Čeprav še nikoli niso videli Harryja Potterja, lahko vsaj osem ovac v Angliji zdaj prepozna Emmo Watson.
Kot poroča Ian Sample za Guardian, so nevroznanstveniki na univerzi Cambridge ugotovili, da so se vališke ovčarke po nekaj dneh usposabljanja naučile razlikovati znane okoliščine štirih zvezdnikov - Watsona, Jaka Gyllenhaala, Baracka Obame in televizijske voditeljice Fione Bruce - z natančnost, ki tekmuje človekove sposobnosti prepoznavanja obraza.
Dosedanje študije so pokazale, da so ovce spretne, da prepoznajo svoje oskrbnike in druge člane svoje črede. Nova raziskava kaže, da se ovce lahko naučijo tudi prepoznati ljudi, ki jih še nikoli niso videli.
Raziskovalci so s pomočjo posebej zasnovanega peresa ovce predstavili z dvema različnima zaslonoma. Med prvim krogom testiranja je bil en zaslon prazen, drugi pa eno od štirih zvezd slavnih. Če bi se žival v 15 sekundah približala sliki, se je sprožil infrardeči senzor in naprava za testiranje bi poslala priboljšek. Če bi se živali približale praznemu zaslonu, bi se oglasilo piskanje, ki ne bi dobilo okusnih prigrizkov.
V naslednji fazi je po besedah Bena Guarina iz Washington Postava slike zvezd združila s slikami neživih in grobo postavljenih predmetov, kot je nogometna čelada ali plinska svetilka. Zadnja faza, ki je bila najtežja, je ovce spodbudila, da so izbirali med obrazi zvezd in podob ljudi, ki jih še nikoli niso videli.
Rezultati študije, objavljene v Royal Society Open Science, so pokazale, da so ovce v osmih od desetih poskusov v povprečju izbirale znane podobe znanih osebnosti - bistveno višjo stopnjo uspeha, kot bi bilo pričakovati, če bi živali preprosto izbirale slike naključno .
"Vsakdo, ki je preživel čas dela z ovcami, bo vedel, da gre za inteligentne, posamezne živali, " pravi vodja študije profesor Jenny Morton v izjavi z univerze v Cambridgeu. "Z našo raziskavo smo pokazali, da imajo ovce napredne sposobnosti prepoznavanja obrazov, primerljive s tistimi ljudi in opic."
V prvih krogih testiranja so bile ovce prikazane slike ljudi, ki so obrnjeni spredaj. Med poznejšimi poskusi so raziskovalci živalim predstavili podobe istih zvezdnikov, tokrat pa z glavami z naslovom. Sposobnost ovc, da pravilno izberejo znane osebnosti, se je zmanjšala za približno 15 odstotkov, vendar je to zmanjšanje v skladu s študijami na ljudeh, ugotavlja Guarino. "Ena študija leta 2000 je pokazala, da se človekova sposobnost prepoznavanja neznanih obrazov zmanjša z 90 odstotkov za sprednje obraze na približno 76 odstotkov, ko se obrazi nagnejo, " poroča.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da so ovce lahko brez treninga prepoznale fotografije svojih obdelovalcev. "Ne moremo zagotovo reči, da ovce razumejo, da slike predstavljajo ljudi, " je Morton povedal Guarinu. "Toda dokazi so prepričljivi. In ni razloga, da bi mislili, da bi prepoznali druge živali, ne pa ljudi. "
Poleg tega, da so resnično kul, rezultati raziskave kažejo, da so ovce lahko "uporabni modeli, ki nam pomagajo razumeti motnje v možganih", kot piše v sporočilu Cambridgea. V resnici, ko ne usposablja ovc, da bi se seznanila z Barackom Obamo, Morton preučuje Huntingtonovo bolezen, neozdravljivo nevrodegenerativno stanje. S svojo ekipo sta začela proučevati ovce, ki so bile gensko spremenjene zaradi prenašanja mutacije Huntingtona. In ker imajo ovce velike in zapletene možgane, ki so v anatomiji podobni človeškim, lahko puhaste živali pomagajo raziskovalcem, da bolje razumejo to uničujočo motnjo.
