Avgusta 2017 so gledalci posneli toliko slik in filmov popolnega Sončevega mrka v ZDA, da jih je vesoljski laboratorij UC Berkeley preko 50.000 preselil v en velikanski "Megamovie". Toda že leta 1900, ko je podoben mrk prestopil ZDA, samo ena oseba je kazala svojo filmsko kamero v nebo. Zdaj je Royal Astronomical Society ponovno odkril tisti najstarejši posnetek mrka, ki je obnovil 120 let star film in ga prvič postavil na splet.
Presenetljivo, da mrk ni ujel profesionalni astronom, temveč slavni čarodej Nevil Maskelyne, ki je skupaj s partnerjem vodil Egiptovsko dvorano, najstarejše čarovniško gledališče v Londonu, poroča Meghan Bartels iz Space.com . Maskelyne je bil zgodnji filmski ljubitelj in ljubitelj astronomov. Pravzaprav sta mu magija in astronomija tekli v krvi. Njegov oče je bil John Nevil Maskelyne, tudi čarodej in zgodnji pionir filma, ki je trdil, da je potomec petega britanskega astronomskega kraljestva, imenovanega tudi Nevil Maskelyne.
V poznem 19. stoletju so nastajajoče tehnologije filma ali "žive slike" postale priljubljena stranska atrakcija v čarobnih gledališčih. Film Maskelyne je v nekaterih svojih magičnih trikih celo uporabil film in začel snemati svoje filme. Oče in sin sta zasnovala svojo različico projektorja zgodnjih filmov, da bi zmanjšala utripanje, ki je zabolelo druge stroje. Maskelyne je bil tudi zgodnji pionir počasnega filma in v enem trenutku se je britanski vojni urad za pomoč zatekel k analizi artilerijskih granat.
Obsesija Nevila Maskelynea s filmom se je na koncu združila z njegovim navdušenjem nad astronomijo, strastjo, zaradi katere je postal sodelavec Kraljevega astronomskega društva. Maskelyne je želel pokazati, da se lahko nove znanstvene tehnologije, kot je film, uporabijo za pomoč pri znanstvenih raziskavah. Kot je povedala Lisa Grossman v Science News, se je odločil za snemanje popolnega sončnega mrka in oblikoval poseben teleskopski adapter za filmsko kamero. Leta 1898 je potoval v Indijo in tam uspel posneti popoln mrk. Vendar pa Royal Astronomical Society v sporočilu za javnost piše, da je bil filmski kanister ukraden na potovanju domov, filma pa ni bilo več videti.
Nedovoljeno, leta 1900 je Maskelyne odpotoval v Severno Karolino, ki jo je financiralo Britansko astronomsko združenje, da bi zajel mrk 28. maja. Uspešno je zaključil opazovanje in film varno odnesel domov. Maskelyne je verjetno pokazal posnetke v svojem gledališču, enominutni fragment dogodka pa je končal v arhivu Royal Astronomical Society, ki je v 1870-ih začela zbirati astrofotografske posnetke.
"Maskelyne je v svojem čarobnem gledališču želel pokazati novost, kaj je boljše od najbolj impresivnega naravnega pojava vseh, " v sporočilu za javnost pravi Bryony Dixon, kustos tihega filma na Britanskem filmskem inštitutu (BFI).
Film je najstarejši znani film astronomskega dogodka in edini preživeli film Maskelyne. Royal Astronomical Society se je povezala z BFI, da bi obnovila vsak kader filma in ga skenirala v ločljivosti 4K in ustvarila digitalno različico, ki je bila sproščena v spletu.
"Film kot magija združuje umetnost in znanost. To je zgodba o magiji; čarovnija, umetnost, znanost in film ter zamegljene črte med njimi, "pravi Dixon. »Zgodovinarji zgodnjega filma iščejo ta film že vrsto let. Kot ena njegovih podrobnih iluzij je tudi vznemirljivo misliti, da se je ta edini znani preživeli film Maskelyne-ja ponovno pojavil. "
Film je na voljo na spletu kot del nabora filmov iz viktorijanske dobe, ki jih je izdal BFI. Prav tako je bil danes prikazan na sedežu Royal Astronomical Society kot del praznovanj okrog stoletnice Sončevega mrka iz leta 1919.
Medtem ko film Maskelyneu zagotavlja mesto v zgodovini kot prvega ustvarjalca astro-filmov, je znan tudi po prvem. Leta 1903 naj bi Guglielmo Marconi predstavil svoj novonastali radio, za katerega je trdil, da lahko pošilja Morseova sporočila s kodo varno po zračnih valovih. Preden se je dogodek na Kraljevi instituciji lahko začel, pa je radio izbral sporočilo Morseove kode, ki je pisalo "Podgane, Podgane, Podgane", kot tudi pesem, ki je omalovaževala Marconija. Maskelyne, prav tako radijski tesar, je telegrafsko podjetje plačal, da se je naučil, kako posegati v radijsko komunikacijo in osramotiti Marconija, zaradi česar je bil incident prvi znani tehnološki heker. Na žalost Maskelyne ni posnela tudi Marconijeve reakcije.
