Oči Nancy LaMotte so prozorno modro-zelene, barve antičnih steklenic Coca-Cole, vendar svetlejše. Pregleduje pesek pri njenih nogah: grozdni vozli morskih alg, razbita školjkina ostrige, viseča drva - čakaj! Tam, po tem zakrknjenem dnevniku! Upognila se je, da pobere popolno turkizno pastilo iz morskega stekla; medtem ko se dotika, opazi tudi puščico. "O, glej, " se ohladi. Čeprav je njen nasmeh skromen, je zame dvojna kletva nekoliko, saj je edini zaklad, ki sem ga do zdaj opazil na tej plaži v zalivu Chesapeake, mračen ostanek plastike.
Kaj je vredno, LaMotte in njen mož Richard sta med ameriško lovno morsko steklo; ona izdeluje nakit iz morskega stekla v njihovem domu v Chestertownu, ameriška univerza, on - podpredsednik podjetja za okoljske analize po dnevih - je avtor semenske knjige o morskem steklu in skupaj vodijo Sea Glass Publishing, ki natisne celotno linijo izdelkov za plaže, od žepnih dnevnikov do plakatov. Verjetno se nobeden od njiju ne bi ustavil niti za enega izmed rjavih in belih koščkov, ki ste ga našli to poletje, in nato pozabil v kozarcu z vonjem po ribiški smrdišču v vaši garaži (LaMottes svojo zbirko hranijo tudi v garaži, vendar v omara po naročilu barvnih pladnjev za kavarne). Ne, držijo se za vijolično, solzno, črno in - najredkejše odtenke morskega stekla - oranžno.
Biti strokovnjak za morsko steklo je resno podjetje. LaMottes lahko recitira vzorce namiznega pribora Depression, recepte za izdelavo stekla in pH vrednost slane vode, ki je potrebna, da morskemu steklu da mrazen videz. In ne lovijo se na nobeni stari plavalni plaži - zbiralci kajaka kalibra, dihala, poskoka po klifih in pohodnih lavovskih plazov, da dosežejo vrhunske plaže, ki jih določijo s posvetovanji s prevladujočimi vzorci vetra in celo z luninimi cikli, udariti plime ravno prav. Prav tako preučujejo pomorsko zgodovino, da ugotovijo, katere ladijske poti in letovišča so bila priljubljena v poznih 1800-ih, ko je bilo narejeno veliko zaželeno steklo. Na primer, zasebna plaža, ki sva jo z Nancy iskala eno uro, je južno od zabaviščnega parka ob obali, kjer so mecenisti od 1870. do 60. let verjetno spustili steklo v vodo.
Kljub temu, da imajo LaMottes in njihovi sodelavci tudi v teh virih - in izjemno osupljiv vid - v zadnjih letih opazimo moteč trend: "Morsko steklo je vse težje najti, " mi je Richard tisti dan v svoji kuhinji pripovedoval njegovi najljubši megleni dragulji kot gusar globoko v ropanju. Zbiralci po vsej državi so opazili, da se zaloge zmanjšujejo po številnih tradicionalno bogatih obalah: Severna Kalifornija, deli Havajev, južna obala Velikih jezer in vzhodna obala severno od rta Hatteras. Vse več resnih zbiralcev zapušča to državo na platnene steklene obale.
"Ljudje potujejo v Španijo in Anglijo, " pravi Mary Beth Beuke, predsednica Severnoameriškega združenja za morsko steklo, koalicije zbiralcev morskega stekla in obrtnikov. Na letnem festivalu skupine, ki bo letos potekal na Columbusovem koncu tedna v Lewesu v Delu, bo Beuke pripravil predavanje z naslovom "Do konca zemlje", v katerem bo opisal dolžine, ki jih morajo sodobni navdušenci izboljšati v svojih zbirkah. Trenutno načrtuje svoje potovanje v Grčijo.
Vijolično ali ametistično morsko steklo velja za redko najdbo. (Celia Pearson) 
Kosi modrega in zelenega morskega stekla, ki jih najdemo v bližini mesta Cadiz, Španija, so rezultat dolgo zavrženega stekla, oblikovanega in zglajenega z oceanom. (Celia Pearson) 
Oranžno morsko steklo je ena redkih oblik morskega stekla. (Celia Pearson) 
Richard LaMotte pokaže nekaj svojega cenjenega morskega kozarca, majhen izbor svoje zbirke 30.000 plus. (Gary DeBlois) Zmanjšanje "solz morske deklice" se zdi nemogoče in nekoliko žalostno, kot bi zmanjkalo školjk. Toda en moški je zbirateljski, smeti drugega moškega, v tem primeru dobesedno. Morsko steklo je v bistvu precej legla, zlomljene steklenice in kozarci, zapuščeni na plaži ali razgaljeni pred leti, pred desetletji ali celo stoletji, nato pa jih zgladijo oceanski premiki. Karibi so odličen kraj za iskanje koščkov iz stekleničnega dina in nizozemske čebule, na primer - smeti iz starih golobarjev. Več nadstropnih lovišč z morskim steklom, na primer Glass Beach v Fort Bragg-u, Kalifornija, so dejansko nekdanje mestne deponije.
Toda odnos do nepremičnine ob morju in do odpadkov nasploh se je dramatično spremenil, odkar se je leta 1967 zaprlo odlagališče Steklene plaže, Američana je na novo odklonila smeti v morje omejila ponudbo svežega stekla in s pojavom množičnega trga plastika, steklo je veliko manj priljubljen embalažni material kot nekoč. Vztrajno se izvajajo napori za čiščenje obstoječih smeti na plaži, celo nabiralniške vrste, in projekti obnove, katerih cilj je bilo rešiti erotične obale, pogosto vključujejo uvoz peska, ki običajno ni stekla. (Čeprav občasno, je treba reči, to deluje v prid zbirateljev. Pred kratkim obnavljanjem plaže v Lewesu so odkrili dragocene koščke črne steklenice iz Severnja, tovorne ladje, uničene v 1770-ih. Ugani, kakšni bodo udeleženci morskega stekla med predavanji?)
Nazadnje se nekaj glavnih plaž preprosto prevzame. Ekstremni lov na morsko steklo je očitno nišni hobi (LaMottes pripoveduje o ženski, ki 365 dni na leto patruljira s posebej plodnim pasom peska), vendar je tu že nekaj izbirnih kosov, zato je veliko Američanov običajno poletno iskanje. Zbiratelji svoje lokacije na plaži vedno bolj ljubosumno varujejo pred vse močnejšo konkurenco. Ko je steklo vse manj, se cene povečujejo - zakladi, kot je Shard of the Year, izbran na letnem festivalu, so lahko vredni več sto dolarjev - z naraščajočo trgovino z nakitom z morskim steklom pa obstaja tudi trg za umetno morsko steklo, kosi, ki so bili mehansko razpadlo ali kemično obdelano. Ti ponaredki so anatema do trdovratnih plažnikov, kot so Beuke in LaMottes, ter drugih vrhunskih zbirateljev, ki so pred nekaj leti ustanovili svoje združenje, da bi delno "poučili" potrošnike o vrlinah prave stvari.
LaMottes poskušajo ne dovoliti, da bi polemike zabavale iz lova. Za jemanje obstajajo tudi druge vrste obmorskih nagrad - še posebej ponosni so na fosilizirane zobe bizonov, ki so jih našli nedaleč od mesta, kjer sem šel iskat Nancy. Ljubiteljem, kot sem jaz, lahko vzame srce dejstvo, da so letošnji premierni lovski dnevi še vedno pred nami (13. in 12. december po perijskih pomladnih plimih), verjetno pa je res, da bodo "najboljši zbiralci vedno našli kose oz. "kot rada reče Nancy Ona in Richard sta že preiskala Bermude in Škotsko in jima bo še naprej vrgla široko mrežo - v Italiji, zlasti v Benetkah, domovih tovarn stekla Murano, so plaže, ki jih komaj čakajo, da jih raziščejo.
Toda domačih obal ne bodo zapustili. LaMottes imajo v svoji garaži poleg najljubših še vedra, polna kosov morskega stekla, ki niso dovolj gladka ali zaobljena, da bi bila vredna prikaza, a ki bi bila po nekaj letih v vodi lahko precej ljubka.
Razmišljajo, da bi se spustili na plažo in jih vrgli nazaj.
