Skoraj vsi vedo o Jackieju Robinsonu in zgodovinski vlogi, ki jo je odigral pri vključevanju baseballa Major League. Ampak omenite Willie O'Ree in verjetno boste prejeli prazen pogled.
To je škoda, ker je O'Ree pred 60 leti naredil svoj del, s čimer je v drugačnem športu zrušil rasno oviro.
18. januarja 1958 je O'Ree - 22-letni napadalec iz Frederictona v New Brunswicku v Kanadi - postal prva temnopolta oseba, ki je igrala na tekmi državne hokejske lige.
O'Ree je vedno vedel, da ima talent za igranje v NHL. Hiter drsalec z intuitivnim občutkom za igro, je od 5. leta igral organizirani hokej in v svoji prvi profesionalni sezoni s Quebecem dosegel 22 golov z 12 podajami. Njegova velika odmora je prišla, ko so ga Bruins povabili na trening kamp pred začetkom sezone 1957-58. Čeprav se ni uspel končno odrezati, so bili uradniki ekipe dovolj navdušeni nad njegovo celotno uspešnostjo, da so mu rekli, da potrebuje le malo več začimb, da doseže velik čas.
"Vedeli so, kaj lahko storim, " se je pozneje spomnil O'Ree v svojem memoarju iz leta 2000, Avtobiografija Willieja O'Reea: Črni pionir hokeja .
Zagotovo je bil januarja Boston Bruins kratek roster igralec in ga je poklical iz svojega kluba manjše lige na cestni tekem proti Montreal Canadiens.
O'Ree je komaj obvladal svoje navdušenje. "Videl sem oboževalce, ki kažejo:" Tam je tisti črni otrok. Z Bruinsi je gor, "je zapisal O'Ree.
Kljub svoji nervozi ni storil ničesar, da bi se osramotil med redkim izklopom v Bostonu s 3: 0 nad njihovimi sovraženimi arhivi. "O'Ree ni samo hiter, ampak je močan drsalec, " je po tekmi dejal trener Montreala Frank Selke. "Videti je, kot da bi lahko šel celo noč."
O'Ree je kot Bruin v tej sezoni pripravil samo še eno tekmo, preden se je vrnil med mladoletnike. Komaj je bil krepak. "Srečen sem, da imam priložnost tukaj, to je približno vse, kar lahko rečem, " je dejal za The Boston Globe .
O'Ree se je vrnil v Bruins v letih 1960-61 in na 43 tekmah zabil štiri gole in 10 podaj. Njegov prvi cilj NHL - zmagovalec igre proti Montrealu v bostonskem vrtu na novoletni dan 1961 - se je izkazal za spomin. Na soigralcu mu je soigralec nahranil popoln prelaz, ki ga je odložil pod roko rokavice vratarja Montreala Charlieja Hodgea. O'Ree je za svoj izjemen trud od domače publike prejel vrtoglave ovacije stoječih mest, ki so trajale nekaj minut.
O'Ree na drugih prizoriščih NHL ni bil tako dobro sprejet. Na primer v častitljivem Madison Square Square Gardenu v New Yorku so ga oboževalci nalivali z rasnimi žalitvami, še preden je sploh stopil na led. V Chicagu so ga tarče zlorabe zaradi podplutbe napadalec Blackhawksa Eric "Elbows" Nesterenko. Potem ko je poklical besedo O'Ree, je Nesterenko vzel zadnji del palice in ga zabil v O'Reejev nič ne sumljiv obraz. Kasneje zlomljen nos in dva manjkajoča sprednja zoba, O'Ree je imel dovolj. Vzel je palico in z njo razbil Nesterenka po glavi. O'Reejevi soigralci so mu priskočili na pomoč, ko so se obe klopi izpraznili. Sledilo je klasično hokejsko ogrinjalo, ki se je končalo s tem, ko so O'Reeja poslali v slačilnico Bruins na zdravljenje.
"Vsakič, ko sem šel po ledu, sem se zaradi svoje barve srečeval z rasnimi zamerami, " je O'Ree priznal na zborovanju mladinskega kongresa proti obrekovanju v Bostonu leta 2016. "Na ledu sem vrgel črne mačke in [ ljudje] so mi rekli, naj se vrnem na bombažna polja in poberem bombaž. "O'Ree je trdil, da nima nič proti. "Nisem dovolil, da me boli, " je dejal. "Izpustil sem ga v eno uho in v drugo."
Willie O'Ree, prvi igralec črne v ligi NHL, je počaščen pred tekmo med Los Angeles Kings in Tampa Bay Lightning januarja 2017. (AP Photo / Alex Gallardo) O'Reejeve sanje o hokejski slavi so bile skoraj tragično omejene. Medtem ko je igral v ligi mladincev v Guelphu, je Ontario kot 20-letnik izgubil vid v večini desnega očesa, potem ko mu je odbitega udarca udaril v obraz. Če je ignoriral zdravnikov nasvet, naj obesi drsalce, je O'Ree še naprej igral, čeprav je bil očitno v slabšem položaju.
"Bil sem levi strelec in igral sem levo krilo, a nisem imel desnega očesa, " je pojasnil O'Ree. Ni si želel, da bi drugi vedeli za njegov hendikep, da ne bi prestrašil ekipe, da bi ga zaposlili. "To je bila moja skrivnost, " je dejal.
Bruins je pred začetkom sezone 1961-62 trgoval z O'Reejem Kanadčanom. O'Ree je bil osebno opustošen. Montreal je bil elitna ekipa, ki se je odrezala po nizu prvenstev pokala Stanley in na svojem seznamu ni imela prostora za O'Ree. Posledično je O'Ree preostanek kariere preživel v nizu klubov manjših lig, vključno z losangelejskimi lopaticami zahodne hokejske lige. Bil je velik izstop za Los Angeles, saj je v letih 1964–65 dosegel 38 golov v karieri. Toda NHL mu ni nikoli dal drugega pogleda.
O'Ree pa je služil kot navdih za bodoče NHL-ove barvne igralce, kot sta Jarome Iginla in Mike Greer.
"V strahu vem, kaj je preživel, " je Iginla povedal USA Today leta 2008. "V igri se veliko dogaja, in ne predstavljam si, kaj vse je moral skozi. ”
O'Ree je izrazil nekaj obžalovanja. Konec koncev je kljuboval kvotam. In za vedno bo znan kot "hokej Jackie Robinson."
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Thomas J. Whalen, izredni profesor za družbene vede, univerza v Bostonu
