Ta teden je komisija za zaščito rib in divjadi na Floridi objavila, da so sledilne kamere ujele par mučk floridskih panterjev severno od reke Caloosahatchee, ki so prvi dokazi na tem območju po letu 1973 - leto, ko je bila velika mačka dodana na seznam ogroženih vrst.
Kot poroča Karin Brulliard pri The Washington Post, so v zadnjih 40 letih severno od reke opazili samo moške panterje, ki sekajo čez vrh Floride in delujejo kot naravna ovira za mačke. Toda lani so sledilne kamere ujele posnetke, kaj mislijo, da so konzervatorji mislili, da ženska pantera prečka reko. Zdaj ta najnovejša podoba - samica, ki jo ujameta dva mucka - potrjuje, da se populacija razmnožuje.
"Reka Caloosahatchee je bila dolga leta glavna ovira za gibanje ženskih panterjev proti severu, " v sporočilu za javnost pravi vodja ekipe panterja FWC Darrell Land. "To preverjanje mucke z samico pokaže, da lahko panterji naravno razširijo svoje plemensko ozemlje čez reko."
Do leta 1995 je le 50 Florida panterjev ( Puma concolor coryi), vzhodne podvrsta gorskega leva, ostalo v državi - vse južno od reke, poroča Jenny Staletovich za The Miami Herald . Z leti pa je populacija narasla na med 120 in 230 panterjev. Toda to je težava širokih meč, ki so zdaj gneče na južnem koncu Floride. V zadnjih letih so z avtomobili, ki se poskušajo premakniti proti severu, ubili na desetine panterjev.
Staletovič poroča, da so naravovarstveniki upali, da bo samica, ki sega do moških, na koncu lahko izmaknila prometu in se prebila čez reko, da bi seveda pomagala vzpostaviti drugo populacijo panterjev. Razmišljali so celo o načrtu prevoza samic čez reko, vendar niso mogli najti lastnikov zemljišč, ki bi jim pomagali.
Bruillard poroča, da je odpor lastnikov zemljišč lahko naslednja velika ovira za maskoto zvezne države Florida in najljubšo ekipo. Ko se populacija panterjev povečuje, živali začnejo ubijati govedo, lovci pa se pritožujejo, da ubijajo jelene.
Trenutno načrt obnovitve živali zahteva, da se na Floridi ali Gruziji ustanovijo tri ločene populacije po 240 živali, preden jih odstranijo s seznama ogroženih vrst, poroča Greg Allen iz NPR. Leta 2015 sta koalicija rancherjev in FWC zaprosila, da bi se to zmanjšalo na eno populacijo. Čeprav so izgubile, agencije zdaj sodelujejo s panterji, se zelo zavedajo lastnikov zemljišč, poroča Bruillard.
Toda to ni edina ovira za širjenje mačke na sever. Kot piše Joshua Sokol za The Atlantic, panterji potrebujejo veliko prostora, da lahko zaplavajo. Pomanjkanje sosednjih habitatov na preostalem delu Floride, skupaj z vsemi prometnimi cestami in večja človeška populacija, s katerimi bi se lahko spopadli, so vse večje ovire za njihovo popolno okrevanje.
Kljub temu majhne krznene kroglice ponujajo upanje za naravovarstveno skupnost. "To je pomemben mejnik na poti do okrevanja za floridski panter, " v izjavi pravi predsednik FWC Brian Yablonski.
