Leta 1851 je velečasni Lorenzo Lorraine Langstroth izumil boljši čebelnjak in za vedno spremenil čebelarstvo. Panj Langstroth ni vzniknil v celoti iz domišljije enega človeka, ampak je bil zgrajen na temeljih metod in načrtov, ki so se razvijali tisočletja .
Čebelarstvo sega vsaj v starodavni Egipt, ko so zgodnji čebelnjaki gradili svoje panje iz slame in gline (če slučajno v grobu najdete medeno posodo, neprimerno držite roko vanjo, zloben, ker med traja dlje kot mumija ). V naslednjih stoletjih so se razvile različne vrste umetnih panjev, od košare za slamo do škatel za les, vendar so si vsi delili eno stvar: "fiksne glavnike", ki jih je treba fizično odrezati iz panja. Ti zgodnji fiksni češpljevi čebelarji so čebelarjem oteževali pregled nad lego zaradi bolezni ali drugih težav.
V 18. stoletju je omenjeni švicarski naravoslovec François Huber razvil "premični glavnik" ali "premični okvir" panj, ki je vseboval gozdne liste, napolnjene z satjem, ki bi jih bilo mogoče prevrtati kot strani knjige. Kljub tej inovaciji Huberjev panj ni bil široko sprejet in preprosti škatlasti panj je ostal priljubljena izbira čebelarjev do 1850-ih. Vstopi Lorenzo Langstroth.
Gibljivi panj Francoisa Huberja (slika: Francois Huber, Nova opažanja naravne zgodovine čebel )
Langstroth ni bil čebelar s trgovino. Kot minister je namesto kolonije predsedoval jati. Po diplomi na Yaleu leta 1832, ko je šolo še vodil posvečeni minister, je rojen iz Filadelfije Langstroth nadaljeval župnik v Massachusettsu in nato nekaj let pozneje direktor v ženski šoli. Okoli tega časa se je lotil čebelarjenja kot sredstva za ublažitev močnih napadov depresije - ker nič ne olajša uma, kot je nenehno pikanje brezpilotnih čebel.
Tipični primeri sodobnih čebelnjakov. Večje škatle na dnu vsebujejo želo in hrano za čebele. Manjše škatle, ločene s filtrom, ki preprečuje vstop matice, vsebujejo okvirje za zbiranje medu. (slika: jonathunder, wikimedia commons)
Langstroth je svoj hobi zasledoval z metodološko strogostjo, ki ustreza njegovemu akademskem in teološkemu ozadju. Začel je z branjem prejšnjih del o čebelarstvu in gradnji panjev po Huberjevih načrtih, na koncu pa eksperimentiral z drugimi vrstami gradnje. Postopek ga je naučil mehanike čebelarstva, hkrati pa je razkril, da je še nekaj prostora za izboljšave. Kot piše Langstroth v svoji knjigi iz leta 1853 Langstroth o panju in medu: čebelarski priročnik :
"Rezultat vseh teh preiskav je bil daleč od mojih pričakovanj. Vendar sem se najbolj prepričal, da noben panj ni primeren za uporabo, razen če ne nudi neobičajne zaščite pred ekstremnimi vročinami in še posebej pred mrazom. Skladno s tem sem zavrgel vse tanke panje iz palčnih stvari in zgradil panje iz podvojenih materialov, tako da sem okrog sebe obdajal prostor 'mrtvega zraka'. "
Ta vrzel "mrtvega zraka", ki jo danes poznamo po prijetnem arhitekturnem izrazu "čebelji prostor", bi lahko pomenila dodatno korist. Langstroth je odkril, da čebele ne bi zgradile satja v centimetrskem prostoru - nič večjega bi zgradile glavnik, kaj manjšega in čebele bi ga napolnile s propolisom, smolnatim sestavom, znanim tudi kot "čebelje lepilo", ki ga čebele pripravijo zgradijo svoje panje.
US patent št. 1, 484, izdan 5. oktobra 1852 (slika: Google patenti)
Pojem čebeljega prostora v kombinaciji z znanjem, pridobljenim iz panja v Huberju, je Langstrothu prepričal, da "bi bilo mogoče z ustreznimi previdnostnimi ukrepi previdno odstraniti, ne da bi se čebele nagajile, in jih je mogoče najbolj udomačiti ali ukrotiti . "Zavedajoč se, da se satje lahko varno odstrani iz panja, je Langstroth oblikoval sistem odstranljivih okvirjev, ki so bili obešeni z vrha škatle in so se z njegovih strani odpravili za en centimeter vrzeli. Tako bi lahko čebele zgradile svoje glavnike v vsakem okvirju, okvirji pa niso bili prilepljeni drug na drugega ali v škatlo s propolisom; jih je mogoče enostavno odstraniti, zamenjati ali preseliti v druge panje, ne da bi motili čebele ali poškodovali glavnika. Z uporabo Langstrothovega panja je bilo zdaj veliko lažje pregledati in obiskovati čebele ter seveda nabirati med. To je bilo zelo veliko v letu 1851, ko je bil med osnovno sredstvo za sladkanje hrane.
Panj je izdelal lokalni proizvajalec omar in kolega ljubitelj čebel Henry Bourquin, dva moška pa sta panj izdelovala in prodajala več let. V pametni marketinški potezi je Langstroth odprl svojo knjigo o čebelarstvu z oglasom za svoj panj, v katerem so naštete njene številne prednosti:
„Šibke zaloge je mogoče hitro okrepiti, če jim pomagamo do medu in zorenja plevela iz močnejših; kolonije brez matic se lahko rešijo iz določenih razvalin, tako da jim priskrbijo sredstva za pridobitev druge kraljice; in pustošenje molja dejansko prepreči, saj lahko kadar koli panj takoj pregledamo in odstranimo vse gliste iz glavnika. Nove kolonije se lahko oblikujejo v krajšem času, kot je običajno potrebno za panj naravnega roja; ali panj se lahko uporablja kot neplavalec ali se upravlja na skupnem načrtu rojenja. Presežek medu se lahko vzame iz notranjosti panja na okvirjih ali v zgornjih škatlah ali kozarcih, in sicer v najbolj priročnih, lepih in prodajnih oblikah. Kolonije se lahko varno prenesejo iz katerega koli drugega panja v ta kraj v katerem koli letnem času, od aprila do oktobra, saj se z njimi prenašajo metle, glavniki, med in vsa vsebina panja ter varno pritrdijo v okvirje. ”
Kljub temu, da so leta 1852 pridobili patent za zasnovo, so drugi čebelarji začeli kopirati Langstrothov panj in ministrski čebelar je vrsto let neuspešno zagovarjal svojo zasnovo pred kršitvami. Konec stoletja je Langstrothov panj - oziroma njegovi primerni faksimili - postal najljubši panj za poklicne in ljubiteljske čebelarje, še vedno pa je najpogostejši umetni panj v uporabi. In morda največji kompliment, ki bi ga lahko namenili industrijski inovaciji, je bila v večini držav zdaj zakon, ki je bil nekoč oblikovalska lastnost - odstranljivi okvirji.
