Pred približno 66 milijoni let je pernati dinozaver z brezzobnim kljunom in hreščečo glavo zajahal po blagem, subtropskem zemljišču, ki je danes znano kot Montana, Wyoming in Dakotas. Na videz je bil križ med kuščarjem in piščancem, njegovi udi so bili dolgi in graciozni in, če štejemo rep, se je raztezala na 11 čevljev. Kljub neverjetni rasti le pet čevljev, dinozaver ni ostal brez obrambe: velike, ostre kremplje so mu nalegale sprednji del podlakti.
Nova vrsta, podobna pticam, Anzu wyliei, je bila identificirana iz treh delnih okostij, ki skupaj sestavljajo skoraj celotno okostje vrste. (Vljudnost Bob Walters) Vrsta, ki je bila na novo imenovana Anzu wyliei in so jo opisali raziskovalci v Smithsonianovem naravnem zgodovinskem muzeju, Prirodoslovnem muzeju Carnegie in Univerzi v Utahu, spada med Oviraptorosauria, skupino dinozavrov, ki je že skoraj stoletje znana po nekaj kosih fosiliziranih kost v Severni Ameriki, vendar večjih primerkov iz Azije.
"Z odkritjem A. wyliei končno imamo fosilne dokaze, ki kažejo, kako je ta vrsta izgledala in kako je povezana z drugimi dinozavri, " pravi Hans-Dieter Sues, kustos paleontologije vretenčarjev v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju in član ekipe, ki je v PLOS One objavila članek o A. wyliei .
Smithsonski znanstveniki Hans-Dieter Sues (desno) in Tyler Lyson (levo) pregledujejo rekonstruirano lobanjo Anzu wyliei . (Brittany Hance, Smithsonian Institution) Da bi rekonstruirali A. wyliei, je skupina analizirala tri delne okostije, vse najdene v fosilnem bogastvu Hell Creek Formacije, poznokrednega kamnitega nahajališča, ki je bilo nekoč močvirni gozd.
Zasebni zbiralci so v delu formacije v Južni Dakoti izkopali dva okostja le 50 metrov drug od drugega, kasneje pa jih je kupil Prirodoslovni muzej Carnegie, kjer je Sues, strokovnjak za Oviraptorosauria, prej deloval. Tretje okostje Anzuja je odkril Tyler Lyson, zdaj podoktorski študij v Naravoslovnem muzeju, ki je kot najstnik prvič videl kosti med raziskovanjem rančevega strica v Severni Dakoti.
Trije fosili so bili odkriti na najdiščih v Severni in Južni Dakoti, ki jih označujejo zvezde. (Z dovoljenjem Prirodoslovnega muzeja Carnegie) Leta 2006 sta se Lyson in Emma Schachner z univerze v Utahu udeležila srečanja Društva paleontologije vretenčarjev. Tam so predstavili plakat z opisom njihovih kosti: trije vretenci, polmer, ulna, rebro in skapulokorakoid, ramenska kost. Medtem ko so se na konferenci srečali Sues in Matthew Lamanna, vodilni avtor nove knjige in pomočnik kustosa paleontologije vretenčarjev v Prirodoslovnem muzeju Carnegie, ki sta študirala oba okostja iz muzeja Carnegie. Vsak je slišal za okostje druge skupine in radovedno je primerjal zapiske, da bi videl, ali so podobni zveneči fosili povezani.
"Povsem jasno je bilo, da so vsi trije osebki pripadali isti novi vrsti, " pravi Sues. "Zato smo predlagali, da samo združimo svoje fosile in na njih delamo kot ekipa."
Ekipa je potrebovala osem let, da je obnovila in preučila Anzu in ustvarila okostje, ki je bilo od 75 do 80 odstotkov. Po poti so raziskovalci prišli do nekaterih zanimivih zaključkov: Ker so imeli čeljusti, ki bi lahko rezale in strigle hrano, brez zob, pa Lyson in Sues domneva, da je jedla tako živali kot rastline in morda jajčeca. Dva primerka sta imela poškodbe. Eno zlomljeno rebro in drugo artriticni prst, za katerega Lamanna pravi, da je bilo verjetno "mučno boleče." Dve živali sta, kot pravi, "vodili precej grobo življenje."
Ta rekonstrukcija prikazuje lobanjo Anzu wyliei, vključno z velikim ključem brez zob, kar kaže, da je bila vrsta morda vsejeda. (James Di Loreto, Smithsonian Institution) Paleontologi že dolgo ugibajo, da so dinozavri, kot je Anzu, obstajali v Severni Ameriki zaradi najdenih koščkov kosti, ki so podobni drugim fosilom Oviraptorosauria, znanim iz Azije. Leta 1997 je Sues objavil članek, ki je povezal čeljust Oviraptorosauria in ročne vzorce, najdene v Severni Ameriki. Toda osebki iz Azije so bili navadno manjši in imajo krajše, debelejše noge, pa tudi različne kljunove in spodnje čeljusti.
"Vedeli smo, da obstaja skupina Oviraptorosavrov v Severni Ameriki, vendar o njih nismo vedeli veliko temeljnih stvari, " pravi Lamanna. "Kako so izgledali, kako natančno so bili povezani z njihovimi azijskimi bratranci, kako so živeli, kako veliki so bili, vse te stvari. Anzu pomaga odgovoriti na vsa ta vprašanja. "
Vprašanje, ki ga je zastrašila Lamanna, pa je bilo, kaj poimenovati bitje. "Videti je velikanska, strašljiva ptica, " pravi Lamanna, ki jo je skupaj s sodelavci poimenovala "piščanec iz pekla."
"Tako sem hotel poskusiti priklicati ta vzdevek, če naj bi imel uradno ime za žival, ker mislim, da je to dober opis." Lamanna se je na koncu odločila za "Anzu", pernatega demona iz mezopotamske mitologije.
Okostje Anzuja je razrešilo nekatere skrivnosti, vendar ne vseh, pravi James Clark, paleontolog z univerze George Washington, ki ni bil vključen v raziskavo. "Imajo te čudne glave, ostanek telesa pa ne izgleda dosti drugače kot Velociraptor, " srednje velik plenilec z velikimi srpastimi kremplji v nogah, znan iz nekaj milijonov let prej v poznih Kreda.
Po poročanju Sues je bil v formaciji Hell Creek lansko poletje odkrit še en potencialni okostnjak A. wyliei . In za razliko od nedavno obnovljenega okostja Anzuja, ta vključuje nogo, ki bi lahko ponudila nove podrobnosti.
