Desetletja je v domu newyorškega trgovca z umetninami sedel zapleten mozaik globokih zelenic in rdečil, ki je kos pritrdil na podstavek in ga uporabil kot mizo za kavo. Toda prejšnji mesec, poroča James C. McKinley, mlajši iz New York Timesa, je okrožno tožilstvo Manhattna zaseglo mozaik, rekoč, da so ga v nekem trenutku ukradli iz muzeja - in da prihaja z ladje, ki so jo zgradili - je prezrl rimski cesar Caligula.
Mozaik so oktobra vrnili v Italijo, skupaj z dvema nezakonito pridobljenimi artefakti: vinsko posodo in ploščo, obe iz 4. stoletja pred našim štetjem. "Ti predmeti so morda lepi, urejeni na zgodovino in neizmerno dragoceni za zbiratelje, vendar namerno ne upoštevajo poreklo predmeta učinkovito ponuja tiho odobritev škodljive prakse, ki je v bistvu kazniva, «je v izjavi povedal mlajši okrožni državni tožilec Cyrus R. Vance.
Veliko skrivnosti obdaja večstoletno pot mozaika od rimske ladje do zgornjega vzhodnega Side apartmaja prodajalca antikvitet Helen Fioratti in njenega moža, novinarja Nereo Fioratti. Helen je Claudio Lavanga in Saphora Smith iz NBC News povedala, da je artefakt kupila od plemiške italijanske družine v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Ni bilo razloga, da bi podvomila o izvoru izdelka.
"Mislili so, da jih imajo v lasti, " je dejal Fioratti. „Mislili smo, da jih imajo v lasti. Vsi so mislili, da jih imajo v lasti. "
V zgodnjem 1. stoletju našega štetja je bil mozaik le eden izmed številnih čudov, ki so jih našli na razkošnih ladjah, ki jih je zgradil zmotni, nasilni in razsvetljeni cesar Caligula. Ogromni čolni - ki so se raztezali na 230 čevljev - so plavali na vulkanskem jezeru Nemi in bili so okrašeni z dragulji, zlatom, svilo in seveda mozaiki. Sčasoma se je pojavilo nekaj precej divjih zgodb o dejavnostih, ki so se dogajale na teh "zabavah": dnevne zabave, skupaj s špricanjem "orgij, umorov in več zabave za rimskega vladarja in njegovo posadko", piše Allison McNearney iz dnevne zveri.
V nekem trenutku so bile ladje potopljene na dnu jezera; možno je, da so bili namerno potopljeni po atentatu na Caligulo leta 41 AD. Na željo Mussolinija je bilo jezero izsušeno in dve ladji sta bili ujeti leta 1932. Župan Nemi je aprila letos začel iskanje tretjega plovila.
V tridesetih letih prejšnjega stoletja so bili v muzeju, posebej zgrajenem za najdbe plovil Nemi, razstavljeni artefakti iz prvotnih dveh ladij - vključno z nedavno repatriranim mozaikom - McKinley Jr. Partizani, ki so nasprotovali italijanski fašistični vladi, naj bi muzej ob koncu druge svetovne vojne požarili in s tem poškodovali številne predmete, ki so jih hranili. A zdi se, da je mozaik že pred tem iz muzeja potegnil, saj ne kaže nobenih znakov požarne škode.
Ni jasno, kako so mozaiki prišli do pozornosti oblasti. Helen Fioratti je v intervjuju za NBC News ugibala, da je italijanska policija morda videla fotografijo mize za kavo, ko je bilo njeno stanovanje pred nekaj leti predstavljeno v arhitekturni reviji . McKinley Jr. poroča, da so bile ameriške oblasti na obstoj mozaika opozorjene leta 2013, potem ko je Dario Del Bufalo, italijanski strokovnjak za starodavne marmorje, spregovoril v New Yorku in pokazal redko fotografijo dela. Nekateri v občinstvu so mozaik prepoznali kot enega, ki so ga videli v stanovanju Fiorattisa.
Helen Fioratti trdi, da sta ona in njen mož artefakt kupila zakonito, pri prodaji pa so ga posredovali italijanski policisti, ki so bili znani po tem, da so znali izslediti dela, ki so jih nacisti pokradli. Ne bo se borila z repatriacijo, je pa McKinleyu rekla, da je žalostna, ko ji je odvzeta "najljubša stvar".
