Včeraj je raketa, ki jo je pilotirala polnjena žival in jo poganjala reciklirana avtomobilska pnevmatika, izstreljena iz tovornjaka tovornih vozil v Northumberlandu v Angliji. Ne, to ni začetek naslednjega filma Paddington Bear, bil je prvi poskusni izstrelitev Skybolta 2, največje rakete, ki so jo z britanskih tal izstrelili v zadnjih letih, poroča Victoria Ward za The Telegraph .
Raketa je nastala v sodelovanju med podjetjem Steve Bennett Starchaser Industries in Univerzo v Chesterju. Izstrelitev je bila zaključena kot preizkus rakete, za katero Bennett trdi, da je naslednji korak pri ustvarjanju plovila, ki bi lahko potnike prevažalo v vesolje. Njegova časovna premica tega zapletenega prizadevanja: dve leti.
Družba upa, da bo v 18 mesecih izstrelila 39-metrsko raketo Nova 2 s prostorom za enega potnika, poroča Ward. Po tem je cilj zgraditi raketo z več osebami, imenovano Thunderstar, ki jo Bennett namerava uporabiti za vesoljski turizem. "Sestavili smo in izstrelili nekaj velikih raket in bila je dolga težka pot, vendar smo že skoraj tam in smo le nekaj let od izstreljevanja ljudi na počitnicah v vesolje, " Bennett pripoveduje Humairah Adam iz The Guardian .
Adam poroča, da je lansiranje 27-palčnega ogljikovega vlakna Skybolt 2 potekalo v nacionalnem parku Northumberland, približno 31 milj severovzhodno od Newcastla. Poleg nagačenega psa, imenovanega Sam, je kapsula izvedla tudi poskus pospeška z univerze Sheffield Hallam, elektronske sisteme in sisteme za padala, ki jih je družba testirala in nekaj komercialnega "vesoljskega nakita.
Izstrelitev je bila tudi preizkus same rakete, v kateri zmanjka trdnega goriva, pridobljenega iz recikliranih pnevmatik, impregniranih z aluminijem. Čeprav je plovilo zasnovano tako, da doseže višino 62 milj ali rob prostora, je bil ta test omejen na samo 4000 čevljev, preden se je raketa razbila na tri koščke. Zagon je bil ocenjen kot uspešen.
"Ena od stvari, ki jo želimo narediti, je, da vesoljski turizem postane resničnost, želimo izstreljevati ljudi v vesolje in ta raketa je nosila različne sisteme in eksperimente, ki nam bodo to omogočili, " Bennett pove Adamu. "Vesoljski turizem je velika torta in na voljo je rezina za vse. Tam je nekaj ljudi z malo več denarja kot pri nas, vendar imamo fantastično ekipo ljudi, za seboj imamo univerzo v Chesterju in to bomo uresničili. "
Kot poroča Ward, je bilo za Bennetta 20-letno iskanje ljudi v vesolje. Za razliko od drugih zasebnih vesoljskih podvigov, kot so Virgin Galactic, SpaceX in Blue Origin, ki jih financirajo tehnološki milijarderji, Starchaser posluje s posebnim proračunom.
Bennetta so kot deček navdihovale misije Apolona. Leta 1996 je od sladkorne družbe dobil sponzorstvo in zgradil 18-palčno raketo Starchaser 2. Po tem so Starchaser-ove panoge zgradile niz raket v upanju, da bodo osvojile nagrado Ansari X (to so na koncu ujeli Dick Rutan in SpaceShipOne leta 2004).
Ne glede na to, ali je Starchaser uspel postati vesoljski igralec ali ne, je Združeno kraljestvo postavilo nazaj na zemljevid vesoljskih držav. Preden je družba začela izstreliti svoje rakete, je bilo zadnje letalo britanskega vesoljskega plovila, ki je začelo polet, leta 1971, ko je raketa Black Arrow v orbito odnesla satelit Prospero. Od takrat Združeno kraljestvo ni nadaljevalo lastnega vesoljskega programa ali raketne konstrukcije, namesto da bi prispevalo k mednarodnim projektom. Toda, ko Bennett navdušeno lovi svoje galaktične sanje, bodo morda kmalu ljudje pospremili Starchaserjeve nagačene živali v veliki svet.
