Vincent van Gogh ni maral fotografirati. Mislil je, da mu medij "nima življenja" in je raje ohranil svojo podobnost z naslikanimi avtoportreti. Strokovnjaki so poznali le dva fotografska portreta umetnika - in kot kaže, je bil Van Gogh morda celo bolj sramežljiv pred kamerami, kot se je prej mislilo. Kot poroča Guardian -ov Mark Brown, je muzej Van Gogh v Amsterdamu sporočil, da je ena od fotografij, za katero se dolgo verjame, da je Van Gogh, najverjetneje slika njegovega mlajšega brata Thea.
Fotografija zajema najstnika z lahkimi očmi in vrtinčenimi lahkimi lasmi, usta postavljena v mračno črto. Leta 1957 je belgijski raziskovalec Mark Edo Tralbaut fotografijo na razstavi javno predstavil in dečka identificiral kot 13-letnega van Gogha. Atribucija je bila dolga leta sprejeta brez dvoma. Po mnenju muzeja je fotografija "potula po svetu in se pojavlja v neštetih biografijah" kot portret umetnika kot mladega fanta.
Toda dvomi o podobi so se začeli vrteti leta 2014, potem ko je nizozemski televizijski program fotografijo primerjal z drugo znano podobo van Gogha, ki je bila posneta v studiu v Haagu, ko je bila umetnica 19. Nina Siegal iz New York Timesa poroča, da je televizijska oddaja uporabila "eksperimentalne tehnologije slikanja", da bi starostno fotografirala mlajšega dečka, in ugotovila, da se dve fotografiji ne ujemata - možen namig, da prikazujeta dva različna najstnika.
V luči tega razkritja se je muzej Van Gogh odločil, da bo preučil zadevo in ugotovil, da je 19-letnik zagotovo van Gogh. Hkrati je pisatelj Yves Vasseur neodvisno odkril, da je Balduin Schwarz, fotograf, ki je posnel podobo mlajšega otroka, svoj atelje preselil šele leta 1870 v Bruselj. Do takrat je van Gogh star 17 let in je živel v Haagu.
"Spoznal sem, da bi bil Vincent takrat veliko starejši od 13 let, " pravi Vasseur, "in se spraševal, ali je sploh mogoče, da je to on na fotografiji."
Toda če fant na fotografiji ni bil Van Gogh, kdo je bil to? Raziskovalci so takoj usmerili pozornost na Theo. Brata van Gogh sta bila po videzu podobna, vendar je imel Theo bolj vitko postavo, z občutljivimi lastnostmi in izrazitimi svetlo modrimi očmi.
"Svetla barva Theovih oči je še posebej izrazita na njegovih znanih fotografijah, kar lahko vidimo tudi na Schwarzovem portretu, " razlaga Teio Meedendorp, višji raziskovalec muzeja Van Gogh. "To je še en pokazatelj, da je oseba na portretu verjetno Theo."
Bilo je tudi drugih namigov. Leta 1873, tri leta po tem, ko je Schwarz preselil svoj atelje, se je Theo preselil v Bruselj, da bi delal v belgijski podružnici mednarodnega trgovca z umetninami. Pisma kažejo, da je februarja istega leta imel fotografiran portret. Takrat je bil star 15 let.
Da bi okrepili svoje podobe o resnični identiteti fanta na sliki, so muzejski strokovnjaki naročili Zeno Geradts, profesor forenzične znanosti na univerzi v Amsterdamu, da pregleda vse znane fotografije Vincenta in Tea. Geradts se je posvetoval z dvema drugim forenzičnima specialistoma, ki sta ugotovila, da je Theo res predmet Schwarzove fotografije.
Nove ugotovitve le še povečujejo nedostopnost Vincenta van Gogha, briljantnega, a tragičnega lika, ki še naprej zmede kritike in znanstvenike. Toda s spremenjeno identifikacijo fotografije smo se "znebili iluzije, " pravi Axel Rüger, direktor muzeja Van Gogh, "medtem ko je dobil portret Thea."
