Skrivnost Velvalee Dickinson se je začela razkrivati s pismom, poslanim iz Springfielda v Ohiu v Buenos Aires. Ameriški poštni cenzorji so 27. januarja 1942 prestregli misijona gospe Mary Wallace k señorji Inez Lopez de Molinali. Pismo se je izkazalo za neizprosno, njegova pisalna vsebina pa je bila sumljiva in zmedena. Predan je bil FBI-ju.
En nenavadni odlomek se glasi: "Edine tri lutke, ki jih imam, so tri ljubezenske irske lutke. Ena od teh lutk je stara ribiča z mrežo čez hrbet, druga je stara ženska z lesom na hrbtu in tretja je deček. "Ali bi lahko takšna neškodljiva" lutkovna govorica "zakrila kaj bolj sumljivega?
Od takrat do avgusta 1942 se je skupno pet takšnih pisem, ki so prišla od različnih dopisnikov in vseh, razen gospe Wallace, živeče zahodno od Skal. Agenti so opravili razgovor s petimi ženskami: vsaka je prepoznala njen podpis, vendar je zanikala pisanje pisma ali poznavanje katerega koli Señora Lopeza de Molinalija. Če je odgovor pritrdilen, kdo jih je pravzaprav pisal? Argentina, ki je bila vezana na pošto, je bila pozorno nadzorovana zaradi fašističnih nagnjenj tega naroda. "Señora Molinali" bodisi nikoli ni obstajala, bodisi je bila os osi. Klepetna pisma lahko medtem kršijo predpise o cenzuri poštnih sporočil v vojnem času in dajejo informacije, ki sovražniku namenoma ali nenamerno pomagajo.
Kmalu se je fokus zožil. Vsaka ženska je bila zbirateljica lutk in vsaka si je dopisovala s slabotnim 50-letnim trgovcem iz New Yorka po imenu Velvalee Dickinson, ki se je izkazal za nenavadno prijetne predvojne vezi z japonskim cesarstvom.
FBI-jeva preiskava (povzeta v vladnih spisih zadev) je določila, da se je Velvalee, rojen v Sacramentu, dvakrat razvedeni Velvalee, jeseni 1937 preselil iz San Francisca v New York. Sprejela je sobe v hotelu Peter Stuyvesant na Zahodnem 86. mestu Manhattana. Street s tretjim možem Leejem Taylorjem Dickinsonom. Oba sta se spoznala, ko je Velvalee vodil knjige za Lee-jevo kalifornijsko borzno posredništvo. Podjetje je imelo veliko japonskih strank, zato ni bilo presenetljivo, da je par postal aktiven v Japonsko-ameriški družbi. Kljub temu je nenavadno, ko je "senčni posli", kot jih je opisal FBI, posel pokončal in jih izključil iz društva, je japonski diplomat stopil k ponovni vzpostavitvi Dickinsonov in podpisu njihovih družbenih dajatev.
Zdaj preseljen na Manhattan, je Velvalee delal počitniško sezono 1937 kot prodajalec v oddelku za punčke Bloomingdale. Po besedah zgodovinarke lutk Lorette Nardone je zbiranje lutk takrat predstavljalo razgibano zabavo, ki so jo podpirali lokalni klubi, specializirani trgovci in navdušeni hobiji, tudi Velvalee. Velvalee je svoje podjetje z lutkami ustanovila v začetku naslednjega leta, najprej iz stanovanja na 680 Madison Avenue in na koncu v prodajalni pri 718 Madison. Dickinsonovi in njihova služkinja, ki živijo, so prebivali tik čez cesto.
Prodajalna lutk Velvalee (FBI) Velvalee je svoje podjetje promovirala z dopisovanjem z zbiralci (na primer Mary Wallace) in oglaševanjem v hiši Beautiful in Town and Country, ko pa so agenti začeli preiskovati posel, je FBI dvomil, da bi dohodek lahko presegel stroške, ki vključujejo ekstravagantne nakupe zvočnih zapisov . En zaupni obveščevalec (najverjetneje uradnik prodajalne v trgovini Velvalee ali njena služkinja) se je pritožil, da je "bolan in utrujen" vračal zapise o fonografih, "ki jih je kupil Velvalee. Federi so bili sumljivi tudi na njene potne stroške:" subjekt [Velvalee] je naredil vsaj enega potovanje v Kalifornijo vsako leto zaradi poslov in zadovoljstva. "Kljub poslovnim zahtevam in Leejevemu negotovemu zdravju - marca 1943 je umrl - se je pridružila newyorškemu Japonskemu inštitutu in obiskala klub Nippon.
26. novembra 1941 je obisk 718 Madison s strani "dobro oblečenega Japonca" morda bil ključ do domnevne blaginje Velvaleeja. Kot je pripovedovalo leta 1944 v St. Louisu Sunday Morning, je japonski obiskovalec "skočil skozi vrata in ... izročil majhnemu, kompaktnemu svežnju lastniku."
"" Morda ne bom mogel več priti, "je dejal. Lastnik je odgovoril, da se bodo morda spet srečali, morda v Honoluluu: "Ne, ne!" so Japonci vzklikali: "Ne Honolulu."
***
Mreža se je končno spustila 21. januarja 1944. Velvalee se je "hudo borila", ko so jo agenti FBI aretirali in ji priklenili lisice v banki v Mantonu v Midtownu. Agenti so v njenem sefu našli 15.940 dolarjev, od tega je dve tretjini v zapiskih Federal Reserve, ki ga je bilo mogoče slediti do japonskega konzulata. Med prerekanjem Velvaleeja zaradi dvojnih obtožb vohunjenja in kršenja cenzusov vojne cenzure vojne je bila varščina določena v višini 25.000 dolarjev. "Brez fotografij!" Je vpila Velvalee, ko so jo odpeljali. Sodnik je zahtevo začasno spoštoval, drugo pa zavrnil: Velvalee ni mogla v zapor prinesti svojih zapisov ali svojega gramofona.
Velika zvezna porota je dva tedna pozneje obtožila Velvaleeja, po katerem se je soočila s pregonom ameriškega tožilca Jamesa BM McNallyja, ki se je pohvalil z 98-odstotno obsodilno stopnjo. (Eden njegovih manjših državnega udara je bil odvzem državljanstva Erike Segnitz Field, Newyorčanke, ki je usposobila papigo za kričanje "Heil Hitler!"
Dokazi vlade so vključevali zapiske Zveznih rezerv in pričevanja zaupnih obveščevalcev. Predlagala je tudi forenzične dokaze glede črk, vezanih na Argentino: Njihovi podpisi so bili ponarejeni in vsako pismo je bilo pripravljeno z uporabo hotelskih pisalnih strojev, ki jih je Dickinsons najel. Poleg tega so bili datumi in lokacije njihovih objav objav sovpadali s potovanji para na območja, kjer naj bi črke izvirale. Po navedbah vlade se je zarota razpadla, ko so Japonci, neznani Velvaleeju, deaktivirali naslov v Buenos Airesu, ki so ga uporabljali za pridobivanje poročil o vohunjenju.
Kriptografi FBI so bili celo pripravljeni izpričati zlovešče (čeprav naključne) pomene, ki jih vsebujejo sama pisma. Trdili so, da je Velvalee uporabil rudimentarno "odprto kodo" in namesto posameznih črk namesto posameznih črk prenašal skrivnosti o pogojih in krajih ameriške vojne ladje.
Na primer, tri "lutke", omenjene v pismu gospe Wallace, so bile ladje mornarice ZDA, ki se popravljajo v ladjedelnicah West Coast: "stari ribič z mrežo nad hrbtom" je bil letalski nosilec, zaščiten s protipodmorniško mrežo; "starka z lesom na hrbtu" je bila lesena krošnja; in "mali fant" je bil uničevalec.
Sojenje Velvaleeju, ki je bilo prvotno predvideno za 6. junij 1944, je bilo prestavljeno zaradi navdušenja nad dvodnevnim napadom na Evropo. Toda do 28. julija je obtoženi - že opisan kot "vojna številka 1 vohun" - bil pripravljen sprejeti posel. Ob padcu števila vohunjenja je Velvalee priznal krivdo za kršitve cenzure.
Velvalee je bil obsojen 14. avgusta. Oblečen v črnino, razen belih pletenih rokavic in je tehtal le 90 kilogramov, jokajoči Velvalee je prosil za usmiljenje in trdil, da je Lee dejanski vohun. "Težko je verjeti, " je prigovarjal sodnik, "da se nekateri ne zavedajo, da se naš narod ukvarja z življenjem in smrtjo." Velvaleeju je dal najvišjo kazen: deset let zapora in 10.000 dolarjev globe. Čas bo opravljala v reformaciji za ženske, Alderson, Zahodna Virginija. (Šest desetletij pozneje bi pod vzdevkom "Camp Cupcake" Alderson zaprl stilsko doyenne Martha Stewart, obsojena zaradi trgovanja z notranjimi informacijami.)
Ko je bila 23. aprila 1951 Velvalee dokončno odpravljena, se je vrnila v New York in (po poročanju revije iz leta 1952) začela zaposliti v mestni bolnišnici. Njeno parolo se je končalo leta 1954 in verjeti je, da je leta 1961 umrla neopaženo.
718 Madison Avenue ima zdaj Beretta Galleries, vodilno trgovino italijanskega proizvajalca orožja. Ni več sledi o Velvaleejevi zaroti, toda trenutni lastnik še vedno izzove špijonsko loro. Konec koncev je bil majhen Berettin žepni pištol M418 zgodnji favorit Jamesa Bonda.
