Nekega zimskega dne decembra 1775, nekaj mesecev po bitkah pri Concordu in Lexingtonu, ki so zaznamovale začetek revolucionarne vojne, je domorodna ameriška vojska formalno srečala svojega glavnega poveljnika. Skupina Virginijskih strelcev se je znašla sredi velike borbe s snežno kepo s polkom hitro govorečih Novo Angležev, ki so se zasmehovali čudno oblečenih Virginijcev v svojih „belih platnenih haljah, zmečkanih in obrobnih.“ Kolonije so bile še vedno neznanke na tej točki: Deklaracija o neodvisnosti je minila mesece in vojska, ki je predstavljala upornike, še zdaleč ni bila formalno »ameriška«. Srečanje skoraj 1.000 vojakov je hitro preraslo v vsesplošno prepir na zasneženih območjih Harvard Yarda.
Toda tako hitro, kot se je začelo, so se boji zaustavili. Moški je na konju naletel na sredino prepada in z golimi rokami zajel dva moška v zrak in milicam ukazal, naj se umaknejo. Le redki od sestavljenih vojakov so ga prepoznali kot Georgea Washingtona: Večina Američanov je komaj vedela, kako izgleda netestirani general, kaj šele o njegovi metli. Toda del uniforme je naznanil svojo identiteto: krilo. Modro-zeleni svetleč trak svile je ujel popoldansko luč, formalni znak njegovega ukaza in po mnenju zgodovinarjev eden najzgodnejših simbolov nacionalne identitete v nastajajoči državi, ki je imela premalo ustave in zastave. Borba snežne kepe je takoj prenehala - general je bil na udaru.
Zavoj Georgea Washingtona ostaja eden najbolj izjemnih artefaktov revolucionarne vojne. Tako kot neznani Virginijan, ki je vodil upor proti Britancem, je prašno modri trak postal eden najzgodnejših simbolov ZDA. Toda iz nekega razloga je krilo že desetletja počasi zamujalo in se desetletja prepuščalo zadnjim prostorom in zaprašenim arhivom.
V toplem septembrskem dnevu sem v muzeju za arheologijo in etnografijo v Harvardu v Cambridgeu v Massachusettsu srečal Filipa Meada, zgodovinarja in kustosa v Muzeju ameriške revolucije. Po dolgih letih zgodovinske okončine se je v arhivu Peabodyja pojavila črta in Mead komaj čaka, da relikvijo ponovno pregleda po letih raziskovanja le-te. Washington, ki je julija 1775 kupil krilo za tri šilinge in štiri penije, ga je uporabljal kot del svojega barvno označenega sistema za razlikovanje med seboj oficirjev; Po Meadovih raziskavah je Washington v svojem dnevniku dokumentiral nakup "Traku za razlikovanje". Njegova izbira modre je bila namenjena vzbujanju tradicionalnih barv zabave Whig v Angliji - ideološkemu modelu revolucionarjev, ki so bili pripravljeni za vstajo po Atlantiku.
Sama krila so v neverjetnem stanju. Izpostavljenost svetlobi in kisiku postopoma utiša živo modro barvo rebrastega traku, vendar se edinstveni pregibi tkanine ujemajo s trakom, ki ga nosi Washington na nekaterih sodobnih slikah generala. Kljub eroziji zgodovine krilo še vedno ohranja rjavkaste madeže znoja, oznake vztrajnosti Washingtona na bojišču. To je ena najredkejših in najbolj osebnih relikvij prihodnjega predsednika.
Toda dokler se Mead leta 2011 ni spotaknil na trak, je objekt vse prej kot izginil. Kako je tako pomemben predmet izginil stoletja? Zgodovinski spisi o univerzi Washingtona malo spominjajo na slavnostni trak. Je nekdo, morda celo sam Washington, skušal skriti svojo zgodovinsko zapuščino?
Ne čisto. Zgodovinarji domnevajo, da je Washington morda res prenehal nositi svileni trak iz moire, kmalu po tem, ko ga je kupil, neprijetno zaradi podobnosti krila z odlikovanji britanskih in francoskih častnikov. Krilo je bilo preveč videti kot simbol hierarhije in aristokracije za splošno namero demokracije v celinsko vojsko. Kljub temu, da je trak služil formalno vojaško funkcijo - potrdil oblast Washington svojim silam in mu dodelil diplomatski položaj z drugimi državami -, so ga francoski zavezniki ocenili kot preveč nagajiv za bodočo demokracijo. "[Njegova uniforma] je povsem takšna kot njegovi vojaki, " je v pismu iz leta 1779, kmalu potem, ko je Washington nehal nositi krilo, opazil markiz de Barbé-Marbois, francoski častnik, ki je pomagal celinski vojski. "Prej ob slovesnih priložnostih ... nosil je velik modri trak, vendar se je odrekel temu neobjavljenemu razlikovanju."
"Tudi sam Washington je skupaj z vsemi drugimi kolonisti odkril, kaj naj bi pomenila ta nova država, " pravi Mead. "Ta vrsta dekoracije bi bila pretenciozna za vse, razen za najvišjo plemstvo. Navezal se je na standard aristokracije, ki je popolnoma antitetičen do revolucije. "
Stekel Georgea Washingtona (Dar dedičev Davida Kimballa. © predsednik in sodelavci Harvard Collegea, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, PM # 979-13-10 / 58761) Mead pravi, kako široko se je to mnenje razširilo med kolonijami, vendar se zdi, da je zaradi francoske povezave Washington vse bolj nelagoden - zlasti glede na govorice po vojni, da je v francoski vojski prejel čin maršala. Washington jo je sčasoma opustil tudi v svečanih okoliščinah in namesto tega prešel na par epaulet.
Toda čeprav je Washington opustil krilo zaradi ideološkega spopada, ki ga je predstavljal, se zdi, da je sam krilo izginil iz vidika po naključju in ne po načrtih. Washington je krilo poklonil Charlesu Willsonu Pealeu, legendarnemu umetniku, znanemu po svojem veličastnem portretu vodilnih oseb iz revolucionarne vojne . Peale je večkrat naslikal generala, ki je nosil krilo, tudi v ikoničnem portretu iz leta 1776, ki ga je naročil John Hancock. Toda Peale ga ni nikoli prikazal v svojem istoimenskem muzeju v Filadelfiji in je izginil iz poznejših zgodovinskih slik generala, vključno s Pealovim portretom iz leta 1784.
Po besedah znanstvenika Peala in potomca Charlesa Colemana Sellersa, slikar "ni nikoli pomislil, da bi ga umeščal v naravoslovni muzej." Britanski turist, ki je nekaj časa kasneje obiskal podružnico muzeja Peale v Baltimoru, je našel trak, pomešan v prikazu druge revolucionarne vojne artefakti, ki jih odlikuje preprosta nalepka: "Washington's Sash. Predstavil ga je sam. "
Potek umetnine je po tem še bolj zmeden. Po razpustitvi zbirke Peale leta 1849 so krilo in številni drugi umetniški predmeti na šerifovi dražbi prodali soustanoviteljem Bostonskega muzeja PT Barnumu in Mosesu Kimballu. Potem ko je njihov muzej leta 1893 pogorel, je odšel od družine Kimballa do Harvarda na odisejado na muzejska posojila. V nekem trenutku postopka je izginila originalna oznaka Peale. Postal je le še en trak iz revolucionarne vojne.
Mead pravi, da je trak "izgubljen pred očmi" in je padel med razpoke muzejskih rednih antropoloških eksponatov. Na krilo je naletel skoraj povsem po naključju, potem ko je leta 2011 naletel na svojo diplomirano svetovalko na ulici. Znana zgodovinarka Laurel Thatcher Ulrich je takrat delala razstavo o Harvardovih zbirkah z naslovom Oprijemljive stvari . Razstava se je osredotočila na "preučevanje domnev o muzejski kategorizaciji" in Ulrich je učencem naložil, da so dobesedno kopali po Harvardovih zbirkah za spregledane zaklade, med katerimi je bila krila, na katerih ni bilo nobene identifikacije. Ali je Mead že kdaj slišala za takšen kos oblačila - "tesen, kot trak" - med predmeti Washingtona, je Ulrich vprašal?
Meadova čeljust je padla: Je ta Washington izgubil krik od slik Peale? Hitel je pogledat eksponat, in tam je bil - ugnezden med školjkami iz torbe Galapagos iz arhiva Charlesa Darwina in zvit na majhen svitk.
Analiza traku Meadovega in Harvardskega konservatorja T. Rose Holdcraft je na koncu potrdila njegovo pristnost in lastništvo: imela je celo enake edinstvene pregibe kot krilo v Peale iz leta 1776. "Malo je verjetno, da bi jih preživeli tako spregledali, " je dejal Mead.
Peale je to simbolično delo naslikal v spomin na zmage Washingtona pri Trentonu in Princetonu. Naredil je številne replike, med katerimi je večina celovečernih, v ozadju pa Princeton. (Slika v javni domeni prek Wikimedia Commons) Po dolgoletnih prizadevanjih za ohranitev in obnovo bo zdrobljen trak končno na ogled v novem muzeju ameriške revolucije v Filadelfiji, ki naj bi ga odprli 19. aprila 2017 - muzeju, ki bo dokaz o dogodkih, o katerih priča Washington.
"Misliti na ta objekt kot na pričo, ne le na Washington, ampak na toliko revolucionarne vojne, je osupljivo, " pravi Mead. "Ta stvar bi bila v Washingtonu v bitkah okoli New Yorka, ob reki Delaware, pri Monmouthu, na slovesnosti ob francoskem zavezništvu v Valley Forge, ko se je vojska v obupnih dneh decembra 1776 borila proti Trentonu. Je priča nekaterih najbolj preizkušenih in najbolj znanih dogodkov revolucionarne vojne. "
S tem besnim dvobojem snežne kepe leta 1775 je svetleča modra krila Washingtona postala majhen, a pomemben del revolucionarne zgodovine. Zdaj, po desetletjih nejasnosti, bo izgubljeni general končno dobil ohranjenost in priznanje, ki si ga zasluži.
Čeprav se razlikujejo po sestavi od Georgea Washingtona v bitki pri Princetonu, ostajajo pomembne podobnosti. Peale je delo razkril osebno med začetkom na kolidžu v New Jerseyju 29. septembra 1784. (Slika v javni domeni prek Wikimedia Commons)
