Ironično je, da je osnovni namen portretne fotografije - vpisovanje identitete v "neizpodbitno trditev o obstoju", kot je teoretičar Roland Barthes opazil v Camera Lucida - pogosto desetletja poškodoval fizično podobo.
Tak je bil primer z dvema dageertipovima iz 19. stoletja, ki sta bila nameščena v Narodni galeriji Kanade (NGC). Plošče, zakrite z ostanki tarna in raznolikih elementov, niso ponudile sledu o slikah, ki so jih imele nekoč, zato so postale skodelice za vključitev v novo študijo degradacije dagureotipa.
Ko je doktorska študentka Madalena Kozačuk z Zahodne univerze v Londonu v Kanadi testirala plošče s postopkom, znanim kot hitro-skeniranje, sinhrotronsko zasnovana mikro-rentgenska fluorescenca, pa se je znašla iz oči v oči z dvema anonimnima figurama, moški in ženska, katere slike so bile pred časom izgubljene.
Kot piše v sporočilu za javnost, sta Kozačukova in skupina raziskovalcev iz zahodne države prvi uporabila svetlobo za poglede na škodo daguertipa. Njihove ugotovitve so podrobno opisane v junijskem članku znanstvenih poročil .
Science News 'Katherine Bourzac poroča, da so raziskovalci uporabili pospeševalnik delcev, znan kot sinhrotron, za skeniranje plošč z visokoenergijskimi rentgenskimi žarki in odkrivanje njihove kemične sestave. Sledi živega srebra so ekipi omogočili preslikati obrise originalnih posnetkov in izdelati digitalne kopije le-teh. Postopek skeniranja vsake plošče od 8 do 7 centimetrov je bil dolgotrajen in je potreboval približno osem ur na kvadratni centimeter.
"Slika je popolnoma nepričakovana, saj je na plošči sploh ne vidite. Za časom se skriva, «je dejal Kozačukov v izjavi. "Toda potem ga vidimo in lahko vidimo tako drobne podrobnosti: oči, pregibi oblačil, podrobne vezene vzorce namizne krpe."
Daguerreotipne fotografije segajo v 1830, ko je francoski umetnik in kemik Louis Daguerre izumil revolucionarni, čeprav nenavaden postopek. Z uporabo srebrnih bakrenih plošč, obdelanih z jodovimi hlapi, da bi povečali njihovo občutljivost na svetlobo, so zgodnji izvajalci lahko izdelali slike, ki so neposredno odražale resničnost.
Medtem ko so preiskovanci več minut sedeli negibljivo, so bile njihove slike izpostavljene ploščam, ki so jih nato razvili z ogreto paro živega srebra in raztopino zlatega klorida. Bourzac pojasnjuje, da se je končni izdelek opiral na tvorbo srebro-živosrebrnih zlatih delcev na mestih, kjer je svetloba med portretnim sedenjem trčila na ploščo. Po zaključku postopka je bila slika vpisana neposredno na ploščo, kar je ustvarilo edinstveno predstavitev, ki se razlikuje od poznejših posnetkov, ustvarjenih s fotografskimi negativi.
Kozačukova je svoj projekt začela z malo upanja ali celo razmišljanja, da bi lahko obnovila dageertipe. Po besedah Ivana Semeniuka Globe and Mail je sprva preslikala distribucijo plošč iz bakra, srebra, zlata in železa v kanadskem objektu svetlobnih virov v Saskatchewanu. Laboratorij ni imel žarka z dovolj energije za sledenje živega srebra na ploščah, zato se je Kozačuk obrnil na sinhrotron na Cornell University. Tu sta obe plošči razkrili svojo vsebino z neverjetno jasnostjo.
"Ko je slika postala očitna, je padala čeljust, " Kozačukov pove Bourzacu.
Ugotovitve raziskovalcev ponujajo močno orodje za raziskovanje fotografije dagureotipov. Zdaj bodo znanstveniki in umetnostni konservatorji lahko povrnili izgubljene slike, kadar čiščenje ni mogoče.
"Z zgodovinskega vidika je gledanje teh slik zdaj odprto povsem novo območje odkritja, " je dejala Kozačukova v nedavnem intervjuju z londonskim Free Press 'Jennifer Bieman. "Lahko si povrnete dele zgodovine, ki so bili bodisi neznani bodisi so bili mišljeni kot izgubljeni."
