Na zapuščeni plantaži v obalni Gruziji Joseph McGill Jr. škripajoča vrata odpirajo noči, da pregledajo njegove prostore. Vstopi v utesnjeno celico s starodavnim ognjiščem in golimi stenami, olepšanimi z ostrige. Ni pohištva, elektrike in vodovoda.
Sorodne vsebine
- Kabina za suženj je postala muzej novega Smithsonian muzeja
- Oznake bakrenih vratov prinašajo izkušnjo ameriških sužnjev, najetih kot delavce s krajšim delovnim časom
"Pričakoval sem, da se bo umazalo, zato je to lepo, " pravi McGill in leže, da bi vzorčil trde borove plošče. "Nocoj bi se lahko lepo spal."
Nekateri popotniki sanjajo o hotelih s petimi zvezdicami, drugi o obisku sedmih celin. McGillova misija: spati v vsakem nekdanjem stanovanju sužnjev, ki še vedno stoji v ZDA. Nocoj bivanje v koči na gruzijskem otoku Ossabaw bo njegovo 41. prenočišče.
McGill ima 52 let, z mizo in družino, in ne mara trdo spati. Potomci sužnjev priznava tudi, da se ponovno naseljevanje krajev ropstva "zdi ljudem nenavadno in vznemirjajoče." Objema pa nelagodje, tako fizično kot psihično, saj želi rešiti suženjska stanovanja in zgodovino, ki jo hranijo pred tem prepozno.
"Američani so ponavadi osredotočeni na" veliko hišo ", dvorec in vrtove, stavbe pa zapostavljajo nazaj, " pravi. "Če izgubimo suženjska stanovanja, je toliko lažje pozabiti same sužnje."
Pred stoletjem so pobeljene kabine nekdanjih sužnjev ostajale vseprisotna značilnost južne pokrajine kot baptistične cerkve ali konfederacijski spomeniki. Mnoga od teh stanovanj so še vedno prebivale družine štirih milijonov Afroameričanov, ki so v državljanski vojni dobili svobodo. Toda ko so se črnci v 20. stoletju množično selili z juga, so nekdanje suženjske četrti, ki so bile večinoma poceni zgrajene iz lesa, hitro propadle ali bile porušene. Druge so postavili kot orodjarne, garaže ali koče za goste. Od tistih, ki so ostali, je danes veliko ogroženih zaradi zanemarjanja in primestnega in turističnega razvoja na območjih, kot sta nizka država Georgia in Carolina, bujna regija, ki je nekoč imela najbolj gosto koncentracijo nasadov in zasužnjenih ljudi na jugu.
McGill je bil tej preobrazbi priča iz prve roke kot domači Južni Karolinčan, ki deluje v Nacionalnem fondu za zgodovinsko ohranitev v Charlestonu. Toda zaradi njegovega dnevnega dela ni mogel spati v ogroženih kabinah sužnjev. Namesto, da so bili njegovi vikendi kot re-enaktorji državljanske vojne, nosil je uniformo 54. Massachusettsa, črne enote, prikazane v filmu Slava . Če si zajamem enotno obdobje in se odpravim na kampiranje, pogosto na preddverje, "je zame zgodovina oživela, " pravi. Ponovna uzakonitev 54. je javnost opozorila tudi na osrednjo vlogo črnih vojakov v državljanski vojni. Tako je leta 2010, ko je Magnolia Plantation v bližini Charlestona želel objaviti restavriranje svojih zapostavljenih kabin s sužnji, je McGill predlagal spanje v eni od njih.
"Bil sem malo prestrašen, " pravi o svojem prenočevanju. »Kar naprej sem zaslišal hrup. Nasproti kabine je pihal samo veter. "Njegova preprosta posteljnina, položena na trdo dno, prav tako ni poskrbela za udobno noč. Toda uspavani je uspel medijsko pozornost opozoriti na suženjske kabine, ki so bile od takrat odprte za javnost. Tako je McGill začel sestavljati seznam drugih takšnih struktur in iskati njihove lastnike, da bi vprašal, ali bi lahko spal v njih.
Poskušal je tudi zaposliti člane svoje enote za ponovno spremljanje, da se mu pridružijo pri prenočevanju. Eden od njih, Terry James, pravi, da je sprva rekel: "Mislil sem, da je Joe izgubil razum. Zakaj bi se zadrževal v spuščeni suženjski kabini s kačami in žuželkami? "Toda, ko je James razmišljal o svojih prednikih, ki niso samo preživeli suženjstva, temveč so po državljanski vojni uspeli kupiti in kmetovati zemljišče, ki je še vedno v njegovi družini, se je odločil "moral je vedeti več o tem, kaj so zdržali in premagali." Tako je McGilla spremljal hudomušnega avgusta čez noč v kabini, ki je bila leta vkrcana in je bila zaraščena plesen. "Zrak je bil tako grozen, da smo spali z odprtimi vrati, " se spominja James. "Vroče, vlažno in hroščno je bilo."
Za naslednjo skupno noč čez noč se je James odločil, da bo doživetje še bolj neprijetno. Pokazal se je z zapestnimi verižicami, ki jih je posodil lastnik muzeja relikvij sužnjev, in jih oblekel, preden so ležali za noč. "Želel sem počastiti prednike, ki so prišli v srednjem prehodu, " pojasni James, "in začutiti nekaj, kar bi bilo, kot bi bil vezan."
Zdaj ve. "Nemogoče je biti udobno z zakrčenimi zapestji." Ponoči se je zbudil večkrat in se prebudil, misleč na zasužnjene Afričane, zapakirane v črevesje ladij. Njegovo nenehno trkanje in stiskanje okovov je McGilla budno spremljalo in ga tudi preganjalo. Kljub temu je James od takrat ponovil obred v več kot ducat suženjskih stanovanj. "S tem se zavedate, kako blagoslovljeni ste, da so vaši predniki preživeli in se borili, da bi sčasoma njihovi otroci imeli boljše življenje, " pravi. Njegove prenočitve so postale tudi vir nežnega zadirkovanja njegove žene, ki mu reče: "Raje bi spali v skrinjah v suženjski kabini, kot pa spali z mano."
James in njegovi likalniki niso bili del McGillovega preteklega vikenda v Gruziji, a kljub temu je bil izjemen izlet. Do cilja McGill, otok Ossabaw, se lahko pripeljete le z ladjo iz pristanišča deset milj južno od Savanne. Ossabaw je tretji največji gruzijski pregradni otok in med najmanj razvitimi. V bistvu so njegovi glavni prebivalci 2500 divjih prašičev, pa tudi aligatorji, podkev in rakov. Tam polni delovni čas živijo le štirje ljudje, med njimi tudi 100-letna dedinja iz Michigna, ki uživa v branju romanov Sherlock Holmesa in Agathe Christie v družinskem dvorcu.
"Nisem prepričan, ali je to stari jug, novi jug ali čuden jug, " pravi McGill, ko se spusti pri pristanišču in se sprehodi mimo palm in solnega barja do dobro zasenčenega viktorijanskega lovskega doma. "Vem samo, da se zelo razlikuje od drugih krajev, v katerih sem ostal."
Stoletnica otoka Eleanor Torrey West, čigar starši so leta 1924 kupili Ossabaw kot južni zavetišče, ohranja življenjske pravice do družine in hiše. Zdaj država upravlja otok v povezavi s fundacijo Ossabaw, ki sponzorira izobraževalne programe, vključno s tistim, ki je predviden v povezavi z obiskom McGilla. Med ducatimi ljudmi na poti je Hanif Haynes, katerega predniki so bili med stotimi zasužnjenih ljudi na štirih nasadih, ki so nekoč pikali Ossabaw. Številni nekdanji sužnji so ostali po državljanski vojni kot lovilci, preden so se v poznem 19. stoletju naselili na celino, večinoma v skupnosti Pin Point, rojstnega mesta vrhovnega sodnika Clarencea Thomasa.
"Zapustili smo otok, vendar smo se držali tradicije in jezika, " pravi Haynes, ki se zlahka preklopi na Geechee, kreolski jezik Georgijev morskih otokov, kjer so izolacija in tesne vezi z Zahodno Afriko in Karibi ustvarili značilen in trajen kultura (njen bratranec v Južni Karolini je znan kot Gullah). Ena od znamenitosti te obalne kulture, ki je ostala, je "modro modra", azurna barva, ki so jo sužnji in njihovi potomci nanesli na vratna vrata in okenske police, da bi odganjali alkohol. Misli se, da praksa izhaja iz zahodnoafriških prepričanj, da voda tvori razkorak med duhom in človeškim svetom.
Barva "Haint blue" je še vedno vidna na treh preživelih suženjskih kabinah v Ossabawu, ki stojijo v urejeni vrsti poleg nekdanjega polja bombažnega morja. Izrazit je tudi gradbeni material kabin. Medtem ko je večina suženjskih stanovanj zgrajena iz lesa in redkeje iz opeke, so na Ossabawu tabu: betonska mešanica ostrige, apna, peska in vode. Tabby je bil poceni in priročen vir ob obali, pa tudi trpežen, kar pomaga razložiti, zakaj so kabine Ossabaw preživele, medtem ko mnoge druge niso.
Drugi razlog, za katerega so kabine trpele, je, da so jih po civilizacijski vojni okupirali dolgo in v osemdesetih letih prejšnjega stoletja oskrbniki in kuharji, ki delajo na otoku. Kabine se zdaj vračajo v prvotni videz. Vsak je od 30 do 16 čevljev, razdeljen na dva bivalna prostora z velikim osrednjim dimnikom z odprtim kaminom na obeh straneh. Vsako stanovanje bi zasedalo osem do deset ljudi. Tako je ostalo malo ali nič prostora za pohištvo, samo palete, ki bi jih lahko ponoči položili na tla.
"Takšne kabine so se v bistvu uporabljale za spanje in kuhanje v zaprtih prostorih, ko je bilo vreme slabo, " razlaga McGill. Sicer pa so sužnji, ki so delali na poljih, skoraj v celoti živeli na prostem, delali od sonca do sonca in kuhali in se ukvarjali z drugimi opravili (pa tudi nabirali se, da bi jedli in se družili) na dvorišču pred sosednjimi kabinami.
Prvotno je bilo v tej ulici ulice devet kabin ali vrst suženjskih stanovanj. Od treh, ki so preživeli, je le eden imel steklo v okenskih okvirih in les, ki je pokrival umazano tla. To lahko kaže, da je bil njen prvotni prebivalec "voznik" nasadov, suženjski delovodja, ki je imel majhne privilegije za nadzor drugih hlapcev. Ta kabina je bila prav tako obnovljena v zadnjem trenutku, ko je bil McGillov obisk, vključno z vgradnjo rumenih borovih tal iz sredine 19. stoletja.
"Ko ljudje vedo, da prihajam, razmnožujejo mesto, " pravi McGill in odvije svoje posteljo. To odobrava, saj "to pomeni, da zdaj potrebujejo ohranitvena dela, namesto da bi jih odložili."
Ossabaw, nizko ležeči otok, ki ga obdaja plimovanje, je rojev gnatov in komarjev, pa tudi čigre. Toda ta zgodnja poletna noč se izkaže, da razen utripajočih kresnic ni značilno brez žuželk. McGill je tudi zelo udoben, saj je prinesel blazino in bombažno blazinico, ki jo je dal pod njegovo posteljnino - ob tem pa opozoriti, da bi bili sužnji le preproste posteljnine, polnjene s slamo, koruznimi lupinami ali španskim mahom. V temi so njegove misli prav tako usmerjene v praktične zadeve, ne pa na mistično občestvo s zasužnjenimi, ki so nekoč spali tukaj. Špekulira na primer o priložnostih in izzivih za sužnje, ki si želijo pobegniti z otoka, kot je Ossabaw, namesto kopnega nasada. "To bom moral raziskati, " pravi, preden zaspim in me zapusti in vklopim trdo leseno dno ob zvoku smrčanja.
Zjutraj se zbudimo ptičje petje in sonce, ki teče skozi odprto okno kabine. "Skoraj 7. Spali smo, " pravi McGill in preverja uro. "Sužnji, ki so živeli tu, bi bili na poljih že več kot eno uro."
McGill pogosto deli svoje izkušnje s šolskimi skupinami in drugimi obiskovalci predsodkov, kot je Ossabaw. Pri tem jasno govori o surovosti suženjstva. Vendar si prizadeva, da bi bolečino in ogorčenje nadzirali. "Ne poskušam ljudi izzvati na jezo, " pravi. Njegova poslanstva so ohranjanje in izobraževanje, zato potrebuje sodelovanje lastnikov in upravnikov nekdanjih suženjskih bivališč, ki jih utegne odložiti strožji pristop. Prav tako meni, da bi morali črno-beli o tej zgodovini odkrito govoriti, namesto da bi se umaknili v starodavno delitev in nezaupanje. "Želim, da ljudje skupaj spoštujejo in obnavljajo te kraje in se ne bojijo pripovedovati svojih zgodb."
To se je zgodilo na razveseljiv način med številnimi bivanji. Pripoveduje o dveh sestrah, ki sta se izognili kakršnemu koli stiku z nasadom v Virginiji, kjer so bili njihovi predniki zasužnjeni, kljub povabilom na obisk. Potem, ko je prenočeval pri njem v koči sužnjev na mestu, in ugotovil, da obstaja resnično zanimanje za zgodovino njihove družine, je ena od žensk postala vodnik prostovoljcev v nasadu. Lokalni študentje, črno-beli, so se pridružili McGillu in napisali eseje o tem, kako je izkušnja spremenila njihov pogled na raso in suženjstvo. "Nenadoma je tisto, kar sem prebral v učbenikih, postalo nekaj, kar sem lahko videl v svojih očeh, " je zapisal en najstnik v Južni Karolini.
McGill je tudi ugotovil, da so starejši beli južnjaki, ki imajo v lasti ali upravljajo nepremičnine s suženjskimi stanovanji, veliko bolj dovzetni za njegov projekt, kot so bili morda pred desetletjem ali dvema. Le v nekaj primerih so njegove prošnje, da ostanejo, zavrnili. Pogosteje so ga navdušeno sprejemali, kosili s svojimi gostitelji in mu celo podelili ključe velike hiše, medtem ko se lastniki odpravljajo na delo. "Včasih čutim, da je krivda del tistega, kar poganja ljudi, vendar ne glede na to, da me obiščejo in potrdim, da so ohranili te kraje, se počutijo, da delajo pravilno, " pravi. "To ni zdravilo za vse, kar se je zgodilo v preteklosti, ampak je začetek."
McGillino potovanje v Gruzijo je primeren primer. Na poti v Ossabaw predava v muzeju v Pin Pointu, obalni skupnosti, kjer zdaj prebivajo potomci otoških sužnjev. Takoj, ko konča, se nanj obrneta Craig Barrow, 71-letni borzni posrednik, katerega družina je že devet generacij v lasti sosednje plantaže Wormsloe, in Sarah Ross, ki na tem mestu vodi raziskovalni inštitut. McGilla povabijo, da se naslednji večer zadrži v suženjski koči na posesti 1238 hektarjev, ki ima drevored iz hrastov, nasipanih z mahovom, dolg več kot kilometer in stolpnico, tako veliko, da je družina v 20. stoletju odstranila 18 sob naj bo bolj živahna.
Barrow, ki tam živi s svojo ženo, pravi, da je odraščal, da je malo razmišljal o preživeli suženjski kabini in pokopališču na posestvu ali o generacijah Afroameričanov, ki so tam živeli in delali. Toda sčasoma, pravi, "sem spoznal to, kar so počeli ti ljudje. Moji ljudje so sedeli na večjih večerjah - dela niso opravljali. Ljudje, ki so živeli v teh kabinah, so se znojili na poljih in vse gradili - vse so omogočili. "Barrow obžaluje tudi svoje mladostno nasprotovanje integraciji univerze v državi Georgia. "Motil sem se, zato to počnem, " pravi o svojem povabilu k McGillu in podpori raziskavam Inštituta Wormsloe o suženjskem življenju na plantaži.
Delo na otoku Ossabaw in v Wormsloe odraža trend na jugu. Na otoku Edisto v Južni Karolini je Smithsonian institucija nedavno razstavila nekdanjo suženjsko kabino, ki bo obnovljena za ogled v Muzeju afroameriške zgodovine in kulture, ki naj bi bil odprt v National Mall leta 2015. Kot pravi kustosinja projekta Nancy Bercaw kabina Edisto je kritična, ker govori o vsakdanjih izkušnjah mnogih Afroameričanov pred suženjstvom in po njem, namesto da bi bila relikvija, povezana s specifičnim znanim posameznikom, kot je Harriet Tubman. Medtem ko je opazovala, kako delavci skrbno razstavljajo grozo razpadlo kabino, izdelano iz lesenih plošč in grobo izolirano s časopisom, jo je tudi presenetilo, kako zlahka se lahko izgubijo te redke strukture.
Ta nevarnost je na McGill vplivala na drugačen način. Pozdravi Smithsonianovo mukotrpno rekonstrukcijo preproste kabine, vendar se odkrito ukvarja s stanovanji, ki so bila rešena na manj neokrnjene načine. Nekoč je ostal v suženjskem stanovanju, ki je zdaj "človeška jama", s sedežnim stolom, plinskim kaminom in hladilnikom, napolnjenim s pivom. Njegove sobe v Wormsloeju v Gruziji so prav tako udobne, saj je preživela koča zdaj koča za goste s posteljami, kopalnico, aparatom za kavo in drugimi dodatki.
"To je vsekakor luksuzni konec vesoljskega bivališča, " pravi, ko se je po ogledu plantaže na golf igrišču usedel na kavč pri koči. "Včasih se morajo ti kraji razvijati, da obstajajo."
McGillova misija se je razvijala tudi v zadnjih treh letih. Prvotno je ponoči poimenoval Projekt kabin za sužnje, vendar je kmalu spoznal, da so to pričarane stereotipne lesene bare, ki so se usedle poleg polj bombaža. Zdaj, ko je ostal v zgradbah iz opeke, kamna in tabbyjev, v mestih in na majhnih kmetijah, pa tudi nasadih, poudarja raznolikost suženjskih stanovanj in izkušnje s sužnji. V pogovorih in objavah na blogu zdaj govori o svojem Projektu bivanja sužnjev. Tudi svojo mrežo je vrgel daleč čez svojo bazo v Južni Karolini, vsaj toliko, kolikor mu dopušča proračun. McGill je do zdaj ostal v 12 državah, tako daleč zahodno kot Teksas in tako daleč proti severu kot Connecticut. "Ne bi smeli severu dati premoženja v suženjstvo, " pravi, ker so bili tam tudi nekoč zasužnjeni črnci, Severni prebivalci pa so bili ključni akterji v trgovini s sužnji, nakupu bombaža, gojenega s sužnji, prodaji blaga, kot je npr. "Črno krpo" lastnikom sužnjev in drugim podjetjem.
Severni prebivalci so bili tudi politično vpleteni v pomoč pri oblikovanju ustave, ki je varovala pravice sužnjelastnikov in izvolitev sužnjelastnikov na 12 od prvih 16 predsedniških volitev v državi. Zaradi česar McGill razmišlja o tem, kaj je morda največja "velika hiša" vseh. Gradili so ga z suženjskim delom, desetletja pa so ga servisirali sužnji, ki so med drugimi opravili kuhali in čistili. Sužnji so živeli tudi v dvorcu, na splošno v kleti, čeprav je en "telesni sluga" delil spalnico predsednika Andrewa Jacksona.
"Bivanje v Beli hiši bi bil to dragulj krone, " sanjsko pove McGill, preden se je uspaval v koči v Gruziji. "Moral se bom potruditi, da se to zgodi."
