"O tvoje mesto! Oh vaša hiša! O vaši ljudje! "Je napisal pisar starodavnega Sumerja, ki je upodobil temen čas v deželi, ki bi postala Irak. Ta 4000 let stara žalost je zvenela vse preveč sodobno v aprilu, ko so bagdadski mafiji vdrli v iraški Narodni muzej, razbijali glave starodavnih kipov, razstrelili spise in se odrezali z neznanim številom neprecenljivih artefaktov. Kljub prošnjam iraških kuratorjev ameriške sile niso imele ukazov za posredovanje. "Nemiri so se spustili na deželo, " je žalil sumerski pisar. „Kipi, ki so bili v zakladnici, so bili podrti. . . v Evfratu so leteli trupli; brigade so gostovale po cestah. "
V osmih desetletjih so arheologi odložili v muzej na tisoče artefaktov in rokopisov, ki so dokumentirali 10.000 let civilizacije, ki je svetu dajala pisanje, matematiko in številne tehnologije - od tlakovanih cest in koles, ki so se na njih vrtela, do astronomskih opazovalnic. Kljub 20-letni vojni, represiji in gospodarskim sankcijam v Iraku arheologi še naprej obdelujejo ravnico med rekama Tigris in Eufrat. Zapleteno kmetijstvo, opismenjevanje in organizirana mednarodna trgovina so nastala v takšnih bajnih mestih, kot so Uruk, Ašur, Babilon, Hatra in Samarra. "Je izjemno mesto, " pravi arheolog John Russell z Massachusetts College of Art. "Ljudje tam so združili vse koščke civilizacije. In videti je kot pri nas. "
Marca so se v strahu, da bi muzej poškodoval koalicijski bombni napad, od svojih 170.000 predmetov preselili v kletne shrambe in trezorje. Toda v nekaj urah po prihodu ameriških vojakov so roparji in spretni tatovi preplavili nekaj iraških stražarjev v muzeju in se napotili do shrambe. Od takrat je bilo v muzej vrnjenih več pomembnih predmetov, ki jih radi vračajo, vendar pa bodo na novo odprte meje Iraka tatovi olajšali hranjenje umetnin na mednarodnem trgu starin. Med najbolj cenjenimi manjkajočimi predmeti: vaza Warka, sveti apnenčasti kos iz Uruka; marmornata glava Posejdona; in asirsko rezbarjenje slonovine. Učenci so izgube sprva primerjali z uničenjem Aleksandrijske knjižnice. 29. aprila je Donny George, direktor raziskovanja iraškega državnega odbora za starine, ropanje označil za "zločin stoletja. In to ni samo izguba za iraško ljudstvo, ampak izguba za vse človeštvo. "
Konec aprila je sredi poročil, da izgube morda niso tako velike, kot so se prvi bali, arheologi, strokovnjaki za ohranjanje narave in predstavniki muzejev - v sodelovanju z Interpolom, FBI-jem in Unescom - napovedali načrt, da bodo vključili v prodajo iraških kulturnih umetnin in spodbudili njihovo vrnitev, in pomagati Iraku izgube inventarja, poiskati ukradene predmete in popraviti poškodovane. "Moramo storiti veliko stvari hkrati, " je dejal generalni direktor Unesca Koichiro Matsuura. "Moramo se potruditi."
URUK
MESTO PISANE BESEDE 4900 pr.n.št. - 300. leta AD
Pred petimi tisočletji je bil Uruk eno od prvih velikih mestnih središč človeštva - največje mesto v Sumerju. V Bibliji se omenja kot Ereh, učenjaki pa menijo, da je to mesto, kjer je pisanje in pismenost najprej cvetelo. Barže in čolni so se spopadali s kanali, ki jih je ustvaril človek, ki mejijo na krepko okrašene palače, apnenčaste templje in razkošne vrtove, prinašajo žito in volno iz okoliških kmetijskih površin, kamen iz kamnolomov na severu in lapis lazuli iz Afganistana. Več deset tisoč ljudi - duhovnikov, trgovcev, pisarjev, obrtnikov, delavcev - se je zbralo v blatnih domovih tega mesta, zgrajenih na reki Evfrat na jugovzhodnem Iraku.
Ko so Urukovi prvi prebivalci prispeli pred skoraj 7000 leti, je počasen Eufrat izpraznil svojo blato v ogromno močvirje - del niza močvirja, ki sega do obale Perzijskega zaliva. Ljudje so gradili koče z blatom in trstiko, skoraj enake tistim, ki so jih zgradili današnji Marsh Arabs. Koče so razpadle in na mestih stare so bile postavljene nove, plastenje, ki je trajalo več kot 1500 let, za sabo pa je puščalo depozite, visoke približno 550 čevljev.
Dva tisočletja pozneje je bil Uruk najbolj impresivno mesto Sumer, južni del dežele, imenovan Mezopotamija. Kompleks Atemple je praznoval ljudska božanstva - zlasti življenjsko boginjo ljubezni Inano. Obrtniki so izrisali kipce in srebrne kadilnike. Trgovina s skupnostmi na Evfratu in zalivu se je razmahnila.
Trgovci in duhovniki so za spremljanje vseh dobrin in storitev potrebovali način za snemanje pogodb. Stara, okorna metoda je bila zapiranje glinenih figur - ki predstavljajo koze, ječmen in tako naprej - v okrogle glinene „ovojnice“. Približno leta 3200 pred našim štetjem so z vseprisotnimi močvirnimi trsi in glinenimi tablicami novi razred knjigovodje knjigovodje začeli improvizirati nabor simbolov, ki jih danes imenujemo klinopis, za njihove klinasto oznake. Le nekaj izbranih piscev se je učilo zapletenega sistema, ki je ostal uradna oblika pisne komunikacije v Mezopotamiji skoraj 3000 let, ko ga je nadomeščala abeceda in druge jezike.
Kar se je začelo kot priročen računovodski način, je sčasoma sprožilo literaturo. Prvi veliki literarni ep, napisan pred približno 4500 leti na glinenih tablicah, ki so zdaj v britanskem muzeju v Londonu, pripoveduje o kralju Gilgamešu in njegovem brezplodnem potovanju po iskanju nesmrtnosti.
Pismenost in lokacija sta nedvomno dala Uruku svojo moč nad rivalskimi sumerskimi mesti. "Plezajte na steni Uruka, " vzklikne pripovedovalec epa Gilgameš. "Pojdite po njej, si rečem; oglejte si temeljno teraso in si oglejte zidanje; ni opečna in opečna? "Bilo je dobro - dovolj dobro, da je trajalo, dokler nemški bagri pred stoletjem niso odkrili te stene.
Uruk za arheologe ni enostavno mesto. Evfrat je že zdavnaj opustil to mesto in premaknil svojo hrbtno posteljo na zahod. Vse naokoli je ravna ravnina, ki jo lomi le občasno prašna vasica ali razpadajoča domačija. Opoldne poletne temperature lahko dosežejo 120 stopinj Fahrenheita, nato pa ponoči potopite do skoraj zamrznitve. Urukove starodavne ruševine, ki jih je bilo treba porušiti 1700 let, zdaj obsegajo skoraj dva kvadratna kilometra nagrobnikov, rezultat 200 generacij, ki so na stari zgradili nove ulice, hiše, templje in palače.
Na tem sušnem mestu si je težko predstavljati kanale in vrtove, še posebej v mestu, zgrajenem iz zlahka raztopljene blatne opeke. "Arheologi niso mislili, da so take strukture možne; preveč vode bi jih uničilo, "pravi Margarete van Ess iz nemškega arheološkega inštituta v Berlinu. Toda ona in njena ekipa, ki zadnja tri leta kopajo na Uruku, so zdaj prepričani, da mestni pisarji niso bili le državljanski spodbujevalci. S pomočjo magnetometrov za sledenje motenj v magnetnem polju pod zemljo so van Ess in sodelavci preslikali, za kar menijo, da so starodavni kanali mesta. Ceste, kanali in zgradbe imajo ločene, izrazite magnetne podpise, kar van Essu omogoča, da ustvari sliko Uruka. "Lahko si ga predstavljate kot vrtno mesto, " pravi. (Vojna je prekinila delo Van Essa; upa, da ga je Urukova oddaljena lokacija zaščitila.)
Urukova moč se je v zadnjem delu tretjega tisočletja pred našim štetjem zmanjšala; mesto je postalo plen napadalcem s severa - Akkadijancem, Gudejcem in Elamitom. "Zasegli so vam pristanišče in vaše meje, " je žal en starodavni pisatelj. "Izzveneli so kriki, odzvanjali so kriki. . . . Vzpostavljeni so bili ovni in ščiti, ki so si izposodili obzidje. "Napad vladarjev je mesto obnovil mesto, a do 300. leta AD ga ni bilo več.
ASHUR
DUŠA ASIRSKEGA Cesarstva 2500. pr.n.št. - 614 pr.n.št.
Obleganje ašurja leta 614 pred našim štetjem je bilo dolgo in krvavo. Vpadi Meded so prisilili mestna vrata, nato pa se borili z mestnimi stražarji z roko po ozkih, kričavih ulicah, dokler niso dosegli svetega okrožja visoko na blefu nad TigrisRiverjem. Kmalu so bili v plamenu podobni piramidi podobni cikgurati, templji in palače duhovnega središča Asirskega cesarstva.
Bil je dramatičen konec 2.000 let stare metropole, ki je nekoč v veličini in pomenu zavladala Atenam in Rimu. Ashur, na zahodnem bregu Tigrisa na severu Iraka, je bilo pred 4500 leti naseljeno kot skromno trgovsko mesto, ki ga vodi podjetnik. Častili so panteon bogov, tudi tistega, katerega ime so si vzeli za svoje mesto. Ti zgodnji Asirci so vodili uspešno trgovino, ki je segala do današnje Turčije. Pogosto so prevladovali tuji vladarji, tipično so jih bolj zanimali dobički kot politika. To se je spremenilo okoli leta 800 pred našim štetjem, ko so močne mestne družine agitirale za vojaško akcijo za zaščito trgovskih poti, ki so jim grozile bojevalne sosednje države. Asirci so s svojo vrhunsko tehnologijo in organizacijo - vključno s kočijami, železnimi meči in stalno vojsko - ubrali poti in dobili prvi okus cesarske moči.
Obolela je niz močnih vladarjev, ki so po dolgem obleganju leta 701 pred našim štetjem uničili utrjeno mesto Lachish v Judeji in ogrožali plemena na iranski planoti ter sčasoma premagali nubske gospodje Egipta. Do sedmega stoletja pred našim štetjem je posledično asirsko cesarstvo obsegalo ogromno in raznoliko prebivalstvo, prvo veliko večkulturno kraljestvo v zgodovini. Čeprav so bili njeni vladarji pogosto razpoloženi, so cesarstvo zaznamovali tudi mirna trgovina, verska strpnost, močna diplomacija in silovita propaganda.
Do leta 863 pred našim štetjem se je glavno mesto Asirije preselilo iz bližnjega Nimruda v Ninive, vendar so bili kralji še vedno ustoličeni in pokopani v Ašurju. Staro mesto je bilo labirint zasukanih ulic z elegantnimi domovi, skritimi za visokimi stenami brez oken. Manjše hiše so nabito pred templji, tako kot danes to počnejo mošeje v starih iraških mestih. Obstajal je kanalizacijski sistem, toda "običajno smeti - zlomljeni kozarci ali koščki hrane - so bili vrženi na ulice, " pravi Peter Miglus, arheolog z univerze v Heidelbergu, ki je v zadnjih treh letih izkopaval najdišča v Ašurju. Ladje in vložki, naloženi z žitom, lesom, kamnom, usnjem in vinom, ki so jih prinesli iz vsega imperija, so na TigrisRiverju zasedali ogromne nabrežja.
Do leta 700 pred našim štetjem se je mesto ponašalo s 34 večjimi templji. Sveto okrožje Ašur je bilo na severovzhodnem vrhu, na steni, ki sega v Tigris. Tu so bila starodavna svetišča boginje Inane - iste boginje, ki jo je častil Uruk - in boga Ašurja. Trije ziggurati so se dvignili v nebo daleč nad hitro premikajočo se reko spodaj. Gledano iz Tigrisa je bilo mesto zaslepljujoč. Zdelo se je tudi nepremagljivo, nameščeno na visokem blefu, z dvema miljama in pol strme stene. Na mestnih vratih so bili nameščeni oboroženi stražarji, ki so nosili dolge brade, ki so jih favorizirali asirski možje. Leta 614 pred našim štetjem so Medičani - ljudje iz današnjega Irana - napadli asirsko cesarstvo in odložili odpad v utrjeni Ašur. Številni učenjaki so domnevali, da so Mededje začeli presenetljiv napad na mesto, ko se je drugod borila huda asirska vojska.
Toda Miglus in njegova ekipa so skupaj z iraškimi in drugimi zahodnimi raziskovalci sestavili alternativni opis Ašurjevih zadnjih dni. Našli so nedokončani predor, ki so ga najverjetneje zgradili Medi, da bi prodrli v mestno obrambo; da so Medičani imeli čas, da so zgradili predor, kažejo, da je bilo obleganje precej dolgo. Na podlagi svojih izkopavanj je Miglus naslikal osupljivo sliko Ašurjevih priprav na to obleganje in njegov grozljiv konec. Verjame, da so prebivalci mesta ogromne kletne palače spremenili v kašče, kot da bi čakali na uzurpatorje, in da so bile Ašurjeve zadnje ure kaos uličnih barikad, obglavljenih trupel in požganih zgradb.
Žal je starodavno naselje spet pod obleganjem. Pred dvema letoma je vlada Sadama Huseina začela dela na jezu, ki bi poplavil večji del Ašurja in vso dolino spodaj, ki vsebuje več kot 60 pomembnih asirskih najdišč, od katerih večina ni bila nikoli raziskana ali izkopana. Novica je opustošila Miglusa, ki je več kot deset let delal, da je dobil dovoljenje za kopanje v Ašurju. "Ne bi mogel verjeti, " pravi. Če je jeza dokončana, bi se ogromno jezero razkropilo v raziskovalni postaji Miglus - zdaj visoko na blefiji nad Tigrisom - in Ashur bi se spremenil v nekaj blatnih otokov, ki izhajajo iz rezervoarja. Statutar, knjižnice klesarskih tablic in na stotine neizkopanih zgradb se bodo stopile v blato, če se bo načrt nadaljeval.
Kljub temu bi ogromen jez, če bi bil dokončan leta 2006 po načrtih, v Bagdad prinesel vodo in elektriko. Voda v Tigrisu je nizka, kar je posledica niza turških jezov navzgor, ki jo odstranijo, preden lahko doseže Irak. V tej revni regiji bi gradnja jezu zagotovila na stotine prepotrebnih delovnih mest.
Pred vojno so iraški uradniki navedli, da bodo zgradili cofferdam, ki bi obkrožil celotno mesto in ga zaščitil pred naraščajočo vodo, vendar bi bili stroški za takšen projekt ogromni. Ko je novembra novembra Unescova ekipa obiskala Irak, so dela na jezu dobro potekala, brez načrtov za zaščitno zgradbo. Donny George pravi, da se je gradnja ustavila; ali se bo začelo znova, nihče ne more reči. Če bo dokončana, bodo jezove naraščajoče vode izbrisale vse sledi starodavne Asirije.
BABYLON
VRATA BOGOV 1800 pr.n.št. - 75. leta AD
Nekaj besed prikliče toliko slik starodavne dekadencije, slave in preroške usode kot tudi "Babilon". Vendar je dejansko mesto, 50 milj južno od Bagdada, ravno, vroče, zapuščeno in zaprašeno. Poleg razpadajoče manjše rekonstrukcije Ištarjevih vrat, njene nekdaj živo modre ploščice so zbledele in parada živalskih reliefov odštekana in zdrobljena, trgovina z lastnimi prodajalnami Forlorn ponuja miniaturne plastične kipe znamenitega babilonskega leva in majice z umetno pisavo klinopis. Prava Ištarjeva vrata, ki jih je zgradil Nebukadnezar II II okoli leta 600 pred našim štetjem, so arheologi že pred stoletjem odpeljali v Berlin. Obiskovalci si morajo med nizkimi gomilami ruševin predstaviti obsežno in svetovljansko mesto, sveto kot Meka, bogato kot Zürich, tako imenitno načrtovanega kot Washington. Babilonski stolp je zdaj močvirna jama. Nad žalostnimi kupi opeke je mogočna palača, ki jo je leta 1987 postavil Sadam Husein, ki je pogosto izražal sorodstvo z Nabukodonozorjem.
Do takratnega kralja (604–562 pr.n.št.) je imel Babilon že zapleteno zgodovino, ki sega 1150 let do kralja Hammurabija, ki je okoli leta 1750 pred našim štetjem objavil pravni zakonik z 282 zakoni. Nebukadnezar je podedoval mesto brez asirskega prevlade - Nineve in Ašur sta ležala v ruševinah. na severu - in še ne ogrožajo naraščajoče sile Perzije na iranski planoti na vzhodu. Babilonska vladavina se je raztezala od vznožja te planote čez Mezopotamijo do Sredozemskega morja.
"Babilon je bil mesto, v katerem je bilo življenje lepo, zato nam govorijo tablične plošče, " pravi Giovanni Bergamini, arheolog italijanske univerze v Torinu, ki je najdišče izkopal pred prvo zalivsko vojno. "To je bilo prosto mesto za begunce, sveto mesto, nekakšen Jeruzalem." Beseda "Babilon" pomeni "vrata bogov". Množica templjev, ki jih je služila kasta duhovnikov, oskrbovana z mezopotamskimi božanstvi in njihovimi privrženci . Kamnite plošče so tlakovale široke ulice; visoka vrata in zidovi so določali pravokotnik mesta, velik 1, 6 kvadratnega kilometra; ogromen most se je razprostiral na Evfratu, ki je tekel skozi osrčje mesta.
Najbolj izpopolnjen tempelj v središču mesta je bil posvečen Marduku, zavetniku babilonskega boga, katerega ime je bilo preveč sveto. V bližini, dvignjen 300 čevljev, je bil sedemstopen in svetlo naslikan cikcak imenovan Etemenanki - "temelj neba in zemlje" - ki so ga Judje poimenovali Babilonski stolp. Kralj je med spomladanskim festivalom - nekakšen Mardi Gras in Sveti teden, zložen v eno - kralj odložil svojo krono in se pohitel pred Mardukovim kipom. Potem je visoki duhovnik kralja udaril, da bi oprostil njegove grehe. Romarji so preplavili ulice, kipe bogov, ki so jih pripeljali ljudje iz vsega Mezopotamije, pa so pevske množice nosili, odnesli v reko in jih postavili na čolne, nato pa slovesno odnesli v kočijah v poseben tempelj na severnem delu mesta.
Sredi tega praznovanja je bilo neusmiljeno brnenje poslov. Bergamini je izkopal območja, ki so morda služila kot banke. "To je bilo trgovsko mesto, " pravi. "Prikolice in ladje so prinašale tovor uvoženega lesa, srebra, zlata, brona, slonovine, korenine, marmorja, vina in žitaric, zelenjave in sadja vseh vrst."
Svete in posvetne zgradbe so bile okrašene v opekah, močno zastekljenih v krepkih modrih, rdečih in zelenih barvah. Prividne živalske figure - strgajoči zmaji in elegantni biki - so krasili templje, vrata in palače. Te živali so "simbolične in čarobne, " pravi italijanski arheolog in se v nasprotju s hudimi in bojevitimi kamnitimi frizi, ki so obložili stene asirskih palač.
Učenje je bilo zelo cenjeno, posebno cenjena sta bila astronomija in matematika. "Obstajala je ideologija svobode, pravičnosti in miru, " pravi Bergamini. Kot ugotavlja prerok Daniel, se je Babilon hvalil s koncentracijo modrecev, ki jih podpira palača in templji. Toda ideologija ni vedno ustrezala resničnosti. Babilonska vojska je odpravila Jeruzalem (med številnimi mesti), oslepila uporni judovski knez, zasužnjila nešteto ljudstev in se hudomušno borila vzdolž babilonskih premičnih meja. Vendar so se tujci, kot je Daniel, ki je cesarsko dvor navdušil s svojimi preroškimi razlagami sanj Nabukodonozorja, dvignili na visoke ravni v vladi, kljub prvotnemu statusu ujetnikov.
Po smrti Nabukadnezarja leta 562 pred našim štetjem se je začel sedemletni boj za oblast. Nabonidus je dobil nadzor, toda novi kralj se je posvetil mesečevemu bogu Sinu - nepriljubljenemu božanstvu med lokalnimi konservativci - in se umaknil v daljno puščavsko mesto. Medtem je Perzija postajala močnejša in bolj hrepeneča po sosedu.
Po besedah grškega zgodovinarja Herodota je perzijska vojska, ki jo je vodil Cir, presenetila Babilonove neopazne prebivalce. Tudi ko je sovražnik kršil zunanjo obrambo mesta, je zapisal Herodot, ljudje so se "udeležili festivala, nadaljevali s plesom in veseljem." Perzijski kralj je zmagal v Babilonu, prepovedal ropanje in osvobodil Jude. Nato je nadaljeval z večjimi osvajanji tako daleč kot Grčija, perzijski in grški tujci (tam je umrl Aleksander Veliki) pa so nadzirali počasen propad Babilona. Okoli 75. leta je zadnja generacija duhovnikov posnela astronomska opazovanja v klinopisu in razpuščeno mesto je bilo zapuščeno.
Najnovejši poskus dviga Babilona se je zgodil leta 1987, ko so bili po ukazu Sadama Huseina obnovljeni deli palače Nabukodonozorja. Toda slana zemlja in naraščajoča vodna miza sta z novimi stenami pustošila, kar je povzročilo, da spodaj počijo in zasukajo krhke, starodavne temelje. Bergamini pravi, da on in drugi arheologi tega neumnosti niso mogli preprečiti. "To je popolna neumnost - prava stvar je uničiti [nove] zidove." Starega od novega ne bo težko ločiti: vsaka nova opeka je odtisnjena s Sadamovim imenom. In Sadam ni edini, ki je na tem mestu postavil svoj pečat: aprila se je vsaj en ameriški tank prevrnil nad nekaterimi starodavnimi nagrobniki na poti v Bagdad.
HATRA
GRAD NAŠEGA GOSPODA IN LADY 400 BC - 300 AD
Ko se je Babilon zgrudil nazaj v prah, se je manj znano mesto 225 kilometrov severozahodno lomilo starodavnih verskih tradicij Mezopotamije. Na mračni ravnici zahodno od Evfrata je Hatra začela kot zalivalna luknja z morda majhnim templjem. Na svoji višini v prvem in drugem stoletju našega štetja je Hatra obsegala 750 hektarjev, elegantno mesto, zbrano okoli svetega jedra treh velikih templjev, vse zaščiteno z mestnim obzidjem, ki je vidno še danes.
To je nenavadno zgrajen kraj. S svojimi kamnitimi stebri, gracioznimi loki in klasičnimi kipi spominja na izjemno ohranjeno rimsko mesto. Toda natančnejši pogled razkrije, da loki vodijo do odprtih paviljonov, ki spominjajo na velike šotore, naklonjeni partskim vladarjem, ki so prišli iz Perzije leta 100 n.št. še vedno očitno. En tempelj ima vhod v središču, zasnovan tako, da prebivalci zunaj ne bi mogli pogledati svete notranjosti, kar je značilno tudi za templje v Uruku, Ašurju in Babilonu. Napisi v aramejščini - jeziku regije in Kristusa - kažejo, da je mestu vladal arabski kralj, sklicevanje na nomadska puščavska plemena, ki so se širila proti severu in se naselila.
Ta nenavadna mešanica daje Hatri kozmopolitski zrak - Rimski umetniški čut izpolnjuje arabske nomade in perzijski slog z namigom na Babilonijo. "Zelo zapleteno je, " pravi Roberta Venco Ricciardi, arheolog z univerze v Torinu v Italiji, ki je kopal Hatro v osemdesetih in poznih 90-ih. V zgodovinskih zapisih je o Hatri malo, vendar popolnejšo sliko zagotavljajo Ricciardi in iraški arheologi. V enem patricijskem domu je izkopala, na primer, "povsod so bile slike, " pravi. Stene so bile prekrite z lovskimi prizori gazel in divjih prašičev, v živih rdečih, rumenih in črncih. Te slike, dodaja, so bile shranjene na mestu, namesto v Bagdadu, zato so morda še vedno na varnem.
"Verjamem, da je bilo to zelo pomembno versko središče, " pravi Ricciardi. "Trgovina je bila, a to ni bil glavni razlog za uspeh Hatre." Učenci se spotikajo, kaj častijo romarji. Napisi ponujajo le namige: v panteonu so bili slavni "Naš Gospod, Gospa in sin naših Gospodov." Ricciardi verjame, da je "Naš Gospod" sklicevanje na Šamaša, priljubljenega boga sonca Sumercev; nihče ne pozna identitete drugih dveh božanstev. En iraški arheolog razmišlja, da je kult prišel iz Arabije; Kot kaže, je prehod, ki se ovije okoli enega templja, znak, da so častilci obkrožili svetišče - podobno kot obkrožitev svetišča Kaaba na plaki v Meki, starodavna arabska praksa, ki je bila pred časom Mohameda.
Po letu 300 AD so Hatro opustili. Iraški arheologi so našli grozeče dokaze, da so bila severna vrata mesta približno takrat uničena. Verjetno se zdi, da so Sassanski bojevniki - še en val napadalcev z iranske planote - priplavali na mesto. Njihov novi imperij, z njegovo državno religijo zoroastrizem, monoteistični sistem prepričanj z visokogorja Irana in Afganistana, ki je poudarjal boj med dobrim in zlim, je morda nejeverno pogledal na večje zbirališče nevernikov, pravi Ricciardi. Ne glede na vzrok, se je Hatra spustila nazaj v puščavo. Njegova oddaljena lokacija jo je večinoma pustila nemoteno.
SAMARRA
KALIFOVI VERSAILLES AD 836 - 892
Izjemna spiralna minareta iz opeke Samarra se dviga 170 metrov v svetlo modro nebo severovzhodnega Iraka, 80 milj severozahodno od Bagdada. Minaret, ki je bil zgrajen poleg velike mošeje leta 850 AD, ko so Evropejci še postavljali surove cerkve, omogoča pogled v slavo enega najbolj razširjenih mest predmoderne dobe in enega najbogatejših arheoloških najdišč na svetu. Obsega skoraj 20 kvadratnih kilometrov, je Samarra skoraj čez noč zrasel v ponosno prestolnico abasidskih kalifov (potomci Abbasa, strica Mohameda), da je manj kot stoletje pozneje zapadel v propad.
"Gobasto mesto", tako Alastair Northedge, arheolog na pariški univerzi, opisuje nekdanjo metropolo približno 200.000 ljudi, več kot 20.000 hiš, več sto vojaških vojašnic in desetine palač, vse zgrajene v dveh letih. Pravkar zaključuje dvajsetletno raziskavo Samarre z uporabo britanskih letalskih fotografij iz petdesetih let prejšnjega stoletja, ameriških vohunskih satelitskih posnetkov iz 60. let in lastnih zemeljskih raziskav. "V Samarri je vse veliko in vedno jih je več, " pravi Northedge o mestnih mošejah in palačah.
Do devetega stoletja je bila Samarra s plitvo zemljo in bližnjimi puščavami na lovu neprivlačen za vse, razen Sassanskih kraljev (224 do 640 AD). Štiri ogromne lovske rezervate - eden z blatnimi stenami dolžine 12 milj - so bile založene z gazelami, divjimi osli, levi in drugim plenom. "Bilo je kot Versailles, " pravi Northedge. "Živali so se mešale pred kraljem, ki jih je nato masakriral."
Lov je narisal tudi enega kalifa, ki je v Bagdadu živel tri stoletja pozneje. Leta 834 AD Caliph al-Mu'tasim je za seboj pustil bogato, vendar gneče mesto in se preselil proti severozahodu na odprte prostore Samarre, beseda, ki pomeni, "kdor to vidi, je navdušen." Njegove čete, ki so jih sestavljali del razuzdanih Turkov iz osrednje Azije, so v Bagdadu povzročale težave, in to gibanje je umirilo napetost.
V naslednjih dveh letih je plaz gradnje prehitel ravnico ob TigrisRiverju. Ogromni balinarji so se raztezali kilometre, da so omogočili enostavno gibanje kalifove vojaške sile več kot 50.000 Turkov, Egipčanov, Irancev in Arabcev. Vojaki so pripeljali svoje žene in družine, trgovci pa so prinesli svoje izdelke. Al-Mu'tasim in njegovi nasledniki so gradili palače z ogromnimi dvorišči in vodnjaki. Pesniki, ki jih nekateri poznajo še danes v arabskem svetu, so se odpravili na nove vrtove užitka, da bi pisali o Allahovi slavi ter o ljubezni in lepoti. Drugi, kot je Abu al-'Anbas al-Saymari, so hvalili vino in navdušeno pisali o erotičnih užitkih in pripomočkih k prebavi. Obrtniki so ustvarili fantastične štukaturne frizure z abstraktnimi dizajni. Tu so najprej izdelali zastekljene ploščice, ki so postale sponka islamskih zgradb. Modre steklene plošče - velika novost - so okrasile stene osrednje mošeje in romarji so se čudili drug drugemu skozi ta čarobni material.
Za razliko od Louisa XIVat Versailles, Al-Mu'tasim ni pripeljal države v stečaj pri gradnji Samarre. Arheologi in zgodovinarji ocenjujejo, da je v projekt šla petina ali manj državnih prihodkov. Razkošne stranke so porabile velik delež državnih sredstev: ena najobsežnejših palač v Samarri je na primer stala le četrtino tistega, kar je bilo plačano za eno posebej zapleteno stran za obrezovanje princa. Del Al-Mu'tasimove palače je obnovila Sadamova vlada. Obokne komore izvirajo iz okroglega bazena s premerom 215 čevljev, katerega vode so morale biti dvorišče med močno vročinsko vročino. Toda po letu 860 AD so spora o nasledstvu, atentati in nemiri vojakov ustavili Samarro.
"To je ena izmed velikih islamskih stvaritev, " pravi Northedge. Na žalost je bilo nekaj spektakularnih umetnin Samarre v NationalMuseumu, ko je bil pokraden aprila in so ga lahko za vedno izgubili. Toda velik del mesta ostaja neizkopan. Arheologi lahko le upamo, da so preostali primeri iz tega obdobja bogatega umetniškega in intelektualnega življenja Iraka varno skriti.
Sledenje ropanju
Strokovnjaki so se v nekaj dneh po muzejskih tatvinah bali, da so artefakti prestopili novo odprte meje Iraka in so bili na voljo za prodajo
Obnavljati pogrešane in oropane artefakte iz tako imenovane zibelke civilizacije pomeni ostati korak pred uspešenim črnim trgom za starine. Globalna koalicija strokovnjakov in arheologov se je zavezala, da bo pomagala Iraku obnoviti oropane kulturne ustanove, popisovati izgube in pomagati pri obnovi poškodovanih starin. V času tiska je iz bagdadskega muzeja še vedno manjkala sveta vaška iz leta 3000 pred našim štetjem (desno) z izrezljanimi prizori Uruka. Usode klinopisne stele (zgoraj) iz Babilona, mačje terakote iz 1700 pr.n.št. (spodaj desno) in kamniti relief 100-1 AD (spodaj) niso bile znane.
