V nižinskih tropih severne Kolumbije, 60 milj od karibske obale, je Cerrejón prazen, prepovedan, na videz neskončen horizont prašnega zaledja, odtrgan z rastlinjem in prekrivan z umazanimi cestami, ki vodijo v ogromne jame v obsegu 15 milj. Gre za eno največjih svetovnih operacij na premogu, ki pokriva območje, večje od Washingtona, DC in zaposluje približno 10.000 delavcev. Večnacionalna korporacija, ki upravlja rudnik, Carbones del Cerrejón Limited, je samo lani pridobivala 31, 5 milijona ton premoga.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Glej Titanoboa, ki zaživi! Replika življenjske velikosti je tako velika in slaba kot prava boa.
Video: Za kulisami: Izdelava pošastne kače
[×] ZAPRTA
Novi dokumentarec Smithsonian Channel vam bo povedal vse, kar morate vedeti o zverju, ki za zajtrk poje krokodile in naredi sodobne anakonde kot podvezice.
Video: Sneak predogled Titanoboa: Monster Snake
[×] ZAPRTA
To je končni boj plenilcev - neverjetna moč kače pošast proti velikanskemu ugrizu tiranozavra. Živeli so v različnih časih in krajih, toda če bi se kdaj srečali, kdo bi zmagal?
Video: Titanoboa proti T-Rexu
[×] ZAPRTA
V divjini je titanoboa verjetno jedel velike krokodile, ribe in druge kače, če bi bil danes v nacionalnem živalskem vrtu titanoboa, s čim bi ga hranili živalski vrti?
Video: Titanoboa v živalskem vrtu?
[×] ZAPRTA
Za Carlos Jaramillo, paleobotanist iz Smithsonian Tropical Research Institute, se zdi, da navdušenje nad iskanjem fosila nikoli ne ostari.
Video: Spoznajte znanstvenika: Carlos Jaramillo
Sorodne vsebine
- Odkrito je veliko in zdaj izginilo Amazonsko morje
- Dvorana slavnih prazgodovinskih velikanov
- Kača najdena v Grand Central Station!
- Z gradu: Velike kače
Cerrejón je tudi eno najbogatejših in najpomembnejših fosilnih nahajališč na svetu, kar znanstvenikom ponuja edinstven posnetek geološkega trenutka, ko so dinozavri ravno izginili in se je pojavilo novo okolje. "Cerrejón je najboljše in verjetno edino okno v celotnem starodavnem tropskem ekosistemu kjerkoli na svetu, " je dejal Carlos Jaramillo, paleontolog iz Smithsonian Tropical Research Institute. "Rastline, živali, vse. Imamo ga vsega in ga ne najdete nikjer drugje v tropih. "
Pred petindvajsetimi milijoni let, nekaj milijonov let po padcu dinozavrov, je bil Cerrejón neizmerna, močvirna džungla, kjer je bilo vse bolj vroče, vlažno in večje, kot je danes. Drevesa so imela širše liste, kar kaže na večje količine padavin - več kot 150 centimetrov dežja na leto, v primerjavi z 80 centimetri za Amazonijo zdaj. Povprečne temperature so se lahko gibale v obdobju od srednjih do visokih 80-ih let Fahrenheita ali višje. Globoka voda iz severno tekočih rek se je vrtela okoli sestojev palm, trdega lesa, občasnih grmov zemlje in propadajočega rastja. Blato iz poplavne ravnice je občasno premazalo, pokrivalo in stiskalo odmrle liste, veje in živalska trupla v parnih plasteh razpadajoče muck debeline deset metrov.
Porečje je imelo želve z lupinami, ki so dvakrat večje od pokrovčkov luknjic in krokodilskih rodov - vsaj treh različnih vrst - dolgih več kot deset metrov. In bilo je pljuč, dolgih sedem čevljev, dva do trikrat večje od njihovih sodobnih amazonskih bratrancev.
Gospod te džungle je bilo resnično spektakularno bitje - kača, dolga več kot 40 čevljev in težka več kot tono. Ta velikanska kača je bila videti kot sodobna boa zožitev, vendar se je obnašala bolj kot današnja anakonda, ki prebiva v vodi. To je bilo močvirje, ki je bilo odkrito in strašljiv plenilec, ki je lahko pojedlo katero koli žival, ki mu je zalotila oko. Najgostejši del njegovega telesa bi bil skoraj toliko visok kot moški pas. Znanstveniki ga imenujejo Titanoboa cerrejonensis .
Bila je največja kača doslej, in če samo njena osupljiva velikost ne bi bila dovolj za zaslepitev najbolj osončenega lovca na fosile, lahko dejstvo njenega obstoja vpliva na razumevanje zgodovine življenja na zemlji in morda celo na napovedovanje prihodnosti.
Titanoboa je zdaj zvezda filma "Titanoboa: Monster Snake", ki je premierno premierno prikazal 1. aprila na kanalu Smithsonian. Raziskave kače in njenega okolja se nadaljujejo, z ekipo Titanoboa pa sem se ujel med terensko sezono 2011.
Jonathan Bloch, paleontolog z univerze v Floridi, in Jason Head, paleontolog z univerze v Nebraski, sta bila pod neusmiljenim tropskim soncem, ki sta preiskovala sklop ostankov Titanoboe, stažista iz Smithsonijeve ustanove po imenu Jorge Moreno-Bernal, ki je odkril fosil nekaj tednov prej. Vsi trije so bili obloženi s sončnimi kremami in nosili težke steklenice vode. Nosili so majice z dolgimi rokavi in se potepali v težkih pohodniških čevljih na brezhibni lunarski sceni, ki je pred leti stroje obril.
"Verjetno gre za žival v razponu od 30 do 35 čevljev, " je Bloch povedal o novi najdbi, vendar velikost ni bila tisto, o čemer je razmišljal. Kar je Blochov trebuh ob tem briljantnem karibskem popoldnevu lebdelo, je ležalo v skrilavcu pet metrov stran.
"Kačje lobanje preprosto nikoli ne najdete, mi pa jo imamo, " je dejal Bloch. Lobanje kač je sestavljeno iz več občutljivih kosti, ki niso zelo dobro zlivene skupaj. "Ko žival umre, lobanja razpade, " je pojasnil Bloch. "Kosti se izgubijo."
Lobanja kače, ki jo je zajemal blatni kamen Cerrejón, je bil del Titanoboa, ki so si ga Bloch, Head in njihovi kolegi dolga leta upali najti. "Ponuja popolnoma nov nabor lastnosti, " je dejal Bloch. Lobanja bo izboljšala sposobnost raziskovalcev, da primerjajo Titanoboa z drugimi kačami in ugotovijo, kje sedi na evolucijskem drevesu. Navedel bo dodatne informacije o svoji velikosti in kaj je pojedel.
Še bolje je, dodal Head, in pokazal na okostje, ki mu leži pred nogami, "naša hipoteza je, da se lobanja ujema z okostjem. Mislimo, da gre za eno žival. "
Če pogledamo okoli kolosalnega rudnika, lahko dokaze starodavne divjine vidimo povsod. Vsakič, ko se odtrga še ena centimetra žila premoga, za seboj pusti spodnji sloj blatnega kamna, ki je bogat s fosili eksotičnih listov in rastlin ter v kosti čudovitih bitij.
"Ko najdem nekaj dobrega, je to biološka reakcija, " je dejal Bloch. "Začne se mi v želodcu."
Cerrejón je Blochu zagotovil veliko takih trenutkov.
Iskanje rečnih pošasti paleocenske epohe se je tu začelo po naključju pred 18 leti, ko je kolumbijski geolog Henry Garcia našel neznan fosil. Vzorec je dal v vitrino premogovnika, kjer je bil označen kot "okamenela podružnica" in pozabljen.
Devet let pozneje je Fabiany Herrera, dodiplomska študentka geologije na industrijski univerzi v Santanderju v Kolumbiji v Bucaramangi, obiskala Cerrejón na terenu. Tega okoli premogovih polj v rudniškem kompleksu, je pobral kos peščenjaka in ga obrnil. Na njem je bil vtis fosilnih listov. Pobral je drugo skalo. Ista stvar. In spet.
Herrera je svoja odkritja pokazal Jaramillu, ki je takrat delal za državno naftno družbo in sumil, da bo Cerrejón lahko ponudil veliko več kot zanimive kamnine in premogovnice. Leta 2003 in Herrera sta leta 2003 organizirala obsežno ekspedicijo v Cerrejón in k sodelovanju povabila paleobiologa Scotta Winga, kustosa fosilnih rastlin v Smithsonianovem naravnem muzeju.
Večina fosilov, rastlinskih ali živali, najdemo bodisi v zmernem podnebju bodisi v osamljenih nišah v tropih, kot so puščave ali velike nadmorske višine, kjer veter odpihuje pesek in kamen, da bi izpostavil starodavne ostanke. Drugi fosili v bližini Ekvatorja ležijo zakopani in nedostopni pod milijoni ton tal in vegetacije. Pri Cerrejónu je iskanje tega premoga odstranilo to plašč.
Herrera je s pomočjo drugih raziskovalcev preživela štiri mesece v Cerrejónu in zbrala več kot 2000 rastlinskih primerkov iz več različnih jamov. Ni vedel, kaj naj pričakuje, saj še nihče ni raziskoval raziskovanja mesta Cerrejónove starosti in lokacije. Namesto starodavnega gozda, napolnjenega z neznanimi vrstami, so bile "rastline vse sorodne stvari, ki jih danes najdemo", je dejala Herrera. "Imamo čokolado, kokosove oreščke in banane ter stročnice - ne tako raznolike kot danes, toda izvor sodobnega južnoameriškega deževnega gozda je nenadoma tam."
Ko je Wing prispel v rudnik, je pogledal v prikazovalnik premogovništva in sklenil, da "okamenela podružnica" ni tisto, kar se zdi - in da rastline niso edina privlačnost v Cerrejónu. "Imel sem fotoaparat za natančno fotografiranje, " se je spomnil Wing. "Zgodaj ob obisku sem vprašal, ali lahko podjetje odpre kabinet, vendar nihče ni mogel najti ključa." Wing je nekaj slikal skozi steklo, se vrnil v ZDA in jih poslal po elektronski pošti v Bloch na Univerzi Florida v Gainesvilleu, sodelavec pri nepovezanem projektu.
"Odletel sem, " je rekel Bloch. Ogledal je del fosilne čeljustne kopenske kopenske živali. Kopenski vretenčarji te dobe še nikoli niso bili opaženi v tropskih širinah Južne Amerike. Čeljustna kost izvira iz dirozavra, zelo velikega krokodila, ki je zdaj izumrlo. Fosil je signaliziral, da bo verjetno treba odkriti še druge odkritje vretenčarjev.
Bloch in Wing sta takoj načrtovala še eno potovanje in v Cerrejónu srečala Herrera in Jaramillo. Wing je pokazal Bloch vitrino in začel mahati s ključavnico. Steklo se je razbilo. Wing je segel, izvlekel vzorec dyrosaurja in našel drugo kost, ki je bila za njim skrita, "ki je bila videti kot košček medenice", se je spomnil Wing. Bilo je.
Garcia je pojasnil, da je našel fosil na rudniku, znanem kot razširjena zahodna jama. Tam je sprejel obiskovalce. S površine je bil odstranjen sloj premoga, ki je na tropskem soncu pustil veliko površino golih blatnikov. "Pokrita je bila z želvami, " se je spomnila Herrera. Bili so beljeni in so se svetlikali v vročini.
Ekipa je zbrala fosile in se vrnila v Gainesville. V naslednjih mesecih so ameriški in kolumbijski študenti raziskovali druga mesta Cerrejón in Blochu poslali fotografije po elektronski pošti. Najbolj obetaven se je zdel La Puente Cut, ogromna odprta jama, ki je obsegala 6000 hektarjev Cerrejónove severne cone.
"Bil sem izjemno navdušen, " se je spomnil Bloch. "Prepričan sem bil, da bomo tam videli neverjetne stvari."
La Puente je prepovedana gola površina mehkega blatnega kamna, ki ga sekajo požiralniki, ki vodijo navzdol do jezera, napolnjenega z odtokom in podtalnico. Edino rastlinje je občasni grmovje, ki se oprijema melišča. Jama sveti pri temperaturah nad 90 stopinj Fahrenheita, medtem ko vroči veter nenehno piha s sunki 25 milj na uro. Metan občasno strelja z golega klifa čez jezero. V daljavi je mogoče opaziti ogromne tovornjake, ki po razstreljevanju poberejo veliko premoga.
Blatni kamen je bila paleontološka plača. "Kamor koli bi hodili, bi lahko našli kost, " je rekel Bloch in se spomnil čudeža prvega potovanja.
Med to odpravo so leta 2004 raziskovalci zgrabili vse, kar so videli, in vse je bilo veliko: rebra, vretenca, deli medenice, ramena, lopute želve čez več kot pet metrov. Povsod so našli koščke dirozavra in želve ter druge živali, toda ekipa vsega ni mogla takoj razvrstiti. Dali so, kar so lahko, v plastične vrečke, nato pa so izkopali jame in velike kose vrgli v omet Pariza.
"To je kot iskanje, " je dejal Bloch. Hodite skupaj s ščetkami in pinceto ter očmi, osredotočenimi na tla, dokler ne najdete nekaj, kar želite. Majhne koščke dajte v plastične vrečke in jih nalepite. Večje kose označite na GPS napravi in se naslednji dan vrnite z ometom in ponjavo. Predolgo čakajte in branje GPS je neuporabno: dež je prekletstvo, spiranje vsega po pobočju, da ga ne bomo videli več. Toda dež je tudi blagoslov, kajti ko se ustavi, je za raziskovanje odprto povsem novo fosilno polje.
Naslednjih pet let sta Bloch in Jaramillo vodila terenske izlete v Cerrejón in v Gainesville pošiljala ustaljen tok vretenčarskih fosilov. Mnogi ostanki so bili nekoliko podobni tistim iz sodobnih živali, le veliko večji. Ena nova vrsta želve je bila dolga pet in pol metrov, 67 odstotkov večja od današnjih največjih rečnih želv Amazonije.
Čeprav za primerjavo s fosili ni nobenih sodobnih drozavrov, je študent univerze na Floridi Alex Hastings opisal tri nove vrste, od katerih je bila ena dolga med 15 in 22 čevljev. Druga zver je bila "prehranska splošna prehrana", je dejal Hastings, ki je "lahko pojedel velike želve." Imel je ogromne čeljusti in "smrtni zalogaj", ki je lahko prodrl lupino 1, 5 metra od njenega roba. "To so velike živali."
Leta 2007 je Hastings pregledoval pošiljko fosilov z oznako "krokodil" in opazil čudno - in zelo veliko - vretenco. Na njegovo usposobljeno oko je bilo očitno "ne od kroka." Pokazal ga je kolegu podiplomskemu študentu Jasonu Bourqueu, specialistu za zaščito fosilov in plazilcev.
"To je kača, " je dejal Bourque. Poglobil se je v zbirke plazilcev na univerzi in si omislil vretenco anakonde. Bil je manjši, vendar po videzu dokaj blizu fosilu. Bloch, Hastings in preostala ekipa so začeli s preiskovanjem primerkov Cerrejón. Sveže odprave so obiskale La Puente in iskali več kosov fosilne kače. Na koncu je ekipa zbrala 100 kačjih vretenc od 28 različnih živali.
"Nekatere smo imeli že leta, " je dejal Bloch. »Edini izgovor, da jih nisem prepoznal, je, da sem že prej nabiral kačje vretenčke. In rekel sem: "To ne morejo biti vretenci kače." Kot da mi je nekdo dal miško lobanjo velikosti nosoroga in mi rekel: "To je miška." To preprosto ni mogoče. "
Razen očitno je bilo. "Moral sem vedeti, kako velika je kača, zato sem poklical edinega fanta na svetu, ki bi mi to sporočil, " je dejal Bloch. To je bil Jason Head, ki je takrat delal na univerzi v Torontu. Spoznala sta se v začetku devetdesetih let, ko je bil Bloch podiplomski študent na Univerzi v Michiganu, šef pa je bil dodiplomski.
Bloch je zbral "cel kup" vzorcev kosti, jih odnesel v svojo pisarno in poklical vodjo za računalniški iChat. Držal je vretenca, da ga je lahko videl Head. Je bila to kača?
"Nocoj kupujem vozovnico, " je rekel Head.
Head je več dni preživel v Gainesvillu z raziskovalci iz Cerrejóna. Osredotočili so se na vretenca dveh različnih fosilnih kač. Head je takoj opazil, da ima bitje hrbtenico v obliki črke T in da imajo kosti številne značilnosti, ki so edinstvene za "boidne" kače - rodovnike, ki vključujejo omejevalnike boa in anakonde.
Obe vrsti sta danes v Južni Ameriki pogosti. Boas so lahko dolgi do 14 čevljev in tehtajo do 100 kilogramov. Anakonda lahko presega 20 čevljev in tehta več kot 500 kilogramov. Kosti Cerrejónove kače so kazale, da je tesno povezan z boasi, vendar je okolje Cerrejón ponujalo življenjski slog, ki je bolj podoben sodobni južnoameriški anakondi, vodnemu prebivalcu, tako v hitrih rekah kot močvirjih. In čeprav so anakonde velike, so bile te kače veliko večje.
Kako velik? Težava pri velikosti starodavnih kač je ta, da nikoli nimate celotne hrbtenice v lepo zgibani vrsti. Dobite posamezne kosti, morda pare in občasno tri skupaj. In če posameznih vretenc ne postavite v njihov pravilen položaj vzdolž hrbtenice, ne morete vedeti dolžine živali.
Vodja in paleontolog univerze Indiana P. David Polly je dve leti gradil matematični model hrbtenice kače, ki temelji na živih vrstah. Kot so razložili Polly, so kačji vretenci "ljubke in zapletene. Obstajajo nekatere značilnosti, ki so skupne vsem kačam."
Z pregledovanjem teh sklepov, grebenov in gumbov ter opisovanjem posameznih vretenc kot nabora koordinatnih točk na grafu sta Head in Polly ustvarila predlogo za vse kače. V času evolucije "kače postanejo večje z dodajanjem več vretenc, " je dejal Head, v hrbteničnem stolpcu sodobnega pitona, boa ali anakonde pa je lahko tudi do 300 vretenc. "Toda veliki dobijo več vretenc le do točke, vretenci pa se samo povečajo."
Ko sta razvila koordinate za posamezne vretence Titanoboa, sta Head in Polly uporabila model, da sta jih postavila na njihovo pravilno ležečo hrbtenico in določila dolžino Titanoboa. Ekipa je prve rezultate v Nature objavila v začetku leta 2009, rekoč, da je Titanoboa od 42 metrov do 49 čevljev dolga, s povprečno težo 2500 kilogramov. Vsi vretenci Cerrejón so bili primerljive velikosti, čeprav so bili iz različnih živali. Pri Titanoboi je bilo pravilo ogromno, ne izjema.
Ekipa Cerrejón je našla, kot kaže, pristno prvotno pošast. Titanoboa je bil dolg kot šolski avtobus in je tehtal toliko kot majhen nosorog. Poleg vretenc boidnega stila pa je šlo za vse, kar bi lahko o bitju sprva rekli.
Lansko odkritje lobanje Titanoboa je bilo ključno za napredovanje raziskav. "To ni lepo, vendar je lobanja kače in teh ni veliko, " je dejal Bloch. "Ko smo se spustili v Cerrejón, smo pomislili:" Pa, pita na nebu, bomo našli lobanjo Titanoboa - "
"- in potem smo storili, " je dodal Head.
Sedela sta drug ob drugem v Blochovi pisarni Gainesville, pred dvema mikroskopoma. Postopek ocenjevanja novih kosti iz fosilov, kot je Titanoboa, je dolgotrajen in ponavljajoč. Primerjali so obrise posameznih lobanjskih kosti z izjemno ohranjenimi sodobnimi loaji boa, anakonde in pittona iz univerzitetnih zbirk kač.
Bloch in Head sta želela ugotoviti, ali bo njuna prva analiza - da je bil Titanoboa bolj boa kot anakonda - zdržala. Odlomi čeljustne kosti kažejo, da bi bila lahko usta in cela glava Titanoboe dolga več kot dva metra. Četverica - zgibna kost, ki povezuje spodnjo čeljust z lobanjo - je omogočila, da se zadnja spodnja čeljust razširi za možgane Titanoboa . Njegova usta bi se lahko "odprla velika in široka, " je dejal Head.
Vendar je obstajala vsaj ena nedoslednost. Bloch in Head sta s pogledom na število lukenj v čeljustnih kosteh ugotovila, da ima Titanoboa bolj zvite zobe kot sodobne bose. "Ali gre za bolj specializiranega ribiča?" Je vprašal vodja. "Če imate veliko zob, je lažje prijeti spolzke in luskaste ribe."
Kar se tiče Titanoboa, pa verjetno ni bilo pomembno. Kroki in želve so nedvomno jedli ribe, toda Titanoboa je bil na vrhu prehranjevalne verige. Lahko bi jedel ribe, lahko pa je jedel tudi kroke in želve. "Nekatere kače, zlasti anakonde, lahko jedo krokodilije, " je dejal Head. "Ali vseeno, ali ne bi bilo čudno, če je namesto pošasti to le velika, lena kača, ki sedi na dnu in grabi ribe med njimi?"
Bloch se je zasmejal. "Mislim, da ne."
Na koncu so se strinjali, da se lobanja Titanoboa razlikuje od ostalih boov, vendar niso mogli ugotoviti, ali je izumrla žival bolj povezana z boho ali anakondo.
Velikost kače je takoj sprožila vprašanja, kako mora biti tako velika in kaj potrebuje za preživetje. Ekipa Cerrejón je leta 2009 ugotovila, da je Titanoboa morala živeti v podnebju s srednjo temperaturo okolja med 86 in 93 stopinj Fahrenheita, kar je bistveno višje od najbolj vročega povprečja današnjih tropskih gozdov, ki je 82 stopinj.
Ta trditev, je priznal vodja, "je bila izjemno sporna."
V zadnjih nekaj letih so raziskovalci Titanoboe in drugi strokovnjaki poskušali razumeti in modelirati podnebje, v katerem je živela orjaška kača. Nekaj ni bilo nobenega nesoglasja, kako najbolje oceniti temperaturo pred 58 milijoni let.
Titanoboa je bila hladnokrvna žival, katere telesna temperatura je bila odvisna od temperature njenega habitata. Plazilci lahko rastejo v toplejših podnebjih, kjer lahko absorbirajo dovolj energije za vzdrževanje potrebne presnovne hitrosti. Zato so žuželke, plazilci in dvoživke v tropih ponavadi večje kot v zmernem pasu. V tem pogledu je izredna vročina tisto, zaradi česar je kača postala titan. Isti princip bi razložil, zakaj so bile starodavne želve in pljuče Cerrejóna, podobno kot Titanoboa, veliko večje od svojih sodobnih sorodnikov.
Razmerje med hladnokrvno telesno maso in temperaturo okolice je bilo predmet študije iz leta 2005, ki so jo opravili raziskovalci z Inštituta za jedrsko fiziko v Sankt Peterburgu v Rusiji. Anastassia Makarieva in sodelavci so s preučevanjem velikosti vrst pri različnih temperaturah okolice izračunali, kako lahko fosile uporabimo za oceno temperatur v daljni preteklosti.
Head in Bloch sta uporabila ruske podatke ter podatke o današnjih anakondah in njihovem habilskem habitatu, da sta zaključila, da bi Titanoboa potrebovala presenetljivo tople temperature, da bi preživela starodavni Cerrejón.
Vendar se več raziskovalcev ne strinja z njihovim sklepom. Paleoklimatolog Kale Sniderman z univerze v Melbournu v Avstraliji je skeptičen do pristopa Makarieve. Opozoril je, da je starodavni kuščar iz zmerne Avstralije zrasel na dolžino vsaj 16, 5 čevljev. Uporaba modela na ta fosil predvideva, da bi kuščarji, ki trenutno živijo v tropskih območjih, morali doseči 33 čevljev. V drugi kritiki Stanfordov Mark Denny, specialist biomehanike, pravi, da imajo raziskovalci Titanoboa to za nazaj: Kača je bila tako velika in je proizvajala toliko presnovne toplote, da mora biti temperatura okolice za štiri do šest stopinj hladnejša od ocene ekipe, ali bi se kača pregrela.
Head, Bloch, Polly in Jaramillo so branili pristop ekipe, vendar priznavajo, da je bila njihova prvotna ocena morda nekoliko visoka. Nedavni podatki, dobljeni iz bližnjih vzorcev morskega jedra, kažejo, da so temperature bližje 82 do 88 stopinj. Kljub temu so rekli, da je bil gozd Titanoboa mnogo toplejši kot danes tropski gozdovi.
Analize fosiliziranih listov iz tega gozda podkrepijo idejo, da je nabreklo. Jaramillo in Herrera sta preučevala izotope ogljika v listih in gostoto pore, ki puščajo vodo ven in ven. Izračunali so, da so ravni ogljikovega dioksida v ozračju za 50 odstotkov višje kot danes, kar bi privedlo do visokih temperatur na kopnem. To se ujema z ocenami drugih tehnik, da je bila povprečna temperatura vsaj 82, 5 stopinj in verjetno precej višja.
Temperatura vpliva na to, kako so preživele vrste v tropih in kako bodo preživele, ko bodo podnebne spremembe. Hitro onesnaženje zemeljske atmosfere s toplogrednimi plini, kot je ogljikov dioksid, povzroča globalno segrevanje, kar lahko povzroči množično odmiranje vrst, ki se ne morejo spoprijeti z vročino.
Ko se temperature dvignejo, rastline v nekem trenutku ne bi mogle pravilno fotosintetizirati. "Težko vprašanje je ugotoviti, kdaj se različne skupine rastlin iztečejo, " je dejal Wing. "Ko rastlina ne more oddati toplote, sčasoma umre."
V času Titanoboe, je dejal Jaramillo, "najdemo zelo produktiven gozd z veliko biomase." Če bi bili Titanoboa in njegov bujni ekosistem v visokih temperaturah v sozvočju, potem globalno segrevanje morda ne bo povzročilo ekološke katastrofe - vsaj za nekatere rastline. "Morda imajo sodobne rastline sposobnost obvladovanja, " je dejal Jaramillo.
Jaramillo in drugi člani ekipe Titanoboa pa opozarjajo, da je obvladovanje podnebnih sprememb veliko lažje, če imate milijone let časa, da se prilagodite trendu segrevanja. Prilagoditev v 200 letih, ko klimatologi označujejo hitrost današnjega učinka toplogrednih plinov ali celo 2000 let, je povsem druga stvar.
Paleontologi se bodo letos vrnili v Cerrejón in iskali več fosilov, več vrst in več dokazov o tem, kakšen je bil svet v bližini Ekvatorja pred 58 milijoni let.
"Najtežje je vedeti o preteklosti, " je dejal Wing, "kako drugače je bilo."
