Satelit Cassini je na svoji zadnji misiji pred ognjeno smrtjo pomagal odkriti dva ključna gradnika za življenje v ozračju Saturnovega meseca Titan.
Čeprav so jo odkrili pred skoraj 400 leti, je bilo o Luni malo znanega, dokler je vesoljska plovila Voyager in Cassini nista opazovala od blizu. In njihova odkritja so Titan uvrstila med najboljše konkurente v iskanju življenja onkraj Zemlje. Čeprav ima Luna lastnosti, podobne Zemlji - tekoče tekočine, zabuhlo ozračje -, se njena kemija zelo razlikuje. Metan in etan se pretakata po zmrzljivi površini telesa, strupene spojine pa padajo z neba, poroča Nadia Drake za National Geographic.
Zdaj dve raziskavi, objavljeni prejšnji teden, podpirata primer možnosti življenja na Titanu in pomagata razložiti, kako bi se to lahko razvijalo.
Z uporabo podatkov iz prve študije Cassinija, ki je bila prejšnji teden objavljena v reviji Journal of Astrophysical Letters, so dokumenti tako imenovanih anionov ogljikove verige - negativno nabiti ogljikove molekule, ki naj bi služile kot korak k nastanku kompleksnejših organskih molekul, ki se lahko razvijejo življenje, poroča Matt Williams iz Universe Today . Нямецкімі мовамі
"Odkritje ne samo, da je Titan odličen kandidat za gostovanje v kakšnem primitivnem življenju, ampak je tudi idealen kraj za preučevanje, kako je morda nastalo življenje zaradi kemičnih reakcij na našem lastnem planetu, " vodilni avtor študije Ravi Desai, planetarnega znanstvenika na University College v Londonu, piše za The Conversation .
Ti anioni ogljikove verige so podobni Legosu, ki ga je mogoče sestaviti v večje molekule, poroča Meghan Bartels za Mic. Kaže se tudi, da se ti anioni aktivno ustvarjajo še danes, ko sončna svetloba zadene Titanovo zgornjo atmosfero. "Te [reakcije] vodijo do večjih organskih spojin, ki se spuščajo navzdol, da tvorijo značilno lunino luno in obsežne sipine - sčasoma dosežejo površino, " piše Desai.
Nenavadno je najti podobne negativno nabite molekule, kot so tiste, ki jih na Titanu najdemo v "vesoljskih okoljih, " piše Desai. Običajno se hitro izgubijo, združijo se z drugimi molekulami. "Vendar se zdijo, da so prisotni ključna" manjkajoča vez "med preprostimi molekulami in kompleksnimi organskimi spojinami, " piše. Najdba ne bo le pomagala osvetliti možnosti za življenje na Titanu, temveč tudi namige o tem, kako je življenje nastalo na Zemlji, podobni Zemlji pred milijardami let.
Druga študija, objavljena v reviji Science Advances, potrjuje prisotnost molekule Cassini, ki je bila prej odkrita v Titanovi atmosferi in bi lahko gradila celične membrane: vinil cianid.
Z uporabo radijskih teleskopov s sedežem v Čilu so raziskovalci preučevali strupeno spojino, poroča JoAnna Wendel iz Eosa. Ta molekula bi, če bi padla v bazene tekočih ogljikovodikov na Titanovi površini, lahko teoretično odigrala vlogo, podobno kot fosfolipidi na Zemlji, ki obsegajo mehke, a trpežne membrane, ki obdajajo vse naše celice in njihov dragoceni genetski material. Čeprav bi bil vinilni cianid strupen za katero koli življenje na našem planetu, pomanjkanje vode na Titanu pomeni, da bi se vsako življenje tam verjetno razvijalo precej drugače kot tisto, kar poznamo, poroča Wendel.
"Vse, kar smo se kdaj naučili od planetarnih znanosti, nam pove, da so drugi svetovi precej bolj ustvarjalni kot mi, " Sarah Hörst z univerze Johns Hopkins z univerze pripoveduje Drakeu .
Kljub temu strupenost in nestanovitnost vinil cianida na našem planetu pomeni, da je malo raziskovalcev preučilo potencial teh spojin pri tvorbi vitalnih membran, poroča Drake. "Še vedno smo na začetku eksperimentalnega dela, ki je resnično potrebno za razumevanje Titanovih jezer, " Hörst pove Drakeu.
Ko se plovilo 15. septembra pripravlja, da se bo v požaru Saturna ponesrečilo v svoji ognjeni smrti, znanstveniki vztrajno delajo, da bi se izmuznili po ogromni zapuščini podatkov, ki jo bo malo zaznavalo, kar bi lahko pustilo za seboj. "Čeprav življenja še nismo zaznali, prisotnost zapletenih organskih molekul pri Titanu, kometih in znotraj medzvezdnega medija pomeni, da se vsekakor bližamo iskanju njegovih začetkov, " piše Desai.
