Od jutranjega kofeina sem odvisen od kave, vendar imam raje bolj občutljiv okus čaja, ko potrebujem popoldansko toplejše ali blago pobiranje. Različni mednarodni rituali in prigrizki čaja, na katere sem naletel na svojih potovanjih, so tudi zame privlačni: Všeč mi je bilo, kako se je v Turčiji vsaka družabna ali poslovna transakcija začela z nekaj parjenja çai, postreženih v gracioznih majhnih kozarcih na srebrnem pladenj in da nisem nikoli vstopil v dom na Irskem ali v Veliki Britaniji, kjer kotliček ni bil takoj pripravljen, da bi skuhal za nekaj mlečnega čaja.
Med nedavnim obiskom mojega rodnega mesta Los Angelesa me je zanimalo, da bi lahko ujel razstavo v muzeju Fowlerja UCLA z naslovom "Korak v zgodovino: Umetnost čaja". Poleg tega, da sem videl nekaj čudovitih artefaktov, vključno z čajniki, čajnimi kadijicami in japonsko netsukejem, sem vpijel dovolj zgodovinskih sitnic, da sem si lahko ogledal kategorijo čajev, če bom kdaj naletel na Jeopardy .
Za začetek sem izvedel, da strmovanje ni postalo najprimernejša metoda priprave čaja do dinastije Ming na Kitajskem, ki se je začela v 14. stoletju. Stari kitajski čaj je stisnil v pecivo, nato pa je obrit s porcije, da zavre v vodi. V 10. stoletju je med dinastijo Song postal priljubljen čaj v prahu, ki so ga s pomočjo bambusovega metlice prelili z vročo vodo.
Po kitajski legendi je cesar po imenu Shen Nong odkril čaj pred skoraj 5.000 leti, ko je veter odpihnil nekaj listov v njegov kotliček vrele vode.
V času Ming je Xü Cishu napisal čajni priročnik Chashu, v katerem je navedel primerne čase pitja čaja. Ti vključujejo: "Ko se dolgočasi poezije", "Potem ko so odšli gostje, " Ko je nebo pretežno, in "V popolnem vremenu." Z drugimi besedami, kadarkoli.
Čaj so na Japonsko uvajali menihi, ki so se vrnili po študiju zen-budizma na Kitajskem v zgodnjem hejanskem obdobju (794–1185). Tradicionalna slovesnost na japonskem čaju je bila formalizirana v 1500-ih letih, verjeli pa so, da ponuja pot do razsvetljenja z vsakodnevnimi kretnjami, ki se izvajajo "ob zavedanju trenutnega trenutka". Sprva so jo izvajali samo moški, vloga se je sčasoma povezala z ženskami.
Pozneje se je pojavila alternativna, manj formalna slovesnost, imenovana Senchado . Temeljilo je na principu wu wei, "da se prepustimo toku življenja, ne pa da delujemo proti njemu."
Evropejci niso začeli piti čaja šele v 17. stoletju. Najprej se je ujel z Nizozemci, ki so bili edini trgovci, ki so smeli vstopiti na Japonsko, potem ko je leta 1639 sprejela politiko zaprtih vrat, in celo dovolili so jih le do otoka v pristanišču Nagasaki.
Noben kraj danes ni bolj povezan s pitjem čaja kot Združeno kraljestvo, razstava pa namenja nekaj prostora tako angleški kulturi čaja kot političnim posledicam nekdanjih carskih praks kraljestva v Indiji, kjer je gojila večino čaja, in v Ameriške kolonije - kjer so seveda davki in omejitve, povezane s čajem, sčasoma pomagali sprožiti revolucijo.
Usmerjen v tradicijo: Umetnost čaja se nad Fowlerjem nadaljuje do 29. novembra.
