Septembra 1926 se je sramežljivi 24-letni pilot letalske pošte iz Minnesote po imenu Charles Lindbergh spopadel z dolgčasom svojega vodstva v St. Francoz, rojen Raymond Orteig, je "prvemu letalcu katere koli zavezniške države" ponudil 25.000 dolarjev za letenje med New Yorkom in Parizom v obe smeri v enem letu.
Lindbergh ni bila prva, ki je upala. Desetine so Atlantik plule po etapah, že leta 1919; in nekaj jih je izgubilo življenje zaradi nagrade. Do pomladi leta 1927, medtem ko so drugi opremljali tri tisoč motorna letala z luksuzno notranjostjo v vrednosti 100.000 dolarjev, je Lindbergh določil, da bo ključ do uspeha preprostost: enoprostorski motor z enim pilotom. V St. Louisu je našel osem civilno naravnanih poslovnežev, ki so podprli njegovo prizadevanje.
S svojimi 15.000 dolarji je Lindbergh v San Diegu najel podjetje Ryan Aeronautical Company, da je zgradilo letalo dolžine 27 in 8 centimetrov in višine 9 centimetrov. Okostje kril, ki se raztezajo na 46 čevljev, je bilo narejeno iz smrekove in klavirske žice, jeklene cevi so tvorile trup; povrhnjica je bila bombažna tkanina, obdelana s srebrno-sivim lakom, znanim kot acetat "drog". Aluminijasta prevleka, ki je pokrivala devetvaljni motor Wright J-5C, je nosila dragulj v obliki "vrtenega motorja" in ime letala - Duha svetega Louisa .
Lindbergh je letalo opremila s pletastim stolom in malo več opreme za nujne primere kot napihljiv splav, nož in svetilko. Svojo pot v lokalni knjižnici je določil tako, da je najprej postavil vrvico na velik globus in nato razdelil 3600 kilometrov na 100 milj.
10. maja je odletel na Long Island, kjer je našel dve ekipi letalcev, ki so se same pripravile. Toda slabo vreme je za en teden zadušilo vse poskuse. V deževni noči 19. maja je Lindbergh na Manhattnu dobil vremensko poročilo, da območje z visokim pritiskom čisti očišče nad Atlantikom. Vrnil se je na Long Island in po noči brez spanja se je znašel kot edini pilot, pripravljen na odhod. Na Rooseveltovem polju v bližini Garden Cityja bi imel Spirit of St. Louis 5000 metrov, s katerim bi lahko poletel. 2.150 kilogramov duha ni nikoli preneslo svojih polnih 3000 kilogramov goriva, ampak več udarcev, ki so se ustavili po srcu, potem ko je zdrsnilo po blatni stezi, se je kontracepcija umaknila.
Lindbergh se je soočal z neprimernimi nevarnostmi: tema, megla, grmenje, led in naraščajoča neprespanost, kar je povzročalo mirage, vključno z duhovi v truplu. Občasno je odstranjeval Duhovo plastično okno in se spustil dovolj blizu vode, da je škropilo s skodelic poživilo. Po 25 urah zraven je Lindbergh opazil ribiško ladjo. Spuščajoč se letalo, se je nagnil skozi okno in zavpil: "Na katero pot je Irska?" Adrenalin je nadaljeval pot - nad Anglijo, Kanalom in Seno. Zunaj Pariza je določil osvetljeno polje, na katerega bo spustil svoje letalo - 33 1/2 ure po vzletu. V tistem trenutku se je začela nova doba slavnih.
Po nedavnem napredku na radiu, v revijah z zvokom in prenosu fotografij je bil polet Duha sv. Louisa prvi dogodek, ki so ga v realnem času delili globalno. In neverjetno fotogenična Lindbergh je bila prvotna superzvezdnica modernih medijev - tako prepoznavna v Indiji kot v Indiani. Čez noč je njegovo letalo postalo najbolj znano plovilo od Noevega kovčka, potem ko so dan in pol zgradili suspenzi, je na letališču Le Bourget 150.000 ljudi uletelo v ovire. Medtem ko je Lindbergh izmikal množici in v hangarju našel varnost, ga je mafija odtrgala za relikvije.
Z enim naletom je skrčil planet in raztegnil svoje meje slave ter postal najbolj slavna živa oseba na zemlji. Po daru skoraj vsake države in brez primere v New Yorku se je odpravil na trimesečno 82-mestno turnejo po ZDA, med katero se je četrtina prebivalcev poklonila pilotu in njegovemu neustrašnemu letalu. Desetletja v javnosti ni mogel ostati nesramen, v tem času pa bi se tudi druge figure postavile kot kamnolom. Pregon po pariških ulicah, ki bi privedel do smrti princese leta 1997, se je pravzaprav začel 70 let prej, ko je pristala Lindbergh.
Lindbergh je oznanil za prekletstvo. Slava je zagotovila vsa sredstva, ki jih bo kdaj potrebovala za podporo družini in interesom - napredovanje v letalstvu in raketarstvu, medicinske raziskave, neintervencionistično gibanje America First, ki je bilo pred Pearl Harbour, in ohranjanje po vsem svetu. Ampak to je cestnino zahtevalo. Nejevolje, ki ga je obkrožala, je povzročilo usodno ugrabitev njegovega prvorojenega sina, pozneje pa so ga obtožili nacističnih simpatij.
Po zaključku turneje po Zahodni polobli je Lindbergh svoje letalo podaril Smithsonianu. 13. maja 1928 se je duh St. Louisa po 174 poletih, ki so zabeležili 489 ur letenja in 28 minut letenja, umaknil iz letalskega življenja in vstopil v navdih, umetniško delo in čudež znanosti, ki spominja kaj lahko mehanska natančnost in človeška odločnost izvajata skupaj. To je ikona za vedno nove dobe, ko sta bili letalstvo in svetovna slava še vedno sijoči in novi.
" Duh iz St. Louisa je bil tako edinstven kot sam Lindbergh, " pravi A. Scott Berg, biograf Charles Lindbergh, ki je prejel nagrado Pulitzer. "Prilegala se je kot rokavicam - tako ob telesu kot težnjah pilota." Bergsova biografija Wilson je bila objavljena septembra.
