Kraljevi pingvini, ikonični obkladki s tuxedo oblekami s svetlo rumenimi poudarki, se lahko razmnožijo na le nekaj otokov brez ledu v bližini Antarktike. Odrasli pingvini se prehranjujejo s hrano in na stotine kilometrov potujejo do polarne fronte Antarktike - bogatega s hranili sestavljenega oceana, kjer se hladna globoka voda srečuje s toplejšimi obliži. Območje gosti vrsto okusnega morskega življenja, ki ga pingvini spravljajo navzdol in prinesejo nazaj za svoje piščance, ki lačno čakajo na njihovo vrnitev v gnezdo.
Toda nove raziskave kažejo, da bi njihovo prebivalstvo do leta 2100 lahko utrpelo do 70-odstotno zmanjšanje, če ne bi našli novega doma. Kot poroča Merrit Kennedy za NPR, klimatsko modeliranje kaže, da se njihov tok, bogat s hrano, odmika dlje, kar bo otežilo že tako izdajalsko pot.
Za študijo, ki je bila ta teden objavljena v Nature Climate Change, sta Emiliano Trucchi, raziskovalka evolucijske genetike z Univerze v Ferrari v Italiji, in Céline Le Bohec z Université de Strasbourg razvila model, s katerim so oblikovali najugodnejše otoke za pingvine v segrevajoč svet. Kot poroča Karen Weintraub za The New York Times, so si ogledali tudi zgodovinske in genetske zapise o porazdelitvi pingvinov, da bi primerjali, kako so se krčmarice, oblečene v смоkso, odzvale na pretekle klimatske spremembe.
Rezultati kažejo na nejasne obete. Celo v testu z nizkimi emisijami lahko podnebne spremembe ogrozijo do polovice prebivalcev kraljevega pingvina. Kot Trucchi pravi Kennedyju: "To nas resnično preseneča, če bomo v tako kratkem času prišli do tako velike spremembe."
Model kaže, da bodo podnebne spremembe premaknile antarktično polarno fronto bližje Južnemu polu, s čimer bodo glavni vir hrane pingvini oddaljili in prisilili bitja, da preplavajo vse večje razdalje do krme, poroča Katherine Hignett iz Newsweeka.
Pingvini so v zgodovini prehodili velike razdalje, da bi jedli, piše Hignett in celo preživeli dramatične podnebne spremembe. Toda nova študija kaže, da se bodo te razdalje povečale čez točko, do katere so sposobni premagati. Model predvideva, da lahko pingvini prevozijo 430 milj od mesta, kjer se razmnožijo, da bi našli hrano - toda tudi na trenutnih krajših podvigih, Trucchi pove Kennedyju, bitja že trpijo. Ko se ta razdalja povečuje, bo več njihovih piščancev stradalo med čakanjem na vrnitev staršev. Pingvini bodo primorani preseliti.
Naša odvisnost od fosilnih goriv in drugih dejavnosti, ki sproščajo toplogredne pline, v veliki meri poganjajo to hitro spremembo podnebja, ki bo pregnala bitja. Toda druge človeške dejavnosti, kot je industrijski ribolov, še bolj zmanjšujejo zaloge hrane pingvinov. Raziskovalci niso prepričani, kako se bodo pingvini prilagodili tej spremembi, vendar menijo, da bi bilo treba njihove ugotovitve šteti za nizke ocene možnih vplivov.
Glede iskanja novega doma za pingvine? To ne bo majhen podvig. Medtem ko Weintraub poroča, da bi lahko nekateri otoki v bližini s podnebnimi spremembami postali bolj naseljeni, verjetno kraljevi pingvini ne bodo pomagali.
Nenaden priliv kraljevih pingvinov lahko škoduje drugim vrstam. In bitja so posebna glede na svoje bivalne prostore. Poleg zanesljivega vira hrane, kot je antarktična polarna fronta, kraljevi pingvini potrebujejo tudi sprejemljive temperature, otoke z gladkimi plažami (ne skalnatimi) in razmeroma malo ledu, piše Hignett.
"Govorimo o milijonu posameznikov, ki morajo najti nov kraj za življenje, " Trucchi pove Kennedyju.
Ceridwen Fraser, morska molekularna ekologinja z avstralske nacionalne univerze, ki ni bila vključena v raziskavo, pravi Weintraubu, da je raziskava še en primer vpliva podnebnih sprememb na vrste po vsem svetu. Njeni vplivi so široki - od pomoči širjenju invazivnih vrst do povečanja energetskih potreb polarnega medveda. In če ne bomo mogli zmanjšati svojih emisij, bodo mnogi povzročitelji, ki se ne morejo prilagoditi spreminjajočemu se življenjskemu okolju, kmalu v težavah.
