Na vogalu Main Street in Central Row v središču Hartforda v zvezni državi Connecticut je majhen modri znak pritrjen na strani velike stavbe iz kamna in opeke, v kateri je zdaj CVS, vendar, kot nam sporoča izrezljana kamnita entablatura, je bil nekoč dom Trust Hartford Connecticut. Ta banka je bila doma eden največjih svetovnih prvakov. Znak je nekoliko previsoko od tal in veliko ljudi ga verjetno pogreša, vendar je tam: "Prvi svetovni telefonski telefon. Izumil ga je William Gray in razvil George A. Long, je bil postavljen na ta vogal leta 1889."
fotografija Michaela Herricka preko HMdb.org Do 1880-ih je bil telefon kritičen sestavni del ameriške infrastrukture, toda moški na ulici, ki želi klicati, je moral najti eno od relativno redkih telefonskih plačilnih mest, ki jo vodi agent, in plačati pristojbino za klic. To bi lahko bila velika neprijetnost, kot je ugotovil eden William Gray leta 1888. Sin škotskih priseljencev, Grey, je bil natančni polirnik strojev in amaterski klepar v Hartfordu, ki je bil najbolj znan po oblikovanju izboljšanega ščitnika za prsi za lovilce baseball, ki so postali igra je bila standard v 1890-ih. Kar zadeva plačilni telefon, pa se zgodi, da je bil Grey navdihnjen za njegovo ustvarjanje, ko odvisno od koga vprašate, bodisi njegov šef, sosed ali delavci v bližnji tovarni zavrnejo dovoljenje, da uporablja njihov telefon, da pokliče zdravnika. njegova bolna žena. Na koncu je Grey našel telefon in njegova žena si je opomogla, vendar mu je ostala ideja: javni telefoni.
Patent 408.709 za "kovansko urejeno napravo za telefone", izdan 13. avgusta 1889. Greyova prva prototipna naprava je vključevala škatlo, ki je pokrivala usta sprejemnika in bi ob odložitvi kovanca zdrsnila stran. Vendar je bila zavrnjena z obrazložitvijo, da bi lahko en kovanec kupil več telefonskih klicev in če bi poklical drugo postajo, bi moral tudi sprejemnik plačati - očitno ni idealna rešitev. Po nekaj neuspelih poskusih je Grey našel presenetljivo preprosto rešitev: "aparat pod nadzorom kovancev", ki je z majhnim zvoncem označil upravljavca, ko je bil kovanček odložen (US 408.709), in nekaj let pozneje še bolj natančen. "signalna naprava za telefonske plačilne postaje" (US 454.470).
Leta 1891 je Gray ustanovil družbo Pay Station Grey Telephone in začel nameščati telefone na pošte in v omare po vsej Ameriki. Svoje ustvarjanje je še naprej izpopolnjeval, na koncu pa je sestavil več kot 20 patentov, povezanih s plačilnim telefonom, vključno z novostmi, povezanimi s cestninskimi aparati, imetniki kovancev, registrov klicev in signalnimi napravami. Sto let pozneje je bilo v Združenih državah Amerike nameščenih več kot 2 milijona plačljivih telefonov.
Danes pa je toliko ljudi, ki nosijo telefone v žepih (ali na zapestjih), ta številka močno upadla - po nekaterih ocenah jih je manj kot 300.000. Kaj torej storiti z vso preostalo infrastrukturo?
V Britaniji se stare telefonske omarice spreminjajo v drobne umetniške galerije in informacijske kabine; na Kitajskem in v Južni Afriki se telefonske kabine pretvorijo v usmerjevalnike WiFi; v ZDA pa to še vedno ugotavljamo. Naslednji mesec v New Yorku poteče pogodba, ki od Ministrstva za informacijsko tehnologijo in telekomunikacije (DoITT) zahteva, da ohrani 8000 preostalih mestnih telefonskih številk. (8.000! Kdo je vedel?) Lani je DoITT v pripravi na ta trenutek povabil "mestne oblikovalce, načrtovalce, tehnologe in strokovnjake za politiko, da ustvarijo fizične in virtualne prototipe", ki predstavljajo prihodnost plačljivih telefonov. Od 125 prispevkov je pet prototipov prejelo nagrade, ki temeljijo na povezljivosti, kreativnosti, oblikovanju, delovanju in vplivu skupnosti.
Naložba "NYFi, " Sage in Coombe Arhitektov na DoITT Reinvent Payphones Design Challenge. Eden finalistov, Sage in Coombe Architects, je dobil najboljšo povezljivost za svoj predlog NYFi, ki "uporablja obstoječo telefonsko infrastrukturo za ustvarjanje elegantnega, interaktivnega portala za javne informacije, blago in storitve, vozlišče za brezplačen brezžični dostop do interneta in odprta infrastruktura za prihodnje aplikacije. " Kul, kot je to vozlišče podatkov NYC, ni nobenega jamstva, niti noben drugi zmagovalni dizajn ne bo izveden. Obstajajo številni drugi, manj zanimivi dejavniki, ki vključujejo politike, pogodbe in podizvajalce, vendar upajmo, da bo ta "konkurenca idej" spodbudila vse infrastrukturne izboljšave, ki se bodo mesto odločile narediti. In morda bomo nekega dne v ne tako oddaljeni prihodnosti videli zgodovinsko ploščo, ki je označevala lokacijo zadnjega plačljivega telefona na svetu - z razširjeno resničnostjo ali s holografsko komponento, ki natančno razlaga, kaj je plačilni telefon.
