Kaj se zgodi s starim dokumentom, ko je shranjen v arhivu? Zagotovo se ne prepozna in razvrsti. Arhivsko osebje ali, v primeru mnogih institucij, pridni prostovoljci, ki so pripravljeni obleči svoje bele rokavice in opraviti nekaj zakulisnega dela, ga obdelajo - identificirajo, katalogizirajo in digitalizirajo. Obdelava dokumentov je lahko včasih nehvaležna in dolgočasna naloga. Predstavljajte si, kakšen žalost je občutil prostovoljec, ki je, kot poroča Washington Post Michael E. Ruane, v nacionalnem arhivu naletel na redko pismo Walta Whitmana.
Catherine Cusack Wilson je prostovoljno sodelovala pri projektu digitalizacije pokojninskih spisov vdov državljanske vojne, ko je naletela na slovo. Ruane piše, da je na dopisovanju videla pripis "Napisal Walt Whitman, prijatelj", in ugotovila, da je pesnik, ki ga je narekoval nepismeni vojak v Washington Washington bolnišnici Harewood, napisal pesnik.
Najdbo je pozneje overil strokovnjak Whitman. In to ni edino pismo te vrste. Po obisku svojega brata v terenski bolnišnici po bitki pri Fredericksburgu je Whitman začel preživeti čas v vojnih bolnišnicah, pomagati ranjenim vojakom.
"Več iskanih besed, poslanih domov staršem, bratom, ženam in drugim, kar sem storil zanje (po pošti naslednji dan iz Washingtona), " je zapisal po spremstvu ranjenih vojakov na potovanju po bojišču Fredericksburg do bolnišnic v Washingtonu. "Na čolnu sem imel roke polne. En ubogi je umrl, ko je šel gor."
(Jeffrey Reed, Državni arhiv) 
(Jeffrey Reed, Državni arhiv) Odločil se je, da bo ostal v Washingtonu, da bi pomagal vojakom v bolnišnicah, in kmalu jih je zabaval, jim priskrbel zaloge in udobje ter jim pomagal pisati pisma domov. Njegove izkušnje v bolnišnicah državljanske vojne so ga (in njegovo pisanje) za vedno spremenile. Leta 1865 je Whitman izdal "Drum-Taps", zbirko poezije, ki jo je deloma napisal, medtem ko je sedel ob strani ranjenih vojakov v bolnišnicah v Washingtonu.
Zgodovinarji vedo, da je Whitman v imenu vojakov napisal veliko pisem, toda niso prepričani, koliko in najdb je redkih. Zaradi tega je pismo, ki ga je Whitman napisal v imenu Roberta N. Jaboja, umirajočega pehota, ki ni mogel brati ali pisati, še bolj dragoceno. Whitman je obiskal Jabo v bolnišnici, kjer je umiral zaradi tuberkuloze, in prosil Whitmana, naj napiše domov.
Whitman je pismo prepisal 21. januarja 1866. Do konca leta je bil Jabo mrtev, njegova žena pa je zaprosila za pokojnino zase in svojih šest otrok. "Upam, da bo Božja volja, da se še srečamo, " je napisal Whitman v imenu Jaboja - besede, ki so morale tolažiti njegovo ožaloščeno ženo, potem ko je Jabo umrl. "Spisal Walt Whitman, " ga je podpisal, "prijatelj."
