Leta 2005, ko je poletno deževje minilo, so prebivalci majhne vasi v Argentini opazili kopico človeških kosti, ki štrlijo iz tal. Med kostmi je bila še ena izjemna najdba: surova bakrena maska, preluknjana z luknjami za oči, nos in usta.
Kot poroča Megan Gannon za Mental Floss, je testiranje maske pokazalo, da je bila izdelana pred približno 3000 leti, zaradi česar je bil eden najstarejših kovinskih predmetov, ki so jih kdaj našli v Južni Ameriki. Toda odkritje je še posebej intrigantno, saj izpodbija teorijo, da je obdelava kovin na celini izvirala iz Perua.
Dokument, ki podrobno opisuje najdbo, je bil nedavno objavljen v reviji Antique. Po navedbah avtorjev študije je arheološko izkopavanje razkrilo, da kosti, ki so jih opazili vaščani, pripadajo 14 posameznikom, pokopanim v množičnem grobu. Nekatera od teh teles so bila obarvana zeleno - "značilna… barva bakrovega karbonata", ugotavljajo avtorji, - nakazujejo, da je bila maska pokopana z ostanki kot del pogrebne slovesnosti.
Spredaj (levo) in zadaj (desno) 3000 let stare bakrene maske. (Antika) Maska, visoka približno sedem centimetrov in široka šest centimetrov, je maska perforirana z devetimi majhnimi luknjami, kar lahko kaže na to, da je bila pritrjena na obraz s tkanjem niti ali drugega materiala skozi luknje. Možno je tudi, da je maska spadala v večji prikaz, katerega ostankov ni bilo mogoče najti. Za izdelavo predmeta je bil baker izmenično udarjen in žaren - postopek segrevanja kovine in omogočanje počasnega hlajenja.
Kot piše George Dvorsky v Gizmodu, se odkop nahaja v bližini Bordo Marcial, zgodnje kmetijske vasice, ki je nastala pred približno 1900 leti. Toda maska je približno 1000 let starejša od naselja. V formativni čas za to regijo so jo postavili v tla, ko so lovci nabirali začetek prehoda k bolj ustaljenemu kmetijskemu obstoju. Že prej so v Južni Ameriki našli dokaze o kovinskih izdelkih, vendar za razliko od maske ti kovinski predmeti niso bili oblikovani v prepoznavno človeško obliko.
Avtorji študije zato trdijo, da je bila Argentina "pomembno mesto za zgodnje eksperimentiranje s kovinami." Ta zaključek dodaja kompleksnost pojmu, da se je v Peruju rodila kovinska obdelava, teorija, ki jo zagovarjajo strokovnjaki s tega področja.
Seveda je bil Peru nekaj žarišča za starodavne kovinske najdbe. Kot opozarja Mindy Weisberger v Live Science, so arheologi, ki delajo v državi, pred dnevi pred Incasom razkopali 4000 let stare zlate artefakte, bronaste predmete iz leta 1000 pred našim štetjem in druge kovine v sledovih. Toda odkritje bakrene maske kaže na to, da je v Južni Ameriki izhodišče za več metalurgija. Ker se je v Peruju pojavljala obrt obdelovanja kovin, je bilo v Argentini prebivalstvo morda tudi naporno, ko se je oddaljilo.
Genaro Chaile in Cecilia Marcial, prebivalca kraja La Quebrada, ki sta podarila masko (María Cristina Scattolin)
