Razkošna mestna miška gre na obisk k sestrični v državo. Mestna miška gleda na podeželsko miško, ob predpostavki, da je vse, kar ponuja mesto - jedilnica, kultura -, da je boljši glodalec obeh. Vztraja, da ga pride bratranec na obisk, podeželska miš pa se neradi strinja. Medtem ko obedujejo v mestu, pa čopor psov napada dve miški in pošilja bratrancev v beg. Podeželska miš spozna, da je mesto precenjeno, in se poslovi od svojega bratranca in se vrne domov, da uživa v življenju.
V tej znameniti basni je morda resnično jedro resnice - in za tiste glodalce, na katere se nanaša. Tako kot mestna miška tudi majhni sesalci živijo skupaj z urbanimi ljudmi po vsem svetu. Ti večinski habitati so daleč od polja ali gozda, v katerem so se prvotno razvili, da bi uspevali. Mesto predstavlja nešteto ovir - vključno s pločniki, avtomobili, pesticidi, psi in nešteto drugih smrtnih pasti - ki bi lahko ogrozile preživetje malega bitja. Zato znanstveniki menijo, da so živali, ki jim uspe pridobiti življenje v sovražni betonski džungli, morda najsvetlejše in najostnejše skupine - v bistvu prilagodljive mestne miške tega kosmatega sveta.
V preteklosti so raziskovalci pokazali, da so pametne hlače ptice z večjimi možgani in pernatimi brezživimi pijačami z bolj usmerjenim potekom bolje spoprijeti s težavami, ki jih povzroča človek, in se lahko tudi najbolje odrežejo mestnih okoljih. Ali je mestna žival tista, ki ima za začetek prednost preživelega, ali pa mesto sčasoma oblikuje svoje najmanjše prebivalce, ostaja neznano.
Raziskovalci z univerze v Minnesoti so svoje karte postavili na zadnjo hipotezo. Urbano okolje, pričakujejo, aktivno spreminja populacijo štirinožnih podeželskih bučk v ulični pametni piškoti. Poleg tega, če dlje v mestu preživi populacija živali, več možnega bogastva, ki bi vzpostavilo rodovnike, bo verjetno pridobilo.
Da bi preizkusili veljavnost teh ugibanj, so se raziskovalci odločili za natančno merjenje velikosti možganskih votlin na tisoče lobanj (pogosto uporabljen proxy za kognitivne sposobnosti), ki pripadajo desetim različnim vrstam majhnih sesalcev, vključno s voluharji, mišmi, vevericami, gofri, netopirji in grmiči. Nabavili so muzejske primerke v zadnjih 100 letih obojega Billybobov, prvotno ujetih s podeželskih krajev, in Rockefellerjev, ujetih v mestnih krajih v Minnesoti. S pomočjo statističnih testov so nadzirali spremenljivke, kot sta velikost telesa in spol, nato pa analizirali njihove rezultate, da bi ugotovili, ali so se pojavile kakšne razlike med pametnimi deli mest in prebivalci podeželja.
Rezultati, opisani ta teden v Proceedings of the Royal Society B: Biology, so presenetili raziskovalce. Od desetih vrst sta le dve mestni populaciji - miš in belkavi volkodlak - pokazali pomemben lobanjski rob - oba 6 odstotkov večja - pred njihovimi bratranci (čeprav statistični testi kažejo, da je pri večjem vzorcu v tabor bi verjetno spadali tudi veliki rjavi netopirji in zamaskirane grmičevine).
Ni presenetljivo, da so bile tiste, opremljene z večjimi možgani, tiste, ki imajo najvišjo stopnjo reprodukcije, zaradi česar so raziskovalci ugibali, da imajo morda generacijsko prednost pred sosedi, ki počasneje naredijo dojenčke, saj več dojenčkov pomeni več možnosti za oblikujejo nove prilagoditve. Nazadnje, ko so vse vrste združili v samo dva lonca, urbani in podeželski, in nadzorovali velikost telesa, so opazili tudi splošni trend povečanja kranialne zmogljivosti mestnih prebivalcev na splošno.
Lobanja miške (v raziskavi ni uporabljena). Fotografiral Michael Jefferies
V nasprotju s tem mestno okolje v preteklih letih ni na videz oblikovalo velikosti lobanj živali. Z drugimi besedami, možgani miške D. Trumpa mlajšega so bili statistično enake velikosti možganov miške D. Trumpa mlajšega, čeprav sta 100 let ločevala oba. Sčasoma se zdi, da miške z belo nogo in velike rjave netopirje v mestnem okolju pravzaprav izgubljajo svoj rob in kažejo, da se z leti rahlo zmanjšuje velikost možganov (morda jih ta neomajna budnost-menjava-jesti-spiti rutina dol?). Po drugi strani se zadaj pojavljajo podeželske populacije štirih vrst - dveh netopirjev in dveh grmov - kot bi lahko rekel LCD Soundsystem. In ameriške rdeče veverice nazadnje niso tako zaledje - pokazale so se tudi mejne nagnjenosti, da postanejo eden od tistih otrok, "z boljšimi talenti in boljšimi idejami", na katere morajo biti pozorni tisti slabi mišji in netopirski urbanisti.
Medtem ko so se nekatere od teh ugotovitev ujemale s predpostavko avtorjev, da bi morali biti mestni drsniki pametnejši od svojih držav, raziskava sproža več vprašanj, kot daje odgovorov. Možno je na primer, da raziskovalci niso imeli lobanje, ki bi se dovolj dolgo razmikale. Do začetka 1900-ih, ko so nastale prve lobanje iz te študije, so bili nekateri deli Minnesote že spremenjeni v urbana območja, kar pomeni, da bi se pri teh vrstah možno prilagoditi lobanjske zmogljivosti.
Po drugi strani domnevajo, da je lahko polje ene miške smeti drugega; morda živali preprosto ne potrebujejo toliko dodatne možganske moči, da bi preživele v svoji majhni niši na svetu, ne glede na to, ali je zgrajeno ali gojeno širše okolje.
Kar se tiče tistih rodovatnih podeželskih vrst, ki jih zamišljajo, bi se morda te živali skozi čas srečale s še pomembnejšimi spremembami in izzivi kot njihove mestne sorodnice. Sečnja, kmetijska preusmeritev, pododdelki in avtoceste ogrožajo podeželske alke Minnesote. Morda se podeželske živali silijo, da se pospešijo in prilagodijo, ali pa jih drugi zagrabijo traktor ali tovornjak. Ali pa ugibajo, da morda podeželski sesalci le dobivajo bolj uravnoteženo prehrano listnate zelenja in pridelka domačih glodalcev kot njihovi mestni kolegi, ki so prisiljeni žvečiti po ustaljenih krompirčku in gnilih kabah.
Navsezadnje, priznavajo, bi le manipulativni terenski eksperiment - postavitev mišk in voluharjev v urbano in podeželsko okolje in videl, kaj se zgodi - verjetno rešil vprašanje o pravih voznikih, ki stojijo za mestno miško in pametjo podeželskih mišk. Vsaj v tem primeru mestne miši in voluharji ohranjajo vrhunsko prednost, toda netopirji, gobci in veverice dokazujejo, da ima življenje, ki ni hrup in onesnaženost, tudi svoje prednosti.
