POMILOSTITEV

Odstop predsednika Richarda M. Nixona je ustvaril Fordovo upravo in pustil Fordovo dirljivo dilemo, ali naj se v škandal Watergate vplete v pravno usodo Nixona. Avtor Barry Werth v knjigi 31 dni , ki je bila objavljena minulega aprila, vsakodnevno podaja kroniko, kako se je vprašanje oblikovalo in kako je Ford - ki je umrl 26. decembra pri 93 letih - sprejel odločitev, ki je opredelila njegovo "naključno" "predsedstvo. Iz knjige je prilagojeno naslednje.

Predsednik Gerald R. Ford se je v nedeljo, 8. septembra 1974, zgodaj zbudil in ob 8. uri opravil sveto obhajilo v Episkopalni cerkvi svetega Janeza, "Cerkvi predsednikov", na Belem domu na trgu Lafayette. Sam je molil in prosil, pozneje je rekel, za "vodenje in razumevanje", v 54., kjer je častil vsak predsednik, odkar je James Madison častil. Ko je odhajal, so ga novinarji vprašali, kaj počne za preostali dan. "Dokaj kmalu boste izvedeli, " je rekel Ford.

Nazaj v Beli hiši je prebral govor - dvakrat. "Znano je, da resne obtožbe in obtožbe visijo kot meč nad glavo našega nekdanjega predsednika, " je zapisal njegov govornik in vrhunski pomočnik Robert Hartmann. Ford je z markerjem iz filca dokončno vstavil " grožnje njegovemu zdravju, ko poskuša preoblikovati življenje, katerega velik del je preživel v službi te države in mandata svojih prebivalcev. " Jutranje sonce se je spuščalo skozi neprebojna okna vzdolž vrt vrtnic. Nekaj pred deseto - približno uro, preden bi moral iti pred TV kamere - je Ford poklical vodje kongresa, da bi jim povedal, kaj namerava storiti.

Samo 11 mesecev pred tem se je Ford odločil, da bo opustil politiko. Takrat je bil vodja manjšin v Parlamentu - dopadljiv zakonodajni bloker in delovni konja republikanske stranke -, vendar v razumni bližnji prihodnosti ni upal na upanje, da bi osvojil večino, ki bi ga izvolila za predsednika. Potem je bil podpredsednik Spiro T. Agnew prisiljen odstopiti, potem ko se ni pritožil v podkupovanje in davke zaradi utaje davkov. Kongresni demokrati so predsedniku Richardu M. Nixonu zagotovili, da nihče razen Forda ne more dobiti potrditve, zato je postal podpredsednik. In potem je škandal Watergate metastaziral, Nixon pa je odstopil.

Trideset dni, preden je Ford zasedel mesto v kabini, kjer se je oboževal James Madison, je postal edini človek v zgodovini, ki je lahko opravljal funkcijo predsednika, ne da bi bil izvoljen na državni položaj.

Od prvega se je soočil z narodom, raztrganim po desetletju Vietnama in več kot dveh letih Watergatea. Ker so vmesne volitve minile manj kot tri mesece in jih je prizadel jezen problem - inflacija, recesija, svetovna energetska kriza in hitrejša grožnja vojne na Bližnjem vzhodu - je bila Fordova prednostna naloga zbrati svoje rojake. Poročilo o dogodkih, ki je privedlo do njegove odločitve za pomilostitev Nixona, na podlagi dokumentov in intervjujev z nekaterimi preživelimi udeleženci kaže, kako težko bi to bilo težko.

Potem ko je 9. avgusta prisegel na funkciji in ameriškega ljudstva prosil, naj me "potrdi kot predsednika s svojimi molitvami", je Ford udaril po hodnikih Bele hiše, se srečal z osebjem Bele hiše in izdal ukaz za marširanje ekonomistom Bele hiše, sprejemajo veleposlaniške razpise. Njegov novo imenovani tiskovni sekretar Jerry terHorst je opravil svoj prvi brif za novinarje.

V Washingtonu je bila vročina nasvetov, puščanj, spopadov in govoric: da je Nixon pred odhodom oprostil sebe in vse svoje pomočnike; da je poživil ostale trakove Bele hiše z njim na svojem posestvu v San Clementeu v Kaliforniji. TerHorst je novinarjem povedal, da so mu sporočili, da Nixon ni izdal nobene pomilostitve niti sebi niti komu drugemu.

Novinar je vprašal, ali bo Ford razmislil o pomilostitvi sam.

Isto vprašanje je Fordu postavil tudi na sestanku za potrditev podpredsednika v senatu. "Mislim, da se ameriški narod ne bi zavzemal za to, " je odgovoril.

Brez preverjanja je terHorst dejal, da Ford še vedno nasprotuje podelitvi Nixonu imunitete pred pregonom.

"Ni mu naklonjen imuniteto?" je spet vprašal novinar.

"To vam lahko zagotovim, " je ponovil terHorst.

Toda to vprašanje bo naslednji mesec vislo nad predsedstvom Forda, okrepljeno z množico velesil Washingtona, ki so imeli ključne in konkurenčne interese, kako bodo odgovorili. Kongres pod nadzorom demokracije ni gledal samo na vmesne volitve leta 1974, ampak tudi na predsedniške volitve leta 1976 - in na volilno telo, ki se je zdelo globoko razdeljeno glede vprašanja zakonite usode Nixona. Posebni tožilec Watergatea Leon Jaworski se je mučil zaradi pravnih in moralnih posledic za Nixona in zaradi prihajajočega sojenja zarotnikom Watergatea, vključno s HR "Bob" Haldemannom, Johnom Ehrlichmanom in Johnom Mitchellom, tremi Nixonovimi najbližjimi pomočniki. Načelnik osebja Bele hiše Aleksander M. Haig je posredoval Nixonovo odstop, vendar zadeve ni obravnaval kot zaključeno.

Pravzaprav je Haig že osem dni pred odstopom, medtem ko je še služil Nixonu, nujno obiskal Forda v svoji pisarni v stavbi Izvršnega urada in mu povedal, da predsednik načrtuje odstop, in Fordu je predstavil ročno napisan seznam, ki ga je pripravil Nixonov posebni odvetnik Watergate Fred Buzhardt o "permutacijah za možnost odstopa" - vedno, da bi se Nixon lahko odpovedal predsedstvu, vendar se izognil obtožnici. Eden od njih je bil, da je, kot je Ford zapisal, "Nixon lahko privolil, da bo odšel v zameno za dogovor, da ga bo novi predsednik - Gerald Ford - oprostil."

Ogorčen, da Ford Haig-a ni vrgel iz njegove pisarne - nikakor ni Fordova uprava preživela idejo, da se je kot del dogovora spustil v predsedstvo - Hartmann in Fordov pomočnik Jack Marsh sta vztrajala, da bi Ford telefon Haig naslednje jutro nedvoumno navedem za zapis in pred pričami, da se Ford ni zavezal.

Vprašanje Nixonovega pravnega statusa pa ne bi ušlo. In kljub vsem strankam, ki so imele delež v izidu, je Gerald R. Ford na koncu zelo dobro prispeval sam.

Ford je bil v preteklosti odločen, da bo Watergate postavil, a je bil drugi dan na položaju prisiljen v prepad.

Nixon je kot vsak predsednik pred njim zahteval vse trakove in datoteke - Belo hišo - 950 kolutov in 46 milijonov kosov papirja. Odvetniki posebnega tožilstva - in obrambni odvetniki v prikrivanju sojenja Watergateu - so menili, da jim mora biti ta dokumentacija na voljo. Potem ko je Fordov svetovalec odkril, da so bile nekatere datoteke že odposlane na posest Nixon v Kaliforniji, je novi predsednik odredil, da se preostanek hrani v priporu v Beli hiši, dokler se ne razredi njihov pravni status.

Od tam so se množice Watergate pomnožile. Ford je kljub svoji trdni podpori vojni v Vietnamu verjel, da so tudi vojne žrtve približno 50.000 prebivalcev in puščav, ki so zapustili državo. 19. avgusta je v govoru v Chicagu pred veterani tujih vojn (VFW) predlagal program "zasluženega ponovnega vstopa", da bi jih pripeljali domov. Medtem ko so poslanci VFW pozdravili to objavo s kamnito tišino, so v Kanado izstopili izgnanci - in kmalu tudi drugi - izrazili sum, da naj bi šlo za trgovino z Nixonovo pomilostitvijo.

Tri dni pozneje je hišni pravosodni odbor objavil svoje končno poročilo o Nixonovem obsodbi. V dokumentu na 528 straneh je soglasno navedeno, da obstajajo "jasni in prepričljivi dokazi", da je nekdanji predsednik "obsojal, spodbujal ... vodil, poučeval in osebno pomagal pri izdelovanju lažnih krivic" ter zlorabil svojo moč in bi ga bilo treba odstraniti iz urada, če ne bi odstopil. Parlament je poročilo potrdil z glasovanjem 412 proti.

Philip Lacovara, Jaworskijev svetovalec na posebnem tožilstvu - konservativec Goldwater v polku liberalcev - je bil prepričan, da njegov šef ni mogel odpustiti pregona, vendar so bili podani argumenti za pomilostitev.

Fordov kandidat za podpredsednika Nelson Rockefeller je razglasil, da je Nixon dovolj trpel, Nixonov odvetnik Herbert "Jack" Miller pa je trdil, da njegova stranka v ZDA ne more dobiti poštenega sojenja. V spominu Fordu je Nixonov stari prijatelj Leonard Garment, še vedno svetovalec Bele hiše, namigoval, da Nixonovo duševno in fizično stanje ne more vzdržati nadaljnje grožnje kazenskega pregona, in da je, če Nixona ne oprostijo, storil samomor. "Če bi ga še nadaljevali, bi bilo z njim ravnati kot s špičjem - čudak, " je dejal Garment. "Premišljevati je bilo grozno."

Garment je ostal vso noč, da je napisal svoj memo, ki ga je dostavil v sredo, 28. avgusta. Če Ford ne bo ukrepal, je zapisal: "Nacionalno razpoloženje za sprava se bo zmanjšalo; pritisk iz različnih virov ... se bo kopičil; politični stroški intervencije bo postalo ali se bo v vsakem primeru zdelo prepovedno; celotna bedna tragedija se bo odigrala, ne da bi Bog vedel, kaj grdega in ranljivega zaključka. "

Garment je pozval, naj Ford objavi pomilostitev na tiskovni konferenci, predvideni za tisto popoldne.

Tistega dne ob 14.30 so vsa tri omrežja prekinila svoje oddaje, da bi v živo prenašala Fordovo tiskovno konferenco iz napolnjene Vzhodne sobe. Hitro vstopivši z očmi naprej, Ford je stopil na levo, videti sproščeno in udobno.

"Na začetku, " je dejal, "imam zelo pomembno in zelo resno napoved." Če ni bil pripravljen nobenega besedila, je bilo težko vedeti, kam se je usmeril.

"Nekaj zmede je bilo glede datuma te tiskovne konference. Moja žena Betty je za isti dan zakazala tiskovno konferenco. Očitno sem tiskovno konferenco načrtovala za to priložnost. Bettyjeva je bila preložena."

Fordove oči so pregledale sobo. "To smo delali na miren in urejen način, " je rekel in se nagnil v svojo udarno linijo. "Odložila bo tiskovno konferenco do naslednji teden, do takrat pa si bom pripravljala svoj zajtrk, svoje kosilo in svojo večerjo."

Začutil se je lahek smeh, nato pa je Ford poklical Helen Thomas iz UPI-ja. "Gospod predsednik, " je vprašal Thomas, "razen vloge posebne tožilke, ali se strinjate z [Ameriško] odvetniško zbornico, da zakon velja enako za vse moške, ali se strinjate z guvernerjem Rockefellerjem, da bi moral nekdanji predsednik Nixon imeti imuniteto ali od kazenskih pregonov in ali bi po potrebi uporabil svojo pristojnost za pomilostitev? "

"No, " je začel Ford, "naj na začetku povem, da sem v tej sobi v nekaj trenutkih po zaprisegi dal izjavo in ob tej priložnosti sem povedal naslednje." Ford se je ustavil, pogledal navzdol, se pomikal po nekaj iztočnicah in nato počasi prebral, "" upal sem, da bo naš nekdanji predsednik, ki je prinesel mir milijonom, našel sam. "

"Zdaj se izraz, ki ga je izrazil guverner Rockefeller, ujema s splošnim stališčem in stališčem ameriškega ljudstva. Na to stališče se strinjam. Vendar naj dodam, v zadnjih desetih dneh ali dveh tednih imam prosil za molitve za napotke o tej zelo pomembni točki.

"V tej situaciji, " je izjavil Ford, "sem končni organ. Ni bilo nobenih obtožb, ni bilo nobenega ukrepanja sodišč, ni bilo nobene porote in dokler ni bil pravni postopek, Mislim, da se mi ni pretirano in nepravočasno posvetiti. "

"Lahko samo spremljam Helenino vprašanje?" je nekdo vprašal od zadaj. "Ali pravite, gospod, da je možnost pomilostitve za nekdanjega predsednika Nixona še vedno možnost, ki jo boste preučili, odvisno od tega, kaj počnejo sodišča?"

"Seveda se končno odločim, " je dejal Ford. "In dokler se ne spoznam nanjo, se tako ali drugače ne zavezujem. Toda kot predsednik ZDA imam pravico sprejeti to odločitev."

"In tega ne izključujete?"

"Ne izključujem. To je možnost in ustrezna možnost za katerega koli predsednika."

Naenkrat se je dvignilo več glasov. Ford si je ustvaril odprtje in novinarji, navajeni, da se spopadajo z Nixonom, so blebetali. Skeniranje pričakovanih obrazov je predsednik našel Toma Jarrela iz ABC.

"Ali menite, da lahko posebni tožilec v dobri vesti vodi primere zoper nekdanje najvišje Nixonove sodelavce, dokler obstaja možnost, da nekdanjega predsednika ne bodo zasledili tudi na sodišču?" Je vprašal Jarrell.

"Mislim, da mora posebni tožilec, gospod Jaworski, sprejeti vse ukrepe, za katere meni, da so v skladu s prisego, ki bi morala vključevati vse posameznike."

Nixon je na svojih tiskovnih konferencah običajno odgovarjal na približno 15 vprašanj. Potem ko je vzel 29, se je Ford vrnil v Ovalno pisarno in zakuhal. Čeprav se je osem vprašanj nanašalo na Nixona, omrežni povzetki pa so poudarili Fordove izjave o gospodarstvu, se je Ford počutil obleganega in se jezil nase zaradi zmede, za katero je vedel, da bo povzročil njegove odgovore. "Prekleto, " se je spomnil, da je rekel, "tega ne bom trpel. Vsaka tiskovna konferenca se bo od zdaj naprej, ne glede na osnovna pravila, spremenila v vprašanja in vprašanja:" Ali grem pomilostiti g. Nixon? '

"Prišel bo potem, ko bo obtožen, kar bo, " se je spominjal razmišljanja. "To bo prišlo potem, ko ga bodo obsodili, kar bo tudi on. Prišlo bo po njegovih pritožbah, najbrž do vrhovnega sodišča. To bo bil neskončen postopek. Rekel sem si:" Mora biti način, da se moja pozornost usmeri na večje težave pred nami. ""

Ko je najprej izjavil, da je "prosil za molitve za vodenje" in nato, da ne bo posredoval, "dokler me zadeva ne doseže" - kar pomeni, da bo moral počakati le nekaj minut, preden bo Nixon odšel v zapor - Ford je povsem postavil svoja stališča nasprotujejo drug drugemu. Pa vendar ni vedel nobenega načina, da bi se mu izognil. Po njegovem mnenju Jaworski ne bi smel opravljati svoje dolžnosti, bi bilo nezakonito in bi ogrozilo celotno tožilstvo Watergatea. Kako se je spraševal, ko sta se spoprijemala s svojimi vrhunskimi svetovalci, ali ga njegova in država ne bi mogla poskočno pogoltniti njegova dilema?

Ford je napredoval proti trdni odločitvi in se boril, kot je zapisal Hartmann, "še nekaj časa." Nekoga je pooblastil za raziskovanje tajnosti obsega njegove pristojnosti za pomilostitev.

Kmalu potem, ko je Jaworski naslednji dan, 29. avgusta, prišel na delo, mu je Lacovara izročil zaupni memorandum, v katerem je rekel, da je predsednik postavil Jaworskega v "nevzdržen položaj." S tem ko je izjavil, da si pridržuje pravico do pomilostitve Nixona, obenem pa navaja tudi "dolžnost posebnega tožilca, da" sprejme kakršne koli ukrepe, ki se mu zdijo ustrezni ", je Ford prisilil Jaworskijevo roko in mu rekel, naj se premisli - in si privošči toploto - Nixon. Z vidika Lacovare se je Jaworski moral maščevati v naravi.

Lacovara je menil, da dlje kot Ford čaka, da razjasni svoje stališče, večje je tveganje za primer vlade zoper šest obtožencev v pokritju sojenja, ki naj bi se začelo čez manj kot pet tednov. "Torej sem v svojem dopisu dejal, da če predsednik Ford resno razmišlja o pomilostitvi predsednika Nixona, da bi ga rešil kazenskega pregona, bi moral odločitev sprejeti zdaj čim prej, preden pride do obtožnice, in preden bomo prišli na pred sojenjem, "pravi.

Po premisleku o njegovem zapisku pravi Lacovara, je Jaworski "odšel v Haig in dejal:" Ne samo, da imam pritisk na obtožbo, ampak tudi pritisk mojega višjega štaba, da predsednik - predsednik Ford - lovi ribe ali reže vabo. ... Predsednik mora vedeti, da bo na koncu moral klicati. ""

Naslednji dan, 30. avgusta, je Ford vstopil v Ovalno pisarno in pripeljal Haig, ki je sedel čez njega. Kmalu se jim pridružijo Hart-mann, Marsh in Philip Buchen, Fordov nekdanji zakonski partner v Michiganu in eden njegovih najbolj zaupanja vrednih svetovalcev. Ford je zamišljeno in prižgal svojo cev. "Zelo sem naklonjen, " je napovedal, "da Nixonu podeli imuniteto od nadaljnjega pregona."

Nihče ni govoril.

"Phil, povej mi, ali zmorem in kako zmorem, " je dejal Buchen. "Raziskujte ga čim temeljiteje in čim hitreje, vendar bodite diskretni. Nočem puščanja." Ford je krivdo, da tega ni temeljito preučil pred tiskovno konferenco, in verjel, da so njegovi nasprotujoči si odgovori predvsem posledica tega, da njegove vloge in avtoritete ni popolnoma razumel. Buchen je, ko je Ford več kot 30 let obravnaval občutljive zadeve, razumel, da ga ne sprašujejo po njegovem mnenju. "Moja naloga je bila, da ugotovim, kako to zmore, namesto, ali naj to stori, " se je spomnil.

Ford jih je vse zaklel na skrivnost in poudaril, da se ni odločil. Našteval je razloge za pomilostitev: "ponižujoč spektakel nekdanjega predsednika ... na zatožni klopi"; predpristopno oglaševanje; tiskovne zgodbe, ki bi oživele "celoten gnili nered Watergatea"; na koncu možnost, da bi bil Nixon lahko oproščen ali, če bi ga spoznali za krivega, se bo pojavilo močno javno mnenje, da ga ne bi zapustili iz zapora.

Nobeden od skupin se ni strinjal.

Hartmann je izzval Fordov čas - preden je imel Ford očitno možnost, da se postavi na funkcijo. "Vsi verjamejo, da lahko Nixona nekega dne oprostite, " je opozoril, "vendar ne takoj, in dokler ne pride do nadaljnjih pravnih korakov v zadevi.

"In če to storite, " je dejal Hartmann, "profesionalni Nixon sovraži v tisku in na kongresu naravnost navzgor po steni. Soočili se boste z ognjevitim protestom jezi."

Ford je priznal, da bo kritika, vendar je napovedal, da jo bo preživel. "Vname se in izumre, " je rekel. "Če počakam šest mesecev ali eno leto, bo še vedno prišlo do 'ognjevarja' od sovražnikov Nixon .... Toda večina Američanov bo razumela."

Hartmann je menil, da bo naklonjenost Nixonu daljša, ko je bil brez službe. "To se je že začelo, " je povedal Fordu. " Newsweek pravi, da 55 odstotkov ljudi meni, da bi bilo treba nadaljevati pregon." Zakaj ne bi počakali, je predlagal.

"Če na koncu, " je vprašal Ford, "zakaj ne zdaj?"

Tudi Buchen je vprašal, ali je to pravi čas.

"Ali bo kdaj pravi čas?" Je odgovoril Ford.

Odvetnik Benton Becker je ves teden, ko je bil delovni praznik delovnega dne, neopaženo potopljen v knjižnico vrhovnega sodišča, preučeval pravne knjige. Ena sodba iz leta 1915 ga je še posebej navdušila.

Mnenje v zadevi Burdick proti ZDA je dejansko odgovorilo na vprašanje, ki ga je postavil Ford: Kaj pomeni pomilostitev predsednika? New York Tribune mestni urednik George Burdick ni želel odgovarjati na nekatera vprašanja pred zvezno poroto o zgodbah, ki jih je objavil - čeprav mu je predsednik Woodrow Wilson izdal oproščenje za vsa kazniva dejanja, ki jih je Burdick "storil, lahko storil ali storil del "v zvezi z ne le objavljenimi članki, ampak tudi o drugih, o katerih bi se lahko spraševala velika porota. Burdick je pomilostitev zavrnil, ker je verjel, da bo njegovo priznanje pomenilo kaznivo dejanje. Vrhovno sodišče se je strinjalo in pojasnilo, da pomilostitev "nosi krivdo; priznanje priznanja."

Becker je verjel, da je v Burdicku našel utemeljitev za pomilostitev Richarda Nixona, ki naj bi preprečil, da bi bil Nixon pred sodnim pregonom, pa tudi priznanje krivde, zato je začel razmišljati kot rešitev za Fordovo dilemo. Pomilostitev je, za razliko od amnestije, poučevala le, da posameznik ne bo kaznovan. Becker je dvomil, da bo Nixon storil vse, kar bi bilo videti, kot da bi se izpovedal - Haig je rekel, da Nixon ne bo nikoli priznal ali opustil svojih zahtevkov do svojih zapisov -, vendar je menil, da bi Ford, če bi Nixonu ponudil pomilostitev, lahko breme naprosto postavil Nixonu, da sprejme oz. zavrne.

V torek po prazniku dela je Becker svoje ugotovitve predstavil Fordu in Buchenu v Ovalni pisarni. Fordova moč, da oprosti Nixona - kadar koli - je storil kazniva dejanja, je podprla njegovo bič, kar je okrepilo njegovo odločnost in prepričanje, da bo država kljub novi raziskavi Gallupa, v kateri je 56 odstotkov Američanov naklonilo pregonu Nixona, podprla njega.

"Glej, " je rekel Buchen. "Če boste to storili, da boste Watergate postavili za seboj, mislim, da bi mi morali tudi dovoliti, da vidim, kako daleč lahko gremo, da se dogovorimo o papirjih in trakovih ter da imamo to istočasno." Generalni državni odvetnik je Nixonovo zahtevo potrdil svojim zapisom; Buchen je s povezavo odpuščanja usode Nixonovih materialov upal rešiti Fordov vzvod.

"No, " je rekel Ford, "če lahko pred pomiloščenjem rešite vprašanje papirjev in trakov, je to v redu. Dajmo to za nami. Ampak nočem se pogojiti, da se pomilostite, ko se je dogovoril o papirjih in trakovi in ne želim, da vztrajate pri določenih pogojih. "

Ker se je Ford odločil, da bo šel hitro naprej, je moral Buchen v največji skrivnosti voditi tristransko pogajanje, v katerem bo razpravljal o dveh pomembnih vprašanjih - priproščenosti za nekdanjega predsednika in usodi Nixonovih zapisov, dokumentov in trakov - z obema posebnega tožilca in Nixonovega odvetnika. Jaworski ni dal napovedi, da bo nasprotoval pomilostitvi. Miller in Nixon sta se strinjala, da bosta zvezni vladi prepustili določeno mero nadzora nad Nixonovimi zapisi. Kar nekaj dni je trajalo, da se je preučila izjava, v kateri bo Nixon sprejel krivdo, toda do sobote, 7. septembra, je Ford imel, kar je potreboval. "Ko se bom enkrat odločil, da se bom premaknil, " je zapisal, "redko se, če sploh, zgrozim."

Ko je v nedeljo poklical kongresne voditelje, da jih je sporočil, da bo pozneje istega jutra oprostil Nixona, so eden za drugim Fordovi nekdanji kolegi, konservativci in liberalci izrazili zgražanje, jezo in zmedo. Na koncu so se njihovi ugovori zmanjšali večinoma na to: prehitro je bilo. Ustrelili so živce. Fordova nujnost se je zdela nepazljiva, namerna, bolj osebna izjava o tem, da mora Nixon oditi, kot pa razsodno državno dejanje. Ali drugače je prišlo do dogovora - kar bi bil še en močan udarec.

Ob 11:01 se je Ford soočil s TV kamerami. "Gospe in gospodje, " je bral, čeljusti je bilo naravnano, "prišel sem do odločitve, za katero sem čutil, da bi moral povedati vam in vsem mojim sodržavljanom, takoj ko sem bil prepričan v svoje misli in v lastni vesti, da je to prav. "

Po dolgih razmišljanjih in molitvah je Ford dejal, da je spoznal, da je Nixonova "ameriška tragedija, v kateri smo vsi sodelovali". Priznal je, da ni bilo precedensov za njegovo dejanje, in dejal, da mu je specializirano tožilstvo svetovalo, da lahko privedba Nixona pred sodišče traja eno leto ali več. "Znova bi se vzbudile grde strasti, " je močno dejal Ford, "naši ljudje bi bili spet polarizirani v svojih mnenjih, verodostojnost naših brezplačnih vladnih institucij pa bi se spet izpodbijala doma in v tujini."

Nixon in njegova družina so "dovolj trpeli in bodo še naprej trpeli ne glede na to, kaj počnem", je dejal Ford. S tem je prebral izjavo z enim stavkom, ki Richardu Nixonu priznava "popolno, brezplačno in absolutno pomilostitev za vsa kazniva dejanja zoper ZDA, ki jih je med svojimi petimi leti storil ali jih morda storil ali sodeloval" pol leta kot predsednik. In z zanko levo roko je Ford podpisal dokument.

Gerald Ford je s to potezo peresa porabil skoraj vse, kar je dobil preprosto, ne da bi bil Richard Nixon - dvostranska dobra volja, zaupanje in naklonjenost razdeljenega naroda, ki mu je bil pripravljen dvomiti v korist. Ko je to storil, se je Nixon oprostil, tako kot je to storil, spuščal široko upanje, ki ga je Ford, njegova ekipa in večina medijev delil in promoviral, da bi njegova odkritost, spodobnost in pogum lahko odstranili razbitine Watergatea. "Njegovo dejanje je imelo ravno nasproten učinek od tistega, ki ga je Ford nameraval, " je zapisal njegov biograf John Robert Greene.

TerHorst, njegov tiskovni sekretar, je v znak protesta odstopil. Kongres, osvobojen potrebe po nadaljnji prilagoditvi nepričakovano priljubljenemu voditelju, se je zasukal. Senat je sprejel resolucijo, s katero je nasprotoval pomilostitvi Watergateja, dokler obtožencem ne bodo sodili, spoznali za krive in izčrpali vse pritožbe. Parlament je sprejel dve resoluciji, v katerih je Belo hišo pozval, naj predloži "popolne in popolne informacije in dejstva" glede odločitve. Poleg tega, da je Rockefellerjeva nominacija za podpredsednika podaljšala njegovo podaljšanje do volitev, se je kongres uprl dogovoru o Nixonovih kasetah in zapisih, zaznavajoč, da je to del pogodbe, ki se nanaša na pomilostitev. Čez nekaj mesecev je sprejel predsedniški zakon o hrambi gradiva in gradiva iz leta 1974, s katerim je nacionalnemu arhivu naložil zaseg in nadzor nad Nixonovimi papirji, zapisi in kasetami.

Ko se je Ford po padcu boril, da bi spet zaživel, je njegov načrt pripombe za vietnamske protivojne izgnance izpadel. Manj kot petina upravičenih se je prijavila na program usklajevanja v Vietnamu, objavljen sredi septembra.

21. februarja 1975 so bili Mitchell, Haldemann in Ehrlichman obsojeni zaradi različnih obtožb zarote, oviranja pravičnosti in lažnega kršenja ter obsojeni na dve leti in pol do osem let zapora. Sodni senat krožnih sodnikov je njihove pritožbe zavrnil in razsodil, da so dobili pošteno sojenje kljub množičnemu predobravnavnemu obveščanju.

Po padcih volilnih porazov so republikanski konservativci začeli odkrito kritizirati Forda. Konec leta 1974 je guverner Kalifornije Ronald Reagan nehal javno trditi, ali naj izpodbija sedanjega predsednika, in začel napadati Fordove politike v stolpcu tednika. Fordova izguba Jimmyja Carterja na predsedniških volitvah leta 1976 je štiri leta pozneje postavila temelj za zmago Reagana.