenachil, približno 40 milj jugovzhodno od Kochija, je lep primer kolonialne cerkvene arhitekture, vključno s čudovitim oltarjem v zlati barvi. Vendar se zdi, da verniki in cerkveno vodstvo dajejo prednost novim ognjevitim megastrukturam, ki izžarevajo moč, in mnoge cerkve dediščine so bile porušene. Nekatere stare, na primer izvrstne cerkve dvojčkov Ramapurama, stare 500 let oziroma 150 let, se nezadržno oklepajo življenja. Lokalna župnija trdi, da so nevarno nezdrave in jih je treba porušiti, skupina župljanov pa je za stavbe dobila status dediščine in zagotovila sodno odločbo, da so cerkve varne za uporabo.
Osnovni kristjani v Kerali brez dvoma ljubijo obred pompona in parafernalije. Zborovanje keralaških škofov, oblečenih v mavrično veličino Vzhodne cerkve, ki ima kraljevske simbole nebeške in zemeljske oblasti in je sedel na okrašenih prestolih, spominja srednjeveško sodišče. V nekaterih sektah je patriarh pokopan, ko je sedel na svojem prestolu, oblečen v bleščeče bleščanje episkopskih oblačil. Pogosteje kot pokop pred procesijo skozi
patriarhovo mesto, da bi lahko še zadnji pogled vrgel na svojo čredo in oni nanj. Za kristjane iz Kerale ostaja cerkev v središču njihovega čarobnega življenjskega sloga, kraj za spominjanje duha v žurnarskem življenju. Za mnoge je to tudi izkušen način življenja.
Župnik v bližini Kottayama pogosto ostarele občane zaspi na cerkveni verandi ob 4. uri zjutraj. Odločeni, da ne bodo zamudili 5.30 maše, so se odpravili iz svojih domov ob nejasni uri po polnoči. Ko najdejo vrata cerkve zaprta, zaspijo in čakajo. Za mojo teto Annammo, ki je vsak dan namenila eno desetletje rožnega venca, da sem postala dobra kristjanka, je bila cerkev kot doma. V svojih zadnjih dneh - umrla je pred kratkim pri 87 letih - bi končala pri spovednici, nato pa se obrnila in vprašala svojega sina, da bi glasno šepetala, če je zamudila kakšen greh, veliko za zabavo drugih, ker je spomin ostal popoln. Duhovnik bi se nasmehnil in odgovoril, da bi bilo njeno izpoved več kot. Pogosto bi dodal, da bo morda prihranila nekaj za naslednjo!
Letni župnijski festivali še vedno prinašajo veliko množico, mnogi kristjani v tujini se lovijo domov, da bi se jih udeležili. Malo pa jih je nepozabnih ali obogatitvenih, razen če vam je všeč mletje gneče in strašljiv ognjemet. Minili so dnevi mojega otroštva, ko smo fantje postavili kip svetega Sebastiana na naša ramena in ga v somraku nosili po labirintu vaških pešpoti. Pri vsaki hiši, ki smo jo obiskali, je duhovnik tiho glasno intoniral molitve, sakristan je v intervalih zvonil svoj mali zvon. Dim z nihajočega gorilnika kadila se je vrtel na vetriču. Hindujski domovi so nas na svojih vratih sprejeli s prižganimi svečami. Sveti Sebastian, streljan s puščicami in pripet na drevesni panj, je blagoslovil vse, ko je preganjal bolezen in bolezen.
Eden mojih najbolj trajnih spominov iz otroštva je bilo petje Kyrie pri maši očeta Lawrencea. Ko smo se zbirali za službo, so luknje na strehi v cerkvi, ki so bile na dlani, prepuščale sončne žarke, ki so plesali na nas otroke. Mladenič je služil kot enoosebni zbor, z eno roko črpal meh harmonije, prste druge pa so tekali po tipkah. Lawrence je stal pred improviziranim oltarjem, staro leseno mizo, prekrito z raztrgano belo rjuho, in mrmral molitve. Nato je začel intonirati Kyrie Eleison, njena neprimerljiva melodija je prebadala celo naša nagajiva, zdolgočasena srca. Glasbenik, ki smo ga imeli vsi radi, bi od duhovnika pobral zbor, njegov glas pa nas je vse dvignil, do Božjega praga, tipke harmonije se dvigajo in padajo pod prste, mehi pa se odpirajo in sklanjajo v tekočem ritmu . Čeprav so minila desetletja, še vedno rekapituliram melodijo molitve in se vračam v tiste čarobne trenutke. Šele pred kratkim sem ugotovil, da "Kyrie Eleison" pomeni "Gospod usmili se." Besede so bile grške, ne latinske, in pred tisočletji je bil sam Jezus.
