V današnjem digitalnem svetu večina besed, ki jih beremo, doseže preko računalnika, televizije ali pametnega telefona. Tudi knjige s trdimi platnicami so zasnovane s pomočjo digitalne tehnologije. Tipografi so natančno izrisali vsako posamezno črko, bodisi na strani ali računalniškem zaslonu, vse s pomočjo številnega klika miške.
Ni bilo vedno tako. V začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja, pred pojavom digitalne tehnologije, so tipografi uporabili kovinski tip, pogosto ročno risanje na grafičnem papirju in s pomočjo fotokopirnih strojev ali prenosa s črnilom za ustvarjanje pisav. Od konca prve svetovne vojne do šestdesetih let prejšnjega stoletja so pisave "Sans serif", ki so se razlikovale po pomanjkanju stopal ali "serifi" na koncu vsake črke, odločale za pregovorno tipografijo. Sans serifne pisave so obstajale že leta 1816 Williama Caslona "angleško egipčanska", okrogla, preprosta črka, ki je skoraj takoj, ko je bila izumljena, zbledela v nejasnost. Ob prvi svetovni vojni so tipografi, povezani z oblikovalsko šolo Bauhaus v Nemčiji, našli estetsko vrednost v utilitarizmu zaradi umetnosti in okraševanja.
"Takratna prevladujoča filozofija tipografije je bila prikazati črke v njihovi najbolj čisti obliki, " pravi Gail Davidson, kustos naprave v digitalnem tipu, ki je trenutno na ogled v Smithsonian's Cooper-Hewitt National Design Museum v New Yorku.
Sans serifi so poimenovali pristop "oblika sledi funkciji", ki je zaznamoval modernizem. Čiste, jasne in do potankosti dajejo informacijo, da vse govorijo. Toda sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je majhna skupina tipografov, ki se je počutila bolj utesnjena kot osvobojena zaradi utelešene modernistične ideologije, začela novo gibanje, v katerem je oblikovalčeva roka vidno poudarjala vsako črko. "Revolucija je morda preveč močna, " pravi Davidson, "vendar so zagotovo reagirali proti trdim in hitrim pravilom modernizma, pri čemer so spoštovali ustvarjalne sposobnosti oblikovalcev."
Sorodna tej slogovni prekinitvi sta bila velik napredek digitalne tehnologije. Nizozemski oblikovalec Wim Crouwel je bil v ospredju gibanja s svojim letom 1969 "Visuele Communicatie Nederland, Muzej Stedelijk Amsterdam", eden od petih plakatov, predstavljenih v instalaciji Cooper Hewitt. Takrat je računalniško slikanje, takrat še v povojih, uporabljalo pikčasto matrico za ustvarjanje slik. To je postavilo vprašanje, kako lahko računalniki predstavljajo ostre robove nekaterih pisav. Crouwellov plakat razkriva težavo s črkami, sestavljenimi iz fluorescentnih roza pik. Vsaka črka ima zaobljene robove; postavil se je v mrežo, podobno črtni kodi ("gridnik" je bil Crouweljev vzdevek), črk je bil osupljiv odmik od modernistične kode in je postavil precedens za novo tipografijo.
S pojavom Apple Macintosh sredi osemdesetih so sliko postavili prvi računalniški programi za oblikovanje - Fontographer (1986), QuarkXPresss (1986) in Adobe Illustrator (1986–87). Avantgardna revija Emigre iz San Francisca, ki jo je objavil nizozemski Rudy Vanderlans in njegova žena umetniška direktorica, rojena Češkoslovaška Zuzana Licko, je bila ena prvih revij, ustvarjenih na računalnikih Macintosh. Cooper-Hewitt ima naslovnico revije iz leta 1994, ki jo je oblikoval Ian Anderson za Republiko oblikovalcev (ali tDR), podjetje Davidson označuje kot "namerno nasprotno", ki ga je zanimalo predvsem prebijanje s sodobnim tipom.
Visuele Communicatie Nederland, Muzej Stedelijk Amsterdam, 1969 Oblikoval Wim Crouwel (nizozemščina, r. 1928)
Natisnila Steendrukkerij de Jong in Company (Matt Flynn)
Knjižica za promocijo reke Fox, 2006 Oblikoval Marian Bantjes (Kanadčan, r. 1963)
Knjižica, ki sta jo oblikovala Rick Valicenti (Američan, r. 1951) in Gina Garza (Američan, b. 1979) (Matt Flynn)
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tenditions, 2007 Oblikoval Michiel Schuurman (nizozemščina, rojen 1974) (Matt Flynn)
Emigre, številka 29, 1994 Oblikoval Ian Anderson (Britanec, 1961) za The Designers RepublicTM (1986Ð2009)
© Ian Anderson in Sian Thomas (Matt Flynn)
Game Over, Museum of Gestaltung, 1999 Oblikoval Cornel Windlin (Švicar, r. 1964) in Gilles Gavillet (Švicar, 1973)
Natisnil Spillmann Siebdruck (Matt Flynn)
Na ovitku je črno senčenje številk ter ustvarjalna uporaba prekrivajočih se in drobljivih številk in črk. Slike in črke so "glasne in odmevne, ne čiste in jasne, " pravi Davidson. Tu pravi, "bralcu je na voljo, da razširi svojo vizualno pismenost, da razume oblikovalce." Emigre je leta 2005 zložil, toda to vprašanje, ki je bilo v celoti posvečeno tDR, ostaja uspešnica revije.
Game Over, plakat, ki sta ga ustvarila švicarska oblikovalca Cornel Windlin in Gilles Gavillet za razstavo računalniških iger, prikazuje dva različna tipa pisave, narejena z uporabo programske opreme za oblikovanje računalniških iger. Kot da bi ponovno interpretiral Crouwellov eksperiment iz šestdesetih let prejšnjega stoletja, plakat vsebuje besedo OVER na obrazu matrice, razdeljene na štiri celice. Vsaka celica vsebuje eno črko besede, ki tvori tisto, kar je videti iz mreže. Windlin je celotno zasnovo računalnika dokončal, brez toliko predhodne ročno narisane skice. Računalnik mu ni služil le v metodološkem smislu, ampak tudi kot vir neposrednega navdiha.
Drugi oblikovalci uporabljajo računalniško programsko opremo za izpopolnjevanje okrašenih ročnih risb, ki so videti daleč od digitalnega sveta. Cooper-Hewitt ima knjižico iz leta 2006, ki jo je izdala papirnata družba Fox River, ki je okrašena s fino narisanimi, zapetimi črnimi vzorci, ki spominjajo na črno čipko na belem papirju. Njen oblikovalec Marian Bantjes je ena izmed vedno večjih skupin oblikovalcev, ki jih zanima, kaj avtor Steven Heller imenuje "nov okrasni tip." V tem primeru je cvetlične modele narisal z roko, nato pa računalnik uporabil za sledenje in kopiranje v modularnem vzorcu .
"Včasih se mi zdi, da si lahko privoščim bližnjico in delam neposredno na računalniku. Morda se zgodi, da se to zgodi za nekaj zelo specifičnega, " pravi Bantjes. "Ponavadi se mi zdi, da nekako nadzoruje način razmišljanja, in ne znam artikulirati, kako vpliva na mene, vendar vem, da vpliva na mene. Povzroča me, da se odločam čudno. "
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendensions (2007) , zadnje delo v instalaciji Cooper-Hewitt, predstavlja tabor bolj »strojno naravnanih« oblikovalcev. Plakat poudarjeno zasenči besede v ostri geometrijski zasnovi, ki spominja na nazobčan kristal. Besede se zlijejo v njene vrbe, njihov pomen pa je zasenčil dinamika plakata.
Davidson verjame, da ne glede na to, "tipografija prenaša pomen. Vrste črk, ki jih uporabljate, povedo nekaj o tem, kar poskušate projicirati. Lahko predstavljajo hipnost, upodabljajo avtoriteto, znajo igrivost, lahko prenesejo moč. "
"Seveda, " pravi Davidson, "so zgodnji modernisti menili, da so objektivni pri združevanju vrste, tako da je videti nevtralno, a v resnici ni bilo tako. Bila je izraz modernistov. "Današnja digitalna tipografija je, kot pravi, odgovor na zmoto objektivnega oblikovanja. Po njenem bistvu je, kot pravi, gibanje, ki mu v veliki meri pomaga svet možnosti, ki jih ponuja digitalna tehnologija, oblikovalca, namesto da bi ga omejevalo.
