Kmetija Rennie na kolidžu v Dartmouthu je desetletja izgledala kot slikovit travnik - nič več. Toda v zadnjih nekaj letih je bilo odkritih nekaj presenetljivega: na tisoče laboratorijskih glodalcev in celo človeški ostanki iz poskusov in medicinskih razredov. Trupla so tam pokopavali v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so bile takšne metode odstranjevanja pogoste. Zdaj, poroča Associated Press, so lokalni prebivalci zaprti v boju s kolidžem zaradi trditev, da so onesnaževalci iz pokopov onesnažili njihovo podtalnico.
Med čiščenjem lokacije, ki jo je leta 2011 izvedel Dartmouth, so poročali AP, poleg nevarnih odpadkov in radioaktivnih snovi pa tudi dokaze, ki so privedli do odkritja kancerogena, ki pušča v podzemni vodi. Bližnji prebivalci zdaj trdijo, da je onesnažena podzemna voda ogrozila tako njihovo zdravstveno kot premoženjsko vrednost in želijo, da bi šola šla še naprej v nadomestitev.
Kot poroča Rob Wolfe za Valley News, se je prepir glede Rennie Farm začel leta 2010, ko se je Dartmouth domnevno odločil za prodajo posesti. Za pripravo lokacije so odpadke začeli ekshumirati, a so našli več, kot so pričakovali. Skupaj s trupi je kolidž odkril vse, od brizg in steklenih izdelkov do razbitih posod z nevarno dišečo tekočino.
Fakulteta je odkrila tudi nekaj drugega: 1, 4-dioksan. Snov je industrijski kemični in okoljski onesnaževalec, ki se uporablja za stabilizacijo nekaterih topil. Po podatkih Agencije za varstvo okolja lahko snov počasi izteče v podzemno vodo in se razgradi. Verjetno je tudi rakotvoren, ki lahko povzroči poškodbe ledvic in jeter. Dartmouth na svoji spletni strani navaja, da je v vsaj eni zasebni vrtini našel snov, ki presega zvezne standarde. Kot odziv je kolidž namestil sisteme za čiščenje vode, ponudil preselitev družine in jim priskrbel ustekleničeno vodo.
Kako so se 1, 4-dioksan in radioaktivni materiali spustili v tla? Odgovor je v tisočih raziskovalcev laboratorijskih glodalcev na univerzi, ki so jih uporabili v poskusih, da bi ugotovili, kako se radioaktivni material premika skozi živali. Kot poroča Wolfe, so med čiščenjem na mestu našli čistilno tekočino - kemični koktajl, pomešan z radioaktivnimi snovmi, ki raziskovalcem omogoča določanje radioaktivnosti. Nagrobne jame so bile brez črte, kar je omogočilo, da so te kemikalije prodirale v podtalnico.
Dartmouth še zdaleč ni edina raziskovalna ustanova, ki v svojih poskusih uporablja laboratorijske živali. Po podatkih USDA, ki v ZDA na podlagi zakona o zaščiti živali ureja raziskave na živalih, je bilo samo v letu 2015 v poskusih na živalih uporabljenih več kot 8000 hrčkov in 14.000 morskih prašičev. Toda v dneh, ko je Dartmouth uporabljal kmetijo Rennie kot pokopališče, mnogi od teh predpisov preprosto niso obstajali.
Danes morajo raziskovalci odstranjevati laboratorijske živali z načini zadrževanja, ki so posebej zasnovani za preprečevanje radioaktivnosti ali škodljivih kemikalij iz podzemne vode. Svoje laboratorijske živali morajo obravnavati tudi z minimalnim standardom humanega ravnanja - deloma zaradi predpisov o dobrem počutju živali, ki so bili v času, ko je Dartmouth eksperimentiral in pokopal laboratorijske živali. Leta 1966 je revija LIFE o ugrabljenih psih, ki so jih v zameno uporabljali za laboratorijske živali, ogorčila Američane, kar je privedlo do zaslišanj na kongresih in do široke zakonodaje, ki ureja ravnanje z laboratorijskimi živalmi. Danes se morajo raziskovalci pri ravnanju z laboratorijskimi živalmi in njihovimi ostanki držati številnih zakonskih in poklicnih standardov.
Trenutni konflikt ni prvi, ki se pojavlja zaradi nevarnih odpadkov iz preteklih znanstvenih poskusov. Nasin laboratorij za reaktivni pogon v Kaliforniji je na primer super skladišče zaradi odstranjevanja raketnih goriv in laboratorijskih odpadkov ter onesnažene vode na tem območju. Leta 1997 so laboratorij tožili lokalni prebivalci, ki so trdili, da jim je kontaminacija povzročila raka.
Dartmouth College pravi, da ima iste cilje kot ljudje, ki živijo v bližini kmetije Rennie. "Želimo zaščititi zdravje svojih sosed in ohraniti vrednost njihovih lastnosti, " je zapisano na spletni strani šole o čiščenju. Kolegij trdi, da sodeluje z lokalnimi prebivalci, toda za tiste, ki so bili potencialno izpostavljeni rakotvornim kemikalijam v njihovi podzemni vodi, bi lahko ta pomoč prišla prepozno.
