Počasi, saj melasa ni samo rek: stranski proizvod proizvodnje sladkorja je običajno lepljiv in viskozen, tudi pri sobni temperaturi. Tako je zgodovinarje in znanstvenike že dolgo preplavila Bostonova poplava Velike melase iz leta 1919.
Ethan Trex iz Mental Floss poroča, da se je 15. januarja 1919 na severnem koncu Bostona, ki je bil v lasti Purity Distilling Company, raztrgala množična posoda za melaso. 2, 3 milijona galona, 26 milijonov funtov val lepljivih stvari se je valjal po komercialni ulici s hitrostjo 35 milj na uro. Razdejal je hiše in zgradbe ter podrl ognjišče s svojega temelja. Na koncu je lepljivi cunami ubil 21 ljudi, 150 pa jih hudo poškodoval. Po eni oceni, poroča Trex, je povzročil škodo v današnjih dolarjih za 100 milijonov dolarjev.
Čeprav je bil za nesrečo prvič kriv anarhistični teroristični napad, so preiskovalci kmalu opozorili na grobo konstrukcijo zadrževalnega tanka. Toda ostalo je vprašanje, zakaj je melasa eksplodirala kot val in ne le počasi kapljala iz rezervoarja? Skupina študentov na Harvardu je raziskala dogodek in predstavila svoje sklepe na nedavnem srečanju Ameriškega fizikalnega društva.
"Izviram iz Arkansasa, kjer imamo star izraz:" Počasi kot melasa januarja, "Nicole Sharp, vesoljska inženirka in znanstvena komunikatorka, ki je vodila skupino, pravi William Kole v agenciji Associated Press . "Nenavadno je, da se ravno tukaj ukvarjamo s tem, le da ta melasa ni bila počasna."
Sharp in njena ekipa sta raziskovali zgodovinske poročila o incidentu, pa tudi podatke nacionalne vremenske službe, da bi razumeli vremenske razmere v Bostonu tistega dne. Nato so izvedli poskuse v hladilniku s koruznim sirupom, ki ima podobno konsistenco kot melasa, da bi razumeli, kako teče pri različnih temperaturah in modelirali pojav melase.
Kot je povedala Erin McCann iz The New York Timesa, je destilarna prejela pošiljko melase iz Portorika dva dni pred rupturo. Raziskovalci verjamejo, da se ogromna količina melase ni mogla popolnoma ohladiti s potovanja po Karibih in je bila verjetno sedem do devet stopinj Fahrenheita toplejša od hladnega bostonskega zraka.
Ko je rezervoar popustil, se je v velikem valu razlila topla melasa, ki pa se je zelo hitro ohladila, ko je zadela hladen zrak, zaradi česar je postala gosta in lepljiva. Če bi poleti počilo, pravijo raziskovalci, bi melasa verjetno tekla dlje in bila precej tanjša. Šlo bi za zmešnjavo, a verjetno ne za podobno usodno katastrofo.
Po prvotnem cunamiju s 35 miljami na uro, za katerega so poročali, da je visok med 15 in 40 čevljev, se je melasa ohladila in počasi lezela po soseski. Ostro razloži Carol Off za radio CBC:
Zdi se, da bi bila to točka, ko to ni več tako nevarno. Po prvi minuti se ne zruši skozi zgradbe. Namesto tega je to nekaj ležečega. Toda izkazalo se je, da je bila melasa bolj nevarna, ker je bila hladna in ker se je melasa hladila. Zdaj so ljudje, ki jih je podrl ta začetni val, ki so jih morda prikovali v razbitine, ujeti na mestih, kjer morajo poskušati držati to melaso stran od ust in nosu, da bi lahko dihali, medtem ko ljudje poskušajo priti do njih . Zaradi dodatnega prehlada je melasa zlahka štiri ali večkrat viskozna kot prej in zaradi tega se je veliko težje boriti.
To ni prvič, da so se raziskovalci zazrli v poplavo velike melase. Lani je inženir, ki je raziskal gradnjo rezervoarja za skladiščenje, ugotovil, da je 50 odstotkov pretanko, da bi lahko shranil 2, 3 milijona litrov melase, poroča Peter Schworm iz The Boston Globe . Čeprav je bilo podjetje Purity Distilling po triletnem sojenju odgovorno za nesrečo in je bila kriva slaba gradnja, do te študije nihče ni natančno vedel, zakaj je rezervoar počil.
Stephen Puleo, avtor knjige Dark Tide: The Great Boston Molasses Flood iz leta 1919, pove Schwormu, da je bil tank že od začetka težava in da ni bil nikoli pravilno pregledan. Podjetje je dejansko spremenilo barvo rezervoarja iz modre v rjavo-rdečo, da je pokrila puščanje.
