"Iz šankov se vrnemo ob 6.30 in položimo in zložimo na običajen način, " je mornar mornarice po imenu Frank Baker zapisal v svoj dnevnik 6. decembra 1917. "Na zgornjo palubo pademo ob 7. uri in razpredamo se do čistilnih postaj, si zakupimo čistilne palube itd. do 8. ure, ko bomo za zajtrk 'prenehali z ognjem'. «Baker je služboval kot ladijski inšpektor v pristanišču Halifax, Nova Škotska, v času vojaške inšpekcije, ko je iskal vohune, tihotapce in saboterje.
Toda tistega dne ni bilo ladij, ki bi jih bilo treba pregledati, zato je po zajtrku skupaj s soigralci na krovu HMCS Acadia odšel nazaj na svoje čistilne postaje. "Pravkar smo narisali milo in prah ter potrebne pripomočke za čiščenje barv, " je zapisal, "ko se je zgodila najbolj grozna eksplozija, ki sem jo kdajkoli slišal ali jo želim slišati."
Kar je Frank Baker slišal, je bila največja eksplozija pred-atomske dobe, katastrofa skoraj svetopisemskih razsežnosti. 918 besed, ki jih je napisal za 6. december, predstavlja edini račun očividcev, za katerega je znano, da je bil napisan na dan, ko se danes imenuje Halifaxova eksplozija. Po prvi svetovni vojni je njegov dnevnik desetletja nepremično prebival. Zdaj je bil vključen v razstavo ob stoletnici eksplozije v muzeju dediščine Dartmouth, čez pristanišče Halifax. Tukaj je objavljen prvič.
"Prvi udarec je potisnil ladjo od stene do krme, drugi pa se je zdelo, da nas je vrtel naokoli, pristajal je nekaj [članov posadke] pod vozilom pištole, drugi pa so leteli v vseh smereh po palubi, " je zapisal Baker. Mornarji 150 milj v morje so zaslišali eksplozijo. Na kopnem so ljudje čutili trkanje 300 kilometrov stran. Šok val je v pol metra porušil skoraj vse. "Naš prvi vtis je bil, da nas napadajo podmornice in vsi smo hiteli na zgornjo palubo, kjer smo videli pravo goro dima rumenkastega odtenka in ogromni kosi železa so leteli po vsem nas."
Če ga Baker ni videl, sta se v Ozki trčili dve ladji, ožino, ki je povezala široko kotlino s pristaniščem, ki se odpira v Atlantik na jugovzhodu. Izhodna belgijska reševalna ladja Imo je ostala brez poti. Vhodni francoski tovorni promet Mont-Blanc ni mogel zbežati. Imo je prekrival Mont-Blanc pod kotom blizu njegovega loka. Tovornjak je v sodih, prikovanih na krov, prevažal 2925 ton eksploziva, vključno s 246 tonami benzola, lahko vnetljivega motornega goriva. Nekateri bobni so se zrušili in podrli. Razlita benzola se je zanetila. Posadka Mont-Blanca, ki ni mogla zadrževati plamenov, je zapustila ladjo.
Plovilo z duhovi je približno 15 minut gorelo in plulo in prišlo do počitka proti pomolu ob obali Halifaxa. Na tisoče ljudi na poti na delo, ki že delajo na pristaniških delovnih mestih ali doma v Halifaxu in Dartmouthu, se je ustavilo na svojih progah in jih gledalo.
Tedaj je pihal Mont-Blanc .
"Nad Prospelom se je odlival šrapnel, ki je razbil steklo v strojnici in sevalnico, kar se je zrušilo v uličice, " je zapisal Baker. "... Vsi požari so izbruhnili na dno kamina (shramba premoga v strojnici) in čudilo se je, da kamnolomi niso bili požgani do smrti, ampak so se vsi izognili poškodbam, kot vsi drugi ladijska družba.
"Vleka je bila takrat ob nas, del njene strani pa je bil povsem iztrgan, tri posadke pa so bile poškodovane, eden od njih je dobil kos mesa, težak skoraj 2 kilograma, odtrgan z noge. Topa šrapnelov se je spustila približno 20 metrov od ladje, to pa je prišlo s tako silo, da bi nas že prizadelo, da bi se gotovo vsi izgubili. "
Mont-Blanc se je razpadel, pršil je železne drobce in črni katran po Halifaxu; gred njegovega sidra, ki je tehtala 1.140 funtov, je zabadala v zemljo več kot dve milji. Eksplozija je vdrla luknjo na dnu pristana in sprostila plimni val, ki je ladje vrgel, kot da so igrače za kopalne kadi, in spral ribiško naselje Mi'kmaq, ki je bilo stoletja na severozahodnem koncu kotline. Vulkanski pljusk sivega dima, penečih se drobcev in plamena se je dvigal milj v nebo, preden je planil navzven.
"To je bila zadnja eksplozija, ki se je zgodila v petih minutah, ..." je zapisal Baker. "Nato je prišlo nekaj časa zatišje in ko se je dim dovolj razbistril, smo jasno videli, kaj se je zgodilo .... Ena ladja je bila na razdalji približno 400 metrov odpeljana na debelo, skupaj z obalo, skupaj razbitin z mrtvimi trupli, razbit in razbit ležal naokoli v neredu.
»Na ladjah so se razbesneli požari, na stotine majhnih obrti pa so se raznesle v pekel in morje je predstavljalo grozljiv prizor naplavin in razbitin. Naš zdravnik se je čim hitreje udeležil ranjencev na vlačilcu, mi pa smo jih položili na nosila v motorni čoln in jih odpeljali v bolnišnico. Prizor na obali je bil še slabši.
"Del Halifaxa SZ je bil v razvalinah in požari so požirali po vsem mestu. Del železnice je bil popolnoma porušen in povsod so med ruševinami umirali in umirali. Ko smo prispeli v bolnišnico, so bila vsa okna razstreljena in oddelki so bili dva metra globoko v vodi, ker so vse cevi počile. Na našo ladjo smo se morali vrniti čim hitreje, saj smo čuvaj in odgovorni za varnost drugih plovil v pristanišču. "
Nazaj na Acadiji je Baker zagledal pusto prizor: "Kar nekaj ur prej so bila lepa plovila, zdaj so bile grozljive razbitine, njihove posadke, mrtva telesa, trupla itd. So lebdele v vodi." To popoldne je Acadia Posadka je bila povabljena, da odstrani pobuno na krovu Eole, francoske ladje, ki je bila namenjena Belgijam. Po tem so se vrnili na svojo ladjo. "Hitro smo si privoščili hiter čaj in nadaljevali na obalo, " je zapisal Baker. "Tu je bil prizor popolnoma neopisljiv.
"Mesto je bilo dobesedno opustošeno, suhe pristanišča in poslopja v dokoliščih so bili popolnoma porušeni in povsod ranjeni in mrtvi. Gledališča in primerne stavbe so bile spremenjene v bolnišnice ali zavetišča za nastanitev brezdomcev. Mornarske in vojaške pikete so patruljirale po ulicah in si prizadevale vzdrževati red. Ubogi malčki brezdomci, njihovi starši so umrli, plaho so jokali in zaskrbljeni sorodniki so poizvedovali o svojih dragih. "
Skoraj nobena družina ni bila nedotaknjena. Do takrat se je zgodila večina od skoraj 2000 znanih smrtnih žrtev eksplozije - čeprav veliko trupel ni bilo mogoče prepoznati. Nekaterih 9.000 je bilo ranjenih, med njimi veliko otrok - ranjenih v obraz in oči, ko so gledali skozi okna v gorečem Mont-Blancu . Približno 6.000 ljudi je ostalo brez domov, več tisoč pa jih je moralo pospraviti v močno poškodovanih hišah. Prihajajoče jutro bi prineslo vihar in globok mraz.
Na obali smo "obiskali del, kjer so bili požari v najslabšem položaju, in absolutno teror nad situacijo ne morem opisati, " je zapisal Baker. "Na kilometre naokoli ni bilo nič drugega kot plameni pahljač. Ognjena telesa, ki so jih vlekla iz naplavin, in tisti ubogi hudiči, ki so še vedno ostali, so bili zbrani v motorne vagone in prepeljani v eno od improviziranih bolnišnic. Na ladjo smo se vrnili ob 23. uri zboleli v srcu ob grozljivi bedi, s katero je mesto obilo. Mesec mesta Dartmouth je na plamenu na morju in kopnem nič drugega kot beda, smrt in uničenje .... Ne morem si pomagati, da se ne čudim temu smo pobegnili. "
Toda Baker je preživel in služboval je do marca 1919. Nato se je s svojim rojstnim dnevom, 9. oktobra 1917, do 14. januarja 1918, naselil v Ketteringu, približno 80 milj severno od Londona. Leta 1924 se je poročil z Jessie Liddington, iz bližnje okolice vas Pytchley; imela sta štiri sinove. Sčasoma je postal vodja verige mesnic in trgovin z mesom. Po upokojitvi se je leta 1973 preselil v Avstralijo, kjer sta živela dva njegova sinova in veliko njegovih vnukov. Dve leti pozneje je izvedel, da ima raka.
V tistem trenutku je svojemu sinu "brez kakršne koli razlage" prenesel dnevnik in nekaj fotografij iz svojega časa na krovu Acadije, "mi je rekel sin Rex. Po smrti očeta leta 1977 sem jih "odložil in pozabil nanje več kot 30 let."
Šele ko se je Rex upokojil - zdaj je star 72 let in živi v Busseltonu, obmorskem mestecu južno od Pertha - je iz predal biroja, kjer ga je shranjeval, potegnil dnevnik. Ko ga je prebral, je sumil, da ima lahko zgodovinski pomen, zato je januarja 2016 stopil v stik z Bonnie Elliott, direktorico muzeja dediščine Dartmouth. Ko jo je prebrala, pravi: »Padla sem z dnevnika. Vedela sem, da je ta dnevnik res pomemben. "
Rex Baker je sam nosil dnevnik v Kanado. Tam se je prvič vkrcal na Acadio, ki je danes plavajoči muzej v pristanišču Halifax. Elliott ga je spoznal, ko je stopil z ladje. "V njegovih očeh so bile solze, " se spominja.
Baker pravi, da je njegov oče "z nobeno družino ni govoril o tej izkušnji." Potem ko je prebral dnevnik, pa pravi, da je med sprehajanjem po Acadiji "občutil skoraj prisotnost. Kot da stoji za mano. "
