Skalna, z grmičevje pokrita pokrajina ameriškega zahoda je videti, kot da bi morala biti dom živih dinozavrov. Čeprav so Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus in številni drugi številni dinozavri naselili različna okolja, ki so povsem drugačna od pokrajine, kakršna je danes, se v krajih, kjer najdemo kosti dinozavrov, zdi, kot da bi prazgodovinska bitja tam še vedno nastajala. Prav geološke formacije, ki vsebujejo dinozavre, ustvarjajo čudovite in čudne pokrajine zmečkane in pomaknjene kamnine, pikčate z zvitimi brinovi in dišečo žajbeljjo - ti divji kraji imajo starodavni zrak, zato se je težko upreti domišljiji, da se allozaur skriva okoli ogromne skalne plavuti mesta, kot sta Arches National Monument ali Diplodocus, postavljen na ozadje Dinosaur National Monument. Sharon Farber je to idejo izpostavila v svoji kratki zgodbi "Zadnji gromovski konj zahodno od Mississippija", v kateri se hudourni paleontologi iz 19. stoletja ED Cope in OC Marsh potegujejo za novodobnega dinozavra. Novi avtor JP Carlson se je s svojim romanom Rex Riders odločil za to .
Karlsonova knjiga, podobno kot grafični roman Tommysaurus Rex, ni toliko zgodba o dinozavrih, koliko je zgodba o prihodnosti. Zeke Calhoun, 14-letni deček, ki živi na ranču njegovega strica Jesseja, v Teksasu konec 19. stoletja ni na mestu. Zgovorni in cmokani mu pogosto stori živce in stisne nered, ko poskuša vrniti bogatega rančevega nagradnega žrebca in na koncu izgleda kot konjski tat. Napaka Zekea se kaže v dolgotrajnem rivalstvu med stricem in bogatim rančerom Dantejem D'Allesandrom, toda ravno takrat, ko se zdi, da je najstnik uničil posel strica, mu resni naključni dogodki dajo priložnost rešiti ranč in dokaže se.
Zekejeva avantura, odigrana v treh dejanjih, je tisto, kar lahko dobite, če boste dolino Gwangi, izgubljeni svet in milijon let pred našim štetjem vrgli v mešalnik s samo kančkom kavbojev in tujcev . Vsi kavboji, dinozavri, vesoljci in prazgodovine imajo svoje vloge, začenši s triceratopom, ki divja po sredini mesta. Stvari postanejo še bolj neznanske, ko se Zeke spotakne čez majhnega tiranozavra, opremljenega z jahalnim orodjem, in ranjenega, žilavega humanoida, ki nadzira dinozavra, in to odkritje potegne Zekea, njegovo družino in prijatelje v nevaren konflikt med prebivalci prazgodovinskega sveta in zloglasni D'Allesandro.
Rex Riders vsebuje veliko zapletenih elementov ploskve, vendar jih Carlson občudovalno uravnoteži, ko se zaplet odvija. Osredotočenost na Zekeov osebni razvoj je sidro zgodbe (čeprav bralec med drugim dejanjem za nekaj časa izgubi iz vida glavni protagonist). Dinozavri in številni akcijski prizori poživijo stvari, vendar večina igra vlogo pri tem, da Zeke spozna nekaj o sebi, namesto da bi bil tam samo zaradi sebe. Nekaj črno-belih ilustracij Jima Calafioreja je dobrodošel dodatek k knjigi, še posebej ker mešajo sodobne restavracije dinozavrov s klasičnim, Ray Rayhahahausenovim občutkom. Razočaral sem samo en vidik knjige: skupina domorodnih bojevnikov, imenovanih Cragnon, skorajda ni opisana, zato si je težko predstavljati, kako izgledajo.
Seveda Rex Riders pušča vrata na široko odprta za nadaljevanje, vendar knjige tudi same stojijo same po sebi. Mladi ljubitelji znanstvene fantastike in dinozavrov jo bodo skoraj zagotovo imeli radi, knjiga pa me je spomnila na številne klasične filme o dinozavrih stop-motion, ki sem jih v otroštvu preživel nešteto popoldnevov. Če imate radi vesterne, a se sprašujete, kako bi bilo nadomestiti govedo s triceratopi in konje s tiranozavra, vsekakor poglejte Rex Riders .
