Svetovna ekipa astronomov je zaznala svetel iskric dveh nevtronskih zvezd, ki trčita v svetlobo na prej neznanem izvoru nekaterih težkih elementov vesolja.
Sorodne vsebine
- Kaj pomeni trk z zvezdo Neutron za temno snov
17. avgusta so znanstveniki, ki upravljajo z laserskim interferometrom Gravitacijski valovni observatorij (LIGO), zaznali še en krog gravitacijskih valov. Raziskovalci so takšne valove videli že štirikrat, vendar se je to zadnje opazovanje razlikovalo od ostalih: Astronomi niso le slišali "cvrkutanja" starodavnega trka, videli so bliske svetlobe.
"Predstavljajte si, da so gravitacijski valovi kot grom. To grmenje smo že slišali, a prvič smo videli tudi strelo, ki gre zraven, "v sporočilu za javnost pravi Philip Cowperthwaite, raziskovalec Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko.
Predvideval jih je Albert Einstein leta 1916, znanstveniki pa so ga prvič opazili leta 2015, ta izkrivljanja v tkanini vesolja in časa izvirajo iz nasilnih premikov ali trkov nebesnih predmetov. Toda znanstvenikom še ni uspelo prepoznati predmetov, ki povzročajo ta izkrivljanja. Septembra so raziskovalci napovedali, da se na izvoru valov zožijo s pomočjo triangulacije med dvema opazovalnicama LIGO v ZDA in evropsko observatorijo Device.
Kljub temu so bili raziskovalci do zdaj večinoma v temi o tem, kje pride do trkov. Prejšnji čirki so bili mišljeni, da izhajajo iz črnih lukenj, ki, kot že ime pove, oddajajo malo svetlobe, da jih skoraj ni mogoče opaziti na nočnem nebu.
A tokrat je bilo drugače.
Nasin teleskop Fermi Space je takoj po utrinku tega najnovejšega gravitacijskega zaznavanja gravitacijskih valov posnel bliske gama sevanja. Tako so raziskovalci sodelavcem po vsem svetu začeli pošiljati opozorila o vznemirljivi priložnosti; morda bi lahko trčili podobo.
Diplomirani študent Charlie Kilpatrick, ki je upravljal s teleskopom v Čilu, ga je prvi opazil: majhen pik svetlobe poleg galaksije NGC 4993, ki leži približno 130 milijonov svetlobnih let od Zemlje. Ekipe, ki upravljajo s 70 teleskopi na vseh celinah (vključeno je tudi Antarktika), so trenirale svoje znamenitosti na tem nebesnem območju in jih pregledale v območju valovnih dolžin, od rentgenskih žarkov do radijskih valov, da bi iskale vir teh kozmičnih valov.
Na podlagi svojih opažanj znanstveniki verjamejo, da so najnovejši valovi nastali zaradi nasilne združitve dveh nevtronskih zvezd - gostih, umirajočih ostankov masivnih zvezd, potem ko so bile pod supernovo. Znanstveniki so posredno opazovali razbitine trka, ki se premikajo s tako hitrostjo, da modeli kažejo, da bi jih bilo mogoče doseči le, če bi dve od teh nebesnih teles trčili. Ti dve danes znani nevtronski zvezdi sta se verjetno oblikovali pred približno 11 milijardami let, glede na astronomovo analizo njihove galaksije in od takrat počasi plutata drug proti drugemu.
"Prvič lahko slišimo smrtno spiralo dveh nevtronskih zvezd in vidimo tudi ognjemet, ki je nastal z njihovo združitvijo, " Vicky Kalogera, direktor Centra za interdisciplinarno raziskovanje in raziskave v astrofiziki severozahodne univerze in vodja v LIGO Znanstveno sodelovanje, je na današnji novinarski konferenci povedal o najdbi.
Svetlobni šov od trka je še bolj zanimive namige odplenil. Raziskovalci že dolgo ugibajo, da so od eksplozij nastali težji elementi vesolja, kot sta zlato ali platina, ali kilonove, ki nastanejo z združitvijo nevtronskih zvezd. Ko so opazovali svetlobo, ki prihaja iz NGC 4993, so astronomi videli opazne dokaze o sevanju, ki ga je nastala snov iz hlajenja kilonove v težke elemente. Po mnenju raziskovalcev lahko ena sama kilonova ustvari celotno Zemljo vredno teh redkih elementov.
Prvotni rezultati tega odkritja so bili danes objavljeni v reviji Physical Review Letters, v bližnji prihodnosti pa bo še več študij.
Astronomi, vključeni v to odkrivanje, vidijo svetlo, zvočno prihodnost tako imenovane "večserijske" astronomije ali z uporabo gravitacijskih valov in staromodne svetlobe za preučevanje istih dogodkov in predmetov na nebu. Kot je na tiskovni konferenci dejal tiskovni predstavnik Device Jo van den Brand: "Mislim, da je to demonstracija, kaj lahko človeštvo doseže, če se tega potrudimo in če sodelujemo."
