Kaj je v jajcu? Vaša omleta za zajtrk na stran, odgovor je preprost: ptice. Niso pa vsaka ptica podobna - in tudi njihova jajca niso enaka. Poglejte natančno in videli boste najrazličnejše oblike in velikosti jajc, od drobnega eliptičnega jajca širokega rebra do koničastega jajca najmanj peska.
Mary Caswell Stoddard, strokovnjakinja za barvanje živali in ptičja ekologinja z univerze Princeton, je želela vedeti, zakaj. In tako je skupaj z ekipo mednarodnih raziskovalcev oblikovala ambiciozen načrt: primerjati jajče na tisoče vrst ptic s končno sposobnostjo letenja ptic, ki jih pridelajo, da bi videli, ali so povezane. Njihovi rezultati, ki so bili danes objavljeni v reviji Science, kažejo močno povezavo med obliko jajčeca in sposobnostjo ptic, da se lebdijo po zraku.
Za preučevanje te povezave je ekipa pregledala fotografije 49.175 jajc iz obsežne digitalne zbirke v kalifornijskem muzeju vretenčarskih zoologij Berkeley. Jajca, ki so jih nabirali naravoslovci po vsem svetu v 19. in začetku 20. stoletja, vodijo v velikost in lokacije ptic. Raziskovalci so narisali oblike jajc v smislu asimetrije in eliptičnosti (kako blizu so elipse), kar je povzročilo velikanski zemljevid oblik ptičjih jajc.
Ostajalo pa je vprašanje: Kako do tega pridejo? "Če vzamete jajce in raztopite kalcificirano lupino, vam ostane v obliki membranske koščke, ki je oblikovan kot jajce, " Stoddard pove za Smithsonian.com. "Ne vrne se v sfero. Zame je bil to budni klic, da je membrana tista, ki je resnično odgovorna za ustvarjanje te raznolikosti oblike jajc, ne lupine. "
Ta fizična resničnost - kot so predlagali drugi znanstveniki - je spodbudila naslednji korak študije. Skupina je ustvarila matematični model, ki je simuliral, kako lahko ptičji jajdukt - prehod, ki izleže jajca kot človeška jajcevod - ustvari različne oblike jajc, preden se lupina oblikuje. Ko so model prilagodili različnim spremenljivkam, kot sta pritisk in debelina membrane, je nastala različna hipotetična jajca. Rezultat dodaja verjetnost, da jajca ne dobi lupine, ampak membrana pod njo.
Nato je prišlo razodetje, ki je razblinilo dolgoletno skrivnost. Ekipa je v svoj model vključila različne spremenljivke, kot so telesna masa, prehrana, lokacija gnezda in okolje. Toda samo, ko so uporabili spremenljivko, imenovano indeks ročnega krila - razmerje, ki izraža sposobnost ptičjega letenja -, so se jajca izkazala kot v resničnem življenju.
"Ko pomislim na ptice, mi pridejo na pamet polet in jajca, " pravi Stoddard. "Odkritje, da se lahko obe povezujeta, nas je vsekakor presenetilo." Ptice z najbolj asimetričnimi in eliptičnimi jajci so najboljši muharji. Po drugi strani pa ptice, kot so kivi, ki imajo izredno simetrična jajca, niso. V primeru kivijev so brez leta.
Nove informacije o obliki jajc bi lahko znanstvenikom pomagale ugotoviti, kako so se ptice skozi čas razvijale in spreminjale obliko. Toda študija ima nekatere omejitve. Vključeno ni bilo približno 10.000 vrst ptic in prezrte parazitske ptice, ki v celoti posnemajo jajčeca drugih vrst.
Nekatere vrste kljubujejo modelu. In Stoddard pravi, da nove raziskave ne zavračajo nujno drugih teorij o obliki jajc - podobno kot predlog, da lokacija ptičjega gnezda narekuje obliko njihovih jajc. Vendar se zdi, da imajo lahko manj vpliva kot prej.
Seveda korelacija ni vzročno zvezna in nobene genetske potrditve nove ideje še ni. Toda, "pravi Stoddard, " nič ni nemogoče. Ali bo znanost kdaj resnično pokvarila kode, zakaj ptice odlagajo različna jajca? Za Stoddarda ta mučna možnost ni tako daleč.
Medtem ko čakate, pravi Smithsonian.com, upa, da bo to spremenilo način, kot mislite. "Upam, da se bodo ljudje, ko bodo pogledali na robino, ki leti in nato odprli jajce za zajtrk, začudili, kako bi ta dva lahko bila povezana."
