Mogoče je njen obraz tako gladek in roza ali kako usmeri svoje zelene oči naravnost v tvoje, ki hitro in nazorno prenašajo vsako besedo. Njene kretnje so tako spretne kot izdelovalke klobukov. Zanimalo bi me, če bi rekla, da Betty Cooper ni čez 70 let. Ima 101. "Če ne bi znala brati, bi se zmešala, " pravi in dvigne revijo v naročje. "Všeč so mi zgodovinski romani - veste, Henry VIII in Anne Boleyn in vse te stvari. Vsake tri tedne dobim veliko serijo knjig "Shut-ins" in jih preberem. "
Betty nosi bifokale in ni majhna stvar videti tako jasno, kot je to videti po stoletju. Čeprav njen sluh ni takšen, kot je bil nekoč, pa slušni aparat to nadomešča. Zapleti pri operaciji kolena pred več kot 30 leti ji preprečujejo enostavno hojo. Toda še naprej živi v svojem stanovanju, v Halifaxu v Novi Škotski, ob pomoči žensk, ki prihajajo k kuhanju obrokov, vodijo naročila in ji pomagajo, da se nabere.
Cooperjevo zdravje in neodvisnost zmedeta predstavo, da življenje zelo dolgega življenja pomeni več bolečine in trpljenja, kot je vredno. "Težave se spominjam, " dovoli. "Grem povedati neko ime in se mi izogne. Potem se pet minut kasneje spomnim. "Veliko ljudi, ki so pol njene starosti, se pritoži.
Betty Cooper je diamantna stoletnica, katere telo in možgani so videti iz posebnega materiala, ki se je komaj dotrajal. Toda samo biti Nova Škotka ima morda nekaj opraviti s tem. Vsaj to je sum medicinskih raziskovalcev, ki načrtujejo študij Cooperja in drugih v Novi Škotski, da bi izvedeli več o razlogih za njihovo zelo dolgo in trdo življenje. V nekaterih delih Nove Škotske so stoletnice do 3-krat pogostejše kot v ZDA kot celota in do 16-krat pogostejše kot v svetovnem prebivalstvu.
Zakaj? Novo Škoti imajo svoje teorije. "Smo ob morju in dobimo veliko svežega zraka, " pravi 98-letna Grace Mead iz Halifaxa. "Od nekdaj sem bil na svežem zraku."
Bila sem zelo skrbna mlada deklica, «pravi Hildred Shupe, 102, Lunenburg. "Nikoli nisem hodil naokoli z moškimi." "Motim svoje poslovanje, " pravi 100-letna Cora Romans iz Halifaxa. "
Gospod mi je pravkar razširil življenje, «pravi Elizabeth Slauenwhite, 99, Lunenburg. "V njegovih rokah sem in on je skrbel za mano."
Delima Rose d'Entremont, drobna, rjavolaska, stara 103 let, iz Yarmuta, pravi, da ji je klavir pomagal nadaljevati. "Z mladino sem osvojila dve medalji, ko sem bila mlajša, in klavir sem vse življenje poučevala, " pravi, ko je sedela naravnost v invalidski voziček in oponašala ključe. Občasno nastopa za prijatelje v njenem negovalnem domu, Vili St. Joseph-du-Lac.
Cooper je odraščal na kmetiji v IndianHarborLakeu na vzhodni obali pokrajine in se spominja obrokov, o katerih bi si le malo privržencev današnjih nemastnih režimov upalo razmišljati. "Prave stvari sem jedla, ko sem odraščala, " razlaga. »Veliko pinjenca in skute. In smetana - zmerno. In ko pomislim na domači kruh in maslo ter toast s skodelicami kakava, «pravi, zaostala v visokokalorični rapsodiji. Nato doda: "Nikoli nisem kadila. In nikoli nisem pila odveč. Ne vem pa, ali je to spremenilo. "
Nova Škotska je na nek način verjetno vroča točka dolgoživosti; zdrav način življenja je komaj deželna norma. Zdravniki pravijo, da kljub številnim žarkim morskim zrakom, svežimi ribam in jastogom ter lokalno pridelano zelenjavo in sadjem Novi Škoti kot skupina ne skrbijo izjemno dobro zase. "Tradicionalna prehrana ni tako hranljiva, " pravi dr. Chris MacKnight, geriatrinja na univerzi Dalhousie v Halifaxu, ki študira stoletnike. "Veliko je ocvrte hrane." Študije kažejo, da sta debelost in kajenje visoka, ravni vadbe pa nizke. Poleg tega sta dve zgodovinsko najpomembnejši panogi - ribolov in sečnja - nevarni in prinašata cestnino. "V bistvu, " pravi Mac-Knight, "imamo eno najnižjih povprečnih življenjskih dob v celotni Kanadi."
Kljub temu je skupina množic stoletnikov v provinci prosila za znanstveno razlago, odkar se je pojavila pred nekaj leti. Doktor Thomas Perls, ki v BostonMedicalCenter izvaja raziskave na stoletnicah, je opazil, da so ljudje v njegovi študiji pogosto govorili o zelo starih sorodnikih v Novi Škotski. (Zagotovo imata obe regiji zgodovinsko tesne vezi; pred stoletjem so mladi Novi Škoti iskali srečo v tem, kar so imenovali "bostonske države.") Na srečanju z gerontologijo se je Perls pogovarjal z enim od kolegov iz Machouna iz Dalhousieja, ki je poročal skoraj vsak teden v časopisu Halifax videl osmrtnico stoletnice. "To je bilo neverjetno, " se spominja Perls. "Tukaj spodaj vidim osmrtnice za stoletnike morda enkrat na vsakih pet ali šest tednov." Perls pravi, da se je prepričal, da so "Novi Škoti imeli nekaj rokavov", kar jim je omogočilo, da so dosegli tako starost. "Nekdo je moral to pogledati."
MacKnight in raziskovalka Margaret Miedzyblocki sta začela z analizo kanadskih popisnih podatkov. Ugotovili so, da ima provinca približno 21 stoletnikov na 100.000 prebivalcev (ZDA približno 18; na svetu 3). Pomembneje je, da sta MacKnight in Miedzyblocki iskanje prizadela na dve območji vzdolž jugozahodne obale, kjer so bili 100-letniki izredno pogosti, do 50 stoletnikov na 100.000 ljudi. Ena koncentracija je v Yarmouthu, mestu 8000, druga pa v Lunenburgu, 2600.
Za raziskovalce najpomembnejša značilnost ni bila, da so Yarmouth in Lunenburg začeli ljudje iz različnih držav. Ključno je bilo ključno to, kar imata obe mesti skupno: vsako je svet, ki ga v veliki meri poseljujejo potomci prvotnih naseliteljev. In kot so raziskovalci izvedeli, se dolgoživost ponavadi odvija v družinah. 96-letni Elroy Shand v Yarmouthu pravi, da ima 94-letno teto in je imel dva strica, ki so živeli v njihovih 90-ih. Mati Delime Rose d'Entremont je umrla v starosti 95 let. Oče Betty Cooper je umrlo pri 98. letih. MacKnight pravi: "Zelo mogoče je, da imajo 100-letniki v Novi Škotski nek genetski dejavnik, ki jih je zaščitil - tudi pred vsemi slabimi učinki lokalno okolje. "
Le tri urna vožnja s trajektom iz pristanišča Bar, Maine, Nova Škotska se razteza kot dolga noga v Atlantik, ki jo je z New Brunswickom povezan s tankim gležnjem. Skoraj vse nevihtno vreme, ki buri vzhodno morsko obalo, se zruši v Novo Škotsko. Pozimi močni severovzhodniki pokrajino preganjajo s snegom in ledenim dežjem. Vetrovna obala, ogromna prostranstva oceana onstran in pogosti nizki lebdeči oblaki se kraj počutijo odmaknjene.
Za razliko od večine Novo Škotov, katerih predniki so bili Angleži, Irci in Škoti, prebivalci Lunenburga svojo dediščino v veliki meri zasledujejo v Nemčiji. Sredi 1700-ih se je britanska vlada v provinci odpravila proti grožnji, ki so jo predstavljali francoski naseljenci, Acadians, ki so prakticirali katolicizem in se upirali britanski vladavini. Deželna vlada je protestantov v jugozahodni Nemčiji zapeljala v priseljevanje na Novo Škotsko, tako da jim je ponudila zemljiške dajatve, ki niso bile obdavčene, in domnevala, da v južni koloniji na jugovzhodnih kolonijah ne bodo naklonili ne neupravičenim Akadijanom ne ameriškim revolucionarjem.
Naselitve pretežno ob južni obali Nove Škotske so se Nemci na koncu odpovedali kmetovanju, ker so tla tako skalnata. Obrnili so se na ribolov in ladjedelništvo. Že generacije so se večinoma držale zase, se poročile v skupnosti in se priklonile tradiciji. Lunenburg je tako ohranil svoj prvotni ladjedelniški pomorski značaj, da so ga Združeni narodi imenovali za območje svetovne dediščine.
Grace Levy iz Lunenburga je majhna 95-letna ženska z modrimi očmi, sijočimi belimi lasmi in nemogočo gladko kožo. Ima dve sestri, obe še vedno živita v starosti 82 in 89 let, in pet bratov, od katerih so se štirje utopili v ločenih ribiških nesrečah. Šolo je zapustila pri 13 letih, da bi opravila hišna opravila za druge družine v Lunenburgu. Zdi se, da stiske niso oslabile njenega duha ali zdravja. "Moj oče je rekel, da moraš delati, " se spominja. "Bil je nekakšen močan vodja nalog. Ni imel nič proti temu, da bi nam na hrbtu pomagal kos vrvi, če bi naredili najmanj. Toda mama je bila tako dobra in prijazna. "
Grace se je poročila z moškim iz bližnjega Tancooka. Čeprav oba nista krvna sorodnika, sta se njihova prednika tako prekrivala, da sta imela isto priimek. "Moje ime je bilo vedno Levy, " pravi z nasmehom, ki utripa z belimi zobmi. "Imela sem brata po imenu Harvey Levy in sem se poročila s Harvey Levyjem."
Mesto Yarmouth so naselili Novi Angleži, vendar sta območja tik na jugu in severu naselili Francozi, katerih težavo je dramatizirala v epski pesmi Henry Wadsworth Longfellow Evangeline . V njem je zgodba zaljubljencev iz severne "gozdne prvine" Nove Škotske, ki so bili ločeni med brutalnim akadskim izgonom iz leta 1755, ko se je angleški guverner, ki se je naveličal zavrnitve francoskih kmetov, da prisežejo na zvestobo Britaniji, izgnal v ameriške kolonije in Louisiana. Kasneje se je veliko Akadovcev vrnilo v Novo Škotsko in naselilo obalno črto od Yarmuta proti severu do Digbyja.
Po grobi obravnavi Angležev niso bili naklonjeni Akadijcem, da bi se pomešali z ostalo provinco. Danes mnogi na območju Yarmouth še vedno govorijo francosko in prikazujejo modro, belo in rdečo akadsko zastavo. Lokalne radijske postaje igrajo akadsko plesno glasbo, deželo-francosko ozvočenje, ki ni drugače kot Louisiana zydeco.
"Območje Yarmouth bi naselilo le 20 ali 30 družin, " pravi MacKnight. "Številni ljudje, ki zdaj živijo tam, so njihovi potomci." Vprašanje je, ali pravi, ali je eden od prvotnih prednikov prinesel gen ali gene, ki so jih nagnili k izjemni dolgoživosti, ki so se prenašali skozi generacije?
V Bostonu sta Perls in njegovi sodelavci, ki že skoraj desetletje preučujejo stoletništvo, zbrali obetavne dokaze, ki podpirajo pojem genetske podlage za izjemno dolgo življenjsko dobo: ženska s stoletnim bratom je vsaj osemkrat večja verjetnost, da bo živela 100 let kot ženska brez takega sorojenca; prav tako ima moški s stoletno sorojenko 17-krat večjo verjetnost, da bo dosegel 100 kot moški brez enega. "Brez ustreznih genetskih sprememb mislim, da je izjemno težko priti do 100, " pravi Perls. "Če boste bolj skrbeli zase, lahko dodate desetletje, vendar je pomembno, kaj vse spakirate v svoje podvozje."
Dodatni dokazi izhajajo iz nedavnih raziskav na DNK. Drs Louis M. Kunkel in Annibale A. Puca iz otroške bolnišnice v Bostonu - molekularni genetiki, ki sodelujejo s Perls - so pregledali DNK iz 137 sklopov bratov in sester. Človeška bitja imajo 23 parov kromosomov (vretenaste strukture, ki držijo pramene DNK), raziskovalci pa so odkrili, da so imeli številni stoletniki podobnosti v svojem DNK po istem delu kromosoma št. 4. Perlsu in sodelavcem, ki so nakazovali, da je gen ali skupina genov, ki se nahajajo tam, je prispevala k dolgoživosti stoletnic. Raziskovalci so tako odločeni, da bodo našli enega ali več takšnih genov, da so leta 2001 ustanovili podjetje za biotehnologijo, da bi jih izsledili: Centagenetix v Cambridgeu v Massachusettsu.
Znanstveniki sumijo, da obstaja nekaj genov, ki kljubujejo starosti, in konkurenca za njihovo določanje in razumevanje je močna. Medicinski raziskovalci in znanstveniki z zdravili za zdravila trdijo, da bodo lahko, če bodo natančno ugotovili, kaj počnejo ti geni, lahko razvili droge ali druge načine zdravljenja, da bi okrepili ali posnemali njihovo delovanje. Skeptikom bi to lahko zvenilo isto kot jalovo iskanje vodnjaka mladosti. Toda zagovorniki raziskav se spopadajo z malo cenjenim dejstvom o življenju mnogih super starih: bolj zdravi so, kot si morda mislite.
Tudi to je bilo ugotovljeno v Novi Škotski. "Pozabljam, ne morem si pomagati, " pravi 96-letna Doris Smith iz Lunenburga. "Ampak nikoli nisem imel bolečine in bolečine."
"Ne spomnim se, da sem bila bolna in ne prava bolezen, " pravi Hildred Šupe. "Toda moje noge se zdaj že začnejo nekako treseti. Ne pričakujem, da bom živel 200. "
Alice Strike, ki je v 1. svetovni vojni službovala v kraljevem letalskem korpusu in živi v veteranskem zdravstvenem zavodu v Halifaxu, se ne spominja, da je bila še kdaj v bolnišnici. Stara je 106 let.
Centanarji so pogosto bolj zdravi in živahni kot mnogi v 70. ali 80. letih, kaže raziskava Perls. Pravi, da se 40 odstotkov starostnikov izogiba kroničnim boleznim, dokler niso stari 85 let, in nadaljnjih 20 odstotkov, dokler niso stari več kot 100 let. "Včasih smo mislili, da ste bili bolj starejši, " pravi Perls. "Dejstvo je, da starejši kot si bolj zdrav."
Špekulira, da geni, ki omogočajo dolgo življenjsko dobo, lahko delujejo prek več možnih mehanizmov, na primer zaščite pred kroničnimi boleznimi in upočasnitve procesa staranja. Potem so spet lahko ti procesi enako. "Če upočasnite stopnjo staranja, seveda zmanjšate dovzetnost za bolezni, kot so Alzheimerjeva bolezen, možganska kap, srčne bolezni in različne vrste raka, " pravi.
Namige o tem, kako lahko delujejo takšni geni, izvirajo iz stoletne študije, ki jo je opravil doktor Nir Barzilai, gerontolog in endokrinolog z medicinskega kolidža Albert Einstein v Bronxu. Barzilai je ugotovil, da imajo njegovi raziskovalci - več kot 200 judovskih stoletnikov Aškenazi in njihovi otroci - nenormalno visoke vrednosti lipoproteina visoke gostote v krvi ali HDL, imenovanega "dober" holesterol. Povprečna ženska ima raven HDL 55, pravi, medtem ko imajo odrasli otroci njegovih stoletnikov ravni do 140.
Verjame, da so gen ali geni odgovorni za izredno visoko raven HDL, kar je morda zelo starim ljudem v njegovih študijah pomagalo ohraniti svoje ostre misli in jasne spomine. Pravi, da bi jih lahko visoka raven HDL, ki jih domnevno nadzirajo geni, zaščitila pred boleznimi srca; HDL med drugim odstranjuje maščobe iz koronarnih arterij.
Drugi raziskovalci trdijo, da bi lahko geni, ki omogočajo dolgo življenjsko dobo, ljudi zaščitili enako kot omejitev kalorij, edino strategijo zdravljenja ali prehranjevanja, ki je bila eksperimentalno prikazana za podaljšanje življenja. Študije z laboratorijskimi podganami so pokazale, da tisti, ki se prehranjujejo z izjemno nizko kalorično prehrano, živijo vsaj 33 odstotkov dlje kot podgane, ki jedo polnjenje. Živali z omejitvami se tudi izogibajo težavam, povezanim s staranjem, kot so diabetes, hipertenzija, katarakta in rak. Druga možnost je, da geni, ki omogočajo dolgo življenjsko dobo, omejujejo delovanje prostih radikalov - neprimernih elektronov, za katere je znano, da korodirajo človeško tkivo. Medicinski raziskovalci kažejo, da na primer prosti radikali sprožijo aterosklerozo in Alzheimerjevo bolezen. "Prosti radikali so ključni mehanizem staranja, " pravi Perls. "Ne bi me presenetilo, če bi se v naših genetskih študijah pojavilo kaj skupnega s freeradical škodo."
Če Macknight prejme finančna sredstva za nadaljevanje raziskave, načrtuje, da bodo skupaj s sodelavci opravili razgovor z novomeškimi škotskimi stoletniki o njihovi zgodovini ter jih pregledali in odvzeli vzorce krvi za genetsko analizo. Upa, da bo sodeloval s Perlsom, da bi primerjal gensko gradivo Novo Škotij s tistim iz Perlsove teme iz Nove Anglije, z iskanjem podobnosti ali razlik, ki bi lahko izdale prisotnost genov, ki omogočajo dolgo življenjsko dobo.
Kot vse študente izredno starega, tudi MacKnight zanimajo njihove navade in prakse. "Poskušamo gledati na šibkost, " pravi MacKnight, "ali zaradi tega, ker se nekaterim 100-letnikom zdi, da imajo 60 let, nekaterim pa se zdi, da imajo 150 let. Kakšne so razlike med tistimi, ki živijo svoje domove in kuhajo svoj zajtrk ter tisti, ki so slepi in gluhi in večinoma dementni in vezani na posteljo? In ali lahko razvijemo nekakšen poseg za ljudi v 50. in 60. letih, da ne postanejo slabi? “
Niso vsi stoletniki - niti vsi v Novi Škotski - videti tako mladi kot Betty Cooper. In čeprav bi lahko razliko, da so slabi in močni v veliki meri določeni z geni, raziskovalci trdijo, da je tudi res, da so bili nekateri ljudje, ki dosežejo 100 v dobri formi, še posebej preudarni. Med stoletniki sta kajenje in debelost redka. Druge lastnosti, ki so skupne mnogim stoletnikom, vključujejo, da ostajajo duševno angažirani, da imajo mero finančne varnosti (čeprav ne nujno bogastva) in ostanejo vpleteni z ljubljenimi. In čeprav zdravi nonarji in stoletniki pogosto pravijo, da so vodili fizično aktivno življenje - "Veliko sem se trudil, " pravi 90-letni Arthur Hebb iz okrožja Lunenburg, ki vsak dan vneto bere časopis - Perls in drugi raziskovalci še niso dokončno odgovorili na to vprašanje.
Prav tako raziskovalci v celoti ne razumejo vseh stoletnih podatkov, na primer, zakaj so velika večina ženske. V ZDA ženske starejše od 100 presegajo moške za več kot štiri do enega. Toda moški na 100 let so boljši kot ženske iste starosti, da so v dobrem zdravju in brezglave glave. Perls in njegova sodelavka Margery Hutter Silver, nevropsihologinja, sta ugotovila, da približno 70 odstotkov žensk stoletnikov kaže znake demence v primerjavi z le 30 odstotki moških. Presenetljivo visok delež žensk - 14 odstotkov - se še nikoli ni poročilo. Nasprotno pa so skoraj vsi stoletniki moški ali so bili poročeni.
Ne glede na to, ali so preživeli tako dolgo, ker so odporni, ali so odporni, ker so preživeli tako dolgo, so stoletniki pogosto deležni izjemne psihološke moči. "So marljivi in polni dobrega humorja, " pravi Perls. "Njihove družine in prijatelji resnično želijo biti z njimi, saj so v bistvu zelo veseli, optimistični ljudje." Starostni odnos ljudem olajša obvladovanje stresa, dodaja: "Ni, da stoletniki nikoli niso pretrpeli travmatičnih izkušenj izkušnje. Skozi vojne so videli, kako je umrlo večino njihovih prijateljev, celo nekaj lastnih otrok. Vendar se prebijejo. "
Paradoksalno je, da so stoletniki živeli tako dolga in navadna življenja, da je še toliko težje določiti katero od prednosti, ki bi jih imeli skupaj. Ne glede na to, koliko raziskovalcev izve o genih, ki omogočajo dolgo življenjsko dobo, ne glede na to, kako dobro zaznavajo biološko zaščito skupnih stoletnikov, bodo zelo stari vedno izjemno raznolika skupina. Vsak bo imel svojo zgodbo - enako edinstven, kot je dolg.
"Začel sem z ribolovom, ko sem imel 14 let, " pravi Shand iz Yarmouth-a. "Potem sem 35 let gradil ribiške čolne." Uporablja invalidski voziček, ker ga je kap pred 18 leti pustil z neko invalidnostjo v desni nogi. Ima široke prsi, močan in oster. "Mislim, da trdo delo nikomur ni škodilo."
"Imeli smo veliko mesa in veliko rib in kokoši, " pravi Elizabeth Slauenwhite (99) iz Lunenburga. Bila je tudi "zelenjava in sadje, " doda. "In sladkarije obilo."
