Medtem ko so natakarji z roboti sredi 80-ih Pasadena v sončni Kaliforniji postregli z zajtrkom med dvema pandama Deli, je v italijanski restavraciji Grazie v Tokiu drugi natakar robotov, ki stoji 5.400 kilometrov zahodno.
Leta 1985 ga je japonsko podjetje Daimichi Koki izdalo s programsko opremo, ki jo je zasnovala skupina Seibu Saison, Ken-chan je bil 4-metrski visok natakar robota, ki je brenčal okoli Grazieja, pri čemer je najpogosteje pomagal pri izbiri vina. Ken-Chan je menda vodil radarski senzor, ki naj bi odkrival druge predmete okoli njega in manevriral znotraj tesnih omejitev restavracije. Vendar pa natakar robota še zdaleč ni bil samostojen, zato so ga morali po restavraciji voditi ljudje, ki so uporabljali daljinski upravljalnik z 12-metrskim kablom.
Ken-chan ni mogel sprejemati naročil ali celo postavljati hrane na mizo, vendar je privabil množico. Kovinski strežnik lahko na policah izpiše samo 15 različnih stavkov v japonščini, vključno z »My name is Ken« in »Kako je s sladico?« - lahko pa dodate skladbo Happy Happy Birthday v svoj repertoar za dodatnih 425 USD.
En vodja restavracije, Kenichi Echiuya, je prvič opazil natakarja robotov na svetovnem sejmu leta 1985 v Tsukubi na Japonskem (znan kot Expo '85). Ken-chan je stal 43.000 dolarjev (približno 86.000 dolarjev, prilagojenih za inflacijo), zgodnje zgodbice o tem pa so bile precej žareče. Članek v številki časopisa Pacific Stars in Stripes v Tokiu z dne 12. septembra 1985 je razložil novost:
Kdor je razpoložen za italijansko hrano, postreženo z edinstvenim žarom, naj poskusi novo restavracijo z imenom Grazie v tokijskem okrožju Ropongi.
Ko pride čas za vino ali tečaj s sadjem ali sladico, se boste morda zdeli, da ne gledate lepe natakarice ali čednega natakarja, temveč 43 000 USD robota z imenom "Ken-chan."
Članek iz leta 1986 Associated Press citira direktorja restavracije, da tudi če robot kot strežnik ni zelo praktičen, je vsekakor dobro za poslovanje:
"Nekateri pridejo in naročijo samo skodelico kave ali čaja, da bi videli robota, " je povedal Kenichi Echiuya, poslovodja Grazie's in treh drugih restavracij na isti lokaciji.
"To je družinska restavracija, otroci pa ga še posebej radi vidijo, " pravi. "Prinaša kupce."
Ken-chan robot natakar (12. september 1985 Pacific Stars and Stripes)
Toda do leta 1987 je Ken-chan postal simbol preveč razstreljenega robota. Menda je robotski mehurček počil. Vsaj takrat, ko je upalo nadomestiti človeške natakarje. Od številke Pacific Stars in Stripes od 11. marca 1987:
Znanstveniki napovedujejo, da bodo roboti, ki varčujejo z delom, v 21. stoletju spremenili industrijo in osvobodili milijone, ki se bodo zrušili nad službenimi zaposlitvami.
Vodja restavracije Mitsugu Watarai pa te napovedi sprejema z zrnom soli. V italijanski restavraciji Grazie v zabavnem okrožju Ropongi je poskušal predstaviti mehanskega natakarja in idejo poimenoval "nepraktično."
Komad Pacific Stars in Stripes se konča s posebno depresivno vizualnostjo - natakar robotov se je odpravil v kotiček restavracije in čaka na prihodnost, ki morda ni tako spektakularna, kot smo si obljubili.
Ken-chan zdaj zbira prah v enem kotičku restavracije in čaka, da tehnologija ujame zapletenosti čakalnih miz. Njegova neaktivnost je na videz tihi dokaz, da sta 21. stoletje in zlata doba robotov oddaljena veliko več kot 13 let.
