5. septembra 2012 je polotok Nicoya na severozahodni obali Kostarike prizadel potres z močjo 7, 6. "Začelo se je precej blago, a je potem res šlo, " je za CNN povedal Bill Root, lastnik hotela v Samari, v bližini epicentra. "Potres je bil zelo močan. Vse je padalo s polic in tla so se valjala. "
Kljub velikosti potresa škoda ni bila preveč slaba. Nekateri domovi in šole so bili uničeni, vendar nihče ni umrl. Deloma je bilo uničenje delno omejeno, saj je bil predviden potres, ki je omogočil prizadevanja za večjo ozaveščenost potresa na polotoku ter za razvoj in uveljavitev gradbenih pravil. Preden se je zemlja začela tresti, so geoznanci napovedali, da naj bi se okoli leta 2000 zgodilo potres magnitude 7, 7 do 7, 8, plus ali minus 20 let.
"To je prvo mesto, kjer smo že predhodno lahko presodili verjetni obseg rušenja potresa vzdolž megatruma subdukcije, " je v izjavi dejal Andrew Newman, geofizik na Georgia Institute of Technology. Newman in njegova ekipa poročajo o svojih ugotovitvah 22. decembra v Nature Geoscience .
Polotok Nicoya je nagnjen k potresom, ker gre za območje subdukcije, kjer se kokosova plošča potiska pod Karibsko ploščo in se giblje s hitrostjo približno 8, 5 centimetra na leto. Ko regije, kot je ta, nenadoma zdrsnejo, povzroči potres megatrustov. Večina največjih svetovnih potresov na svetu - vključno z potresom magnitude 9, 0 Tohoku-Oki na Japonskem leta 2011 in potresom magatitude 9, 15 v Sumatri-Andamanu leta 2004, oba sta povzročila uničujoči cunami - spada v to kategorijo.
Pred potresom 2012 so geoznanstveniki postavili številne enote GPS na polotoku Nicoya. Foto: Lujia Feng
Na polotoku Nicoya so na vsakih 50 let prizadeli veliki potresi - večji od 7 magnitude. Takšni potresi so se zgodili v letih 1853, 1900, 1950 in nazadnje v letu 2012. Poleg tega dokaj pravilnega vzorca velikih potresov je regija posebna, saj gre za območje subdukcije, ki sedi na kopnem; večina drugih se pojavi pod oceanom, zaradi česar je težko preučevati. Tako so znanstveniki v poznih devetdesetih letih začeli močno preučevati regijo in vzpostavili gosto mrežo GPS postaj, ki so jim omogočile spremljanje gibanja zemlje.
Natančna študija te regije je znanstvenikom omogočila, da izračunajo, koliko napetosti je nastalo po krivici, in maja 2012 so objavili študijo, v kateri so identificirali dve zaklenjeni točki, ki sta lahko povzročili potres, podoben tistemu iz leta 1950. Septembra istega leta, zemeljski obliž se je podrl in povzročil potres. Na morju je še vedno zaklenjen in lahko povzroči znaten, vendar manjši potres, potres z magnitudo do 6, 9, pravijo raziskovalci.
Napovedi za podobna subdukcijska okolja so sicer možne, vendar bi bile potrebne obsežne meritve na morskem dnu. "Nicoya je edino mesto na Zemlji, kjer smo pravzaprav lahko dobili zelo natančno sliko zaklenjenega obliža, ker se pojavlja neposredno pod kopno, " je dejal Newman. "Če želimo razumeti potencial velikih potresov, moramo resnično začeti več opazovanja morskega dna."
Toda boljše napovedi ne ustrezajo napovedom potresa. Napovedi omogočajo, da se regije pripravijo na neizogibno. Mesta in mesta lahko spreminjajo svoje kode in gradijo potresno odporne strukture. Svoje ljudi lahko izobrazijo, kaj storiti, ko potres končno zadene. Ko se potres zgodi, se lahko zgodi nekaj uničenja, vendar upajmo, da bo omejeno, kot se je to zgodilo v Kostariki.
Napovedovanje je na drugi strani težaven posel - določiti natančen dan tresenja je nemogoče. Tudi če bi to lahko storili, je vse, kar je potrebno, ena slaba napoved, da bo celoten sistem kosil. Predstavljajte si, da se je evakuiralo celo mesto in potem obljubljeni potres ni prišel. Izgubljeno bi bilo veliko denarja. Državljani bi izgubili zaupanje v znanstvenike. In bi se jezili, če bi se zgodil potres, ki ni bil napovedan. Mogoče ne bodo ukrepali naslednjič, ko bo napovedan potres in bi to lahko povzročilo veliko smrti. In ker so potresi tako zapleteni dogodki, tudi če bi bili obseg ter lokacija in datum pravilni, vplivi na površino ne bi bili jasni.
Bolj uporabni so vsaj zaenkrat sistemi za zgodnje potresno opozarjanje, kakršen je na Japonskem. Japonski sistem zazna potres ravno takrat, ko se začne tresti in pošilja opozorila mobilnim telefonom, televizijam, šolam, zgradbam in množičnim tranzitnim sistemom, preden uničevalni valovi dosežejo populacijsko središče. Če je učinkovitost takega sistema povečana, bi vlaki omogočili, da se ustavijo, dvigala ustavijo in ljudi, da pridejo na varno pred najhujšim tresenjem.
