Vernon Reid običajno potisne ovojnico. Kitarec, rojen v Britancu in iz Bruklina, je ustanovitelj in glavni avtor skladbe Hard Rock skupine Living Color. Toda Living Color ni vaš tipični hard rock bend - vsi člani so afroameriški, kar je redkost v žanru, na njihovo glasbo pa močno vplivajo funk in jazz. Skupina ga je močno udarila s svojim debitantskim albumom Vivid leta 1988 in s posnetka, ki je bil nagrajen z grammyjem, "Cult of Personality". Reidov vsestranski slog igre in hitri odrezki so ga popeljali na številko 66 na 100 največjih kitaristov vseh časov Rolling Stonea .
Living Color se ni nikoli bal reševati družbenih vprašanj, ko je šlo za pisanje skladb, Reid pa je leta 1985 soustanovil koalicijo Black Rock, organizacijo, ki spodbuja ustvarjalno svobodo afroameriških umetnikov. Ta sobotni večer, 18. junija, ob 18.30, Smithsonian's National Museum of African Art predstavlja "Umetno Afriko", trenutni Reidov multimedijski projekt, ki preučuje sodobno mitologijo afriške kulture. Računalniško ustvarjena grafika in slike, ki Afriko redčijo v najpreprostejših, stereotipnih izrazih, kot so žrtve lakote in otroški vojaki, bodo na video prikazovalniku služile kot kontrapunkt sodobnejšim slikam Afrike, medtem ko Reid zagotavlja zvočni posnetek žive kitare in elektronskih zvokov. Nicole Shivers, strokovnjakinja za muzejsko izobraževanje, je navdušena nad pričakovanjem dela, za katero pravi, da poskuša "odgnati vse napačne percepcije Afrike, da to ni temna celina."
Z Vernonom Reidom sem lahko govoril o njegovem navdihu za projekt, o njegovih razmišljanjih o stanju afroameriškega rocka danes in o trenutnem statusu Living Color spodaj:
Zdi se, da vas je morda ta projekt spodbudil na poti - morda obisk Afrike?
Mislim, da je bilo nekaj katalizatorjev, ki so ga navdihnili. Ena stvar so bile slike Afrike, ko sem prihajal. Vse od kanibalizma do "Yum Yum Eat 'Em Up". Potem so tu še slike, ki so reprezentativni predmeti temnopoltih. Nekakšna "temna umetnost." To je bila druga stvar. In potem bi se moral nekako počutiti glede teh stvari. Zaprli naj bi jih. Sram naj bi se jih bilo sram. In čisto nesmiselnost predstav se me je začela prijeti. Bilo je, kot da bi šel na drugo stran tega, kar je. Dvakrat sem bil v Afriki. . . . in presenetilo me je, kako naj bi šlo za bogojavljenje, občutek, da se vračam domov, in to se ni točno zgodilo. A zgodilo se je, da se je moja fascinacija še poglobila. . . . In tu se je vse skupaj zvilo v impulz, da bi začel delati. . . . z uporabo mojega Macintosha in nekaterih posnetkov v javni domeni in na koncu naredim svoje teksture. Opisali so me kot slike, ki se gibljejo, v nasprotju z linearno animacijo.
Vljudnost NMAA, SI
Kaj je po vašem mnenju najbolj presenetljivo, kar ste se naučili o sebi med tem projektom?
Moja dobrota, to je super vprašanje! Naučil sem se, da končnega odgovora ni. Da se bo kultura vedno spreminjala, se lahko stvari, ki so bile videti zelo trdne, popolnoma spremenijo. . . . Mislim, da za vse nas obstaja Afrika. Morali bi biti zaskrbljeni in resna je situacija. In ena od stvari, pri kateri sem moral ostati, je, da je estetsko gledanje na Afriko še vedno vredno. Tudi ob vsem, kar se dogaja, z estetiko in lepoto, je trka še vedno vredno izslediti po lastnih zaslugah, ker so še vedno del celote. Mislim, da nisem pravzaprav uporabil posnetka, vendar je iz BBC-ja videl nekaj posnetkov o otroških vojakih. In je kup otroških vojakov, ki dobesedno plešejo s svojimi AK-47. Kot da so v pohodu s svojimi AK-47 sprejeli obredni ples. In ples je bil lep. In to je tisto, kar me je prizadelo. Da je to nekaj estetskega zasluga, pa tudi grozno. In obe stvari sobivata. To je nekaj, s čimer sem se boril.
Znani ste po tem, da potisnete ovojnico, ko gre za slog kitare - kako ostanete pred krivino?
Samo poskušam slediti lastnim impulzom do stvari, ki me zanimajo. Znano mi je, da uporabljam veliko učinkov in predelavo kitare. In moje zanimanje za to je nekakšen večplasten. In seveda slišanje Jimija Hendrixa in stvari, ki jih je naredil s kitaro, so mi popolnoma odprli glavo do tega, kar je mogoče. Obenem pa je za zvok instrumenta treba povedati kaj nenaklonjenega. In vrste učinkov, ki se lahko zgodijo s tako razširjenimi tehnikami. Je nekako ravnovesje med tema dvema stvarima. Zgodijo se neverjetne stvari. Vedno pazim, da ne gre samo za tisto, kar je zaenkrat, ampak tisto, kar je resnično inovativno.
Leta 1985 ste soustanovili koalicijo Black Rock, da bi spodbudili afroameriške rock umetnike. Kako se počutite glede trenutnega stanja afroameričanov v rocku?
Veste, nisem povsem zadovoljen, vendar bom rekel, da je TV na Radiu bend, o katerem sem takrat sanjal. Dobesedno je TV na Radiu razlog, da se je začela koalicija. Za to gre. Fantastično se mi zdi. Bi jih lahko bilo še več? Bi moralo biti več? Da, toda na to ne bi mogel biti ponosen. . . . Mislim, da je čudovito, in treba jih je veliko več. In zelo sem zadovoljen z ustvarjalnostjo.
Ko govorimo o glasbi, kakšen je trenutni status Living Colour?
Ja, dobesedno smo v tranziciji, prehodu v upravljanje. Opravili smo veliko dela s projektom Experience Hendrix. Pripravljamo se za svoj naslednji posnetek. Še vedno delujemo - ali delujemo! ( crkljanje )
Umetna Afrika bo v avditoriju McAvoy v Narodni galeriji portretov ob 6.30, v soboto, 25. junija 2011.
