Zgodba preteklosti ali Romantika znanosti je zelo nenavadna knjiga. V njej bodo bralci našli pogosta omemba Jezusa, ameriškega zahoda, fosilnih sesalcev in izumrlih morskih plazilcev, ki so pogosto v isti pesmi. Kdo drug kot eden največjih lovcev na fosile, ki jih je kdaj živel, Charles H. Sternberg, bi to lahko napisal?
Sternberg je bil bolj zbiratelj kot znanstvenik, izpopolnjen "kostni ostrost", katere najdbe ostajajo muzejske osrednje točke do danes, v osebnem življenju pa je bil tudi globoko religiozen človek. To se prelevi v zgodbi preteklosti . Zbirka pesmi je prepojena z religioznimi odi, kot sta "Stol sedmi psalm" in "Kalvarija", toda Sternbergove epske paleo pesmi so bile tisto, kar je najbolj pritegnilo mojo pozornost.
Medtem ko nisem videl nobenih znakov, da je bil Sternberg mlad ustvarjalec zemlje, je delo boga videl v fosilih, ki jih je zbral. Bili so testament božanske moči in Sternberg je videl, da je njegova naloga katalogizirati del ustvarjanja, ki ga dokumentirajo samo fosili. V uvodni pesmi "Zgodba preteklosti" je Sternberg zapisal:
Našel sem skorjo naše stare zemlje mogočna pogrebna žara, kjer se je rodilo nešteto oblik življenja; Potem so drugi prišli na vrsto
In pustil v grobovih iz kamna Mrtev, ki ga je pokopal tam. Niso pa same suhe kosti; Vidim jih takšne, kot so bili
Dejansko je Sternberg najboljši, ko si zamisli starodavne pokrajine, v katerih zaživijo fosilne kosti. V svoji uvodni pesmi se Sternberg osredotoča na pleziozavre in mosazavre, ki so preganjali zahodni notranji morski pot v kredni kredi Severne Amerike, medtem ko opisuje izumrle sesalce, ko v svojem delu "Permijski postelji Teksasa" plujejo po "plimi časa". Eden mojih najljubših odlomkov sicer izvira iz filma "V laramiji", v katerem Sternberg opisuje odkritje znamenite "Trachodon mumije", ki jo je posnel s svojimi sinovi v verzih:
Slava tega primerka - Leži tam, ko je lebdel z napihnjenim telesom na valu. Plin pobegne, našel je grob, Ko se potopi v dolg počitek, Koža se hitro oprijema kosti in prsi.
Seveda, ni Shakespearejeva, toda Sternbergova poezija ima v tem čuden čar. Prav tako ni bil edini paleontolog, ki je v verzih opisal svoje misli o fosilnih zapisih. Skoraj stoletje pred tem je amherški geolog in teolog Edward Hitchcock napisal odejo "peščenim pticam", ki jih predstavljajo skladbe, ki jih je našel okoli doline Connecticut (za katere se je izkazalo, da so jih naredili dinozavri). Zanima me, koliko drugih naravoslovcev je pisalo paleo poezije.
