Začeli ste kot ena sama celica. Razdelila se je, tako tudi hčere in vnuke, ki so na koncu ustvarili trilijone celic s specifično identiteto - rdeče krvne celice, nevroni, celice srčne mišice, ki se bijejo, bijejo. Dokler so biologi preučevali ta postopek zorenja, so verjeli, da celice v tkivu odraslih ne morejo zlahka prevzeti popolnoma nove identitete. Toda raziskovalci to idejo izzivajo z osupljivim odkritjem celic odraslih, ki ohranijo svojo prožnost - možen povod za zdravljenje uničujočih bolezni.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Raziskovalcem ni treba obrniti ure s tem novim prebojem matičnih celic. (Ilustracija Scott Bakal) 
Na novo najdene matične celice se lahko znova in znova množijo brez poškodbe DNK, ki spodbuja raka. (Dr. Somdutta Roy / TLSTY Lab) 
Foto galerija
Novo delo je zadnje v vrsti prebojev, ki vključujejo tako imenovane pluripotentne (za "številne potenciale") matične celice, ki povzročajo kakršno koli specializirano vrsto celic. Leta 1998 so raziskovalci najprej izolirali človeške embrionalne matične celice, vendar so raziskave na njih ovirane, ker zahteva pridobivanje celic iz zavrženih človeških zarodkov. Leta 2006 se je Shinya Yamanaka z univerze v Kjotu izognil tej etični polemiki, ko je odkril, da lahko celice kože odraslih odvzamejo iz telesa in gensko reprogramirajo, da se vrnejo v pluripotentno stanje. Delo mu je prineslo lansko Nobelovo nagrado.
Pri novem preboju matičnih celic presenetljivo je, da raziskovalcem ni treba vrteti mobilne ure. Molekularna patologinja Thea Tlsty in sodelavci z kalifornijske univerze v San Franciscu so preučevali celice za celjenje ran v dojki, za katere je znano, da se odzivajo na poškodbe, ko so naleteli na majhno podskupino, ki je vsebovala površinske molekule, podobne tistim na pluripotentnih stebelna celica. Zdi se, da približno 1 na vsakih 10.000 dojk spada v razred matičnih celic, ki ga še nikoli nismo videli, zdaj imenovane "endogene pluripotentne somatske" celice.
Ko so te celice postavili na plastično ploščo in jih pustili, da se dušijo v hranilih in rastnih dejavnikih, za katere je znano, da negujejo razvoj srčnih mišičnih celic, je Tlstyjev mlajši kolega Somdutta Roy ustvaril srčne celice, ki se v laboratorijski posodi dejansko bijejo. "Ko je prvič videla utripajoče kardiomiocite, je malo plesala, " pravi Tlsty. "Nato je poklicala vse v laboratorij, da si jih ogledajo." Z drugimi mešanicami hranil je ekipa oživila nevrone, kosti, maščobe in ožilje.
Če lahko drugi raziskovalci ponovijo te ugotovitve, bi lahko takšne celice uporabili pri zdravljenju z matičnimi celicami, pravi Deepak Srivastava z Inštituta za srčno-žilne bolezni Gladstone iz San Francisca. Bolne ali poškodovane celice - ne glede na to, ali celice trebušne slinavke, ki poginejo zaradi sladkorne bolezni ali možganskih nevronov, ki jih je opustošila Parkinsonova bolezen - bodo nekoč lahko nadomestili zdravi kolegi, ki nastanejo iz pacientovih matičnih celic. Te nadomestke bi lahko celo razvile nove organe. "Kar smo mislili o celici, da je bila usoda popravljena, samo ni res, " pravi Srivastava.
Toda Paul Knoepfler, biolog matičnih celic na kalifornijski univerzi v Davisu, pravi, da je do nove ugotovitve na evolucijski osnovi nekoliko skeptičen. "Zakaj bi narava dala odraslim tkivom te vrste celic?" Se sprašuje.
Nadaljnje testiranje bo pokazalo, ali nas je narava podarila s to dobroto. Toda glede na naše skromne začetke morda sposobnost ene same celice, da prevzame povsem novo identiteto, ne bi smela biti presenetljiva.
