Vikingi so se v zgodovino zapisali kot legendarni navigatorji, ki plujejo po svojih krajih po krajih, kot so Velika Britanija, Irska, Grenlandija in celo Newfoundland. Brez magnetnih kompasov ali orodij, kot so astrolabi, so se Vikingi za krmarjenje verjetno zanašali na primitivne sončne kompase, ki za določitev severa uporabljajo položaj sonca.
Težava je v tem, da sta v Severnem morju in severnem Atlantiku njihova primarna počivališča, vreme je v najboljšem primeru neprilagojeno, sonce pa preživi precej časa za oblaki. Zato so nekateri arheologi domnevali, da so Vikingi uporabili sončne kamne, ali sólarsteinns, kristale, ki so jih držali do neba, da bi razkrili položaj sonca, tudi prek težkega oblačnega pokrova. Zdaj, poroča Ben Guarino iz Washington Posta, računalniške simulacije kažejo, da bi bile, če bi uporabili sončne kamne, ogromna pomoč pri navigaciji, vsaj v določenih pogojih.
Sid Perkins iz Science poroča, da teorija sončnega kamna ni nekaj, kar bi se lahko izvleklo iz zraka. Na kristale se sklicuje v vikinških zgodbah, vključno z "Sago o kralju Olafu." Leta 1967 je danski arheolog Thorhild Ramskou prvič predpostavil, da bi bili koščki kristalov, ki jih najdemo v Skandinaviji, v naravi uporabni kot navigacijski pripomoček. Leta 2011 so raziskovalci, ko so eksperimentirali s skupnim kristalom v regiji, imenovani Iceland spar, prozorno sorto kalcita, ugotovili, da bi kristal polarizirala in depolarizirala svetlobo, če bi jo držali do neba in jo zavrteli, v določenem vzorcu, ki bi lahko razkril položaj sonca. S to referenčno točko so lahko navigatorji izračunali svoj položaj in po potrebi popravili svoj potek.
Medtem ko ideja deluje teoretično, so optični raziskovalci z univerze Eotvos Lorand v Budimpešti na Madžarskem želeli ugotoviti, ali naj bi domnevna navigacijska pomoč dejansko delovala, če bi jo preizkusili v severnem Atlantiku. S pomočjo podatkov iz prejšnjih študij o tem, kako dobro delujejo sončni kamni, so vzpostavili računalniško simulacijo potovanja med vikinško vasjo Hernam na Norveškem in Hvarf, vikinško kolonijo na Grenlandiji. Nato so analizirali 1.000 možnih poti tridnevne plovbe med spomladanskim enakonočjem in poletnim solsticijom, naključno spremenili oblačnost neba in ocenili zmogljivost treh vrst možnih sončnih kamnov, vključno s kristali kalcita, kordierita in turmalina. Študija je bila objavljena v reviji Royal Society Open Science .
Uspeh plovbe je bil odvisen od več dejavnikov. Med oblačnimi potovanji, kjer so se navigatorji vsake štiri ure posvetovali s sončnim kamnom, so dosegli gore Grenlandije 32 do približno 59 odstotkov časa. Če bi kamen uporabljali vsake dve, tri ali tri ure, pa se uspešnost skoči na 92 do 100 odstotkov. Uporaba sončnega kamna v enakih količinah zjutraj in kasneje čez dan je prav tako izboljšala uspešnost. Primerjava samih sončnih kamnov se je izkazala, da je kordierit najbolj natančen sončni kamen za navigacijo, medtem ko je imel kalcit najslabši učinek.
V prispevku avtorji opozarjajo, da stopnja uspešnosti ni vplivala na stvari, ki neizogibno gredo v odprto morje, kot so nevihte, močni vetrovi, oceanske tokove ali ladje, ki plujejo ponoči. Soavtor Gábor Horváth tudi Guarinu jasno pove, da delo ni dokaz, da so Vikingi uporabljali sončne kamne, le dokaz, da bi tehnologija lahko delovala. "Nihče ne ve, kakšne so bile navigacijske prakse Vikingov, " pravi.
Najdba dejanskega sončnega kamna v ostankih vikinške ladje bi bila veliko bolj prepričljiv dokaz prakse, vendar je takšnih ostankov malo in so daleč med njimi. Vendar pa obstaja en dokaz, ki nakazuje, da so evropski navigatorji vedeli za sončne kamne. Leta 2013 so francoski raziskovalci med navigacijsko opremo v britanskem ladijskem kanalu našli kristal velikosti kroga kart. Čeprav je ta razbitina iz leta 1592, nekaj stoletij po razcvetu Vikingov, vseeno kaže, da je bila uporaba sončnih kamnov v nekem trenutku resnična in ne samo mit.
Popravek, 16.4.18: Ta kos je bil posodobljen, da bi pravilno ugotovil, da se je simulirano potovanje zgodilo med spomladanskim enakonočjem in poletnim solsticijam. Hvala bralcu z orlovimi očmi, ki je opazil preplet.
