Demenco lahko povzročijo številne bolezni, najpogostejša pa je Alzheimerjeva bolezen, ki danes v ZDA prizadene 5, 7 milijona ljudi.
Še vedno je stigma povezana z boleznijo; nekateri se bojijo, da je nalezljivo, medtem ko se drugi sramujejo priznati, da prijatelj ali družinski član tiho trpi. Eden najbolj frustrirajočih vidikov Alzheimerjeve bolezni je, da znanstveniki niso ugotovili neposrednega vzroka niti zdravila.
Seveda je vsako delo pri iskanju zdravljenja neverjetno pomembno. Ker me ni, me vedno znova zanima, zakaj se v ZDA manj pozornosti namenja izboljšanju kakovosti življenja oseb z demenco.
Pred nekaj leti sem začel iskati zunaj ZDA, da bi izvedel, kako se druge države na inovativne načine odzivajo na Alzheimerjevo bolezen. Ugotovil sem, da šport - še posebej nekaj, kar imenujemo "športna reminiscenca terapija" - vse bolj igra vlogo.
Športna reminiscenčna terapija spada pod okrilje, imenovanega „programi socializacije“, v katerem se osebe z demenco zbirajo v skupinskem okolju in sodelujejo v dejavnostih z vrstniki.
Večina aktualnih programov socializacije vključuje neko obliko ustvarjalnega izražanja - glasbo, pripovedovanje zgodb, gledališče in ples -, pretekle študije pa so pokazale svojo učinkovitost.
Ker so številni z demenco priča, da se njihovi običajni prostori za samoizražanje postopoma širijo, jim ti programi omogočajo strukturirane možnosti, da se vključijo v kreativno mrežo možganov in se družijo s skrbniki, uslužbenci in vrstniki. Dragocene dejavnosti so bile tudi ogleda umetniške galerije in dramske produkcije: Udeleženci so bili na splošno bolj srečni in družabnejši.
Ker pa je dve tretjini tistih, ki imajo demenco, žensk, so mnogi od teh programov socializacije tradicionalno usmerjeni v ženske.
Zaradi tega športna reminiscenčna terapija začne pridobivati oprijem kot vrsto socializacijskega programa, ki bi lahko deloval še posebej dobro pri moških z demenco.
Potem ko je nekaterim prijateljem diagnosticirana demenca, je nogometni zgodovinar Michael White leta 2009 sprožil program na Škotskem, imenovan Football Memories. Program osebam z demenco ponuja priložnost, da v neformalnem in sproščenem okolju klepetajo z drugimi nogometnimi navijači. Danes je na stotine prostovoljcev in udeležencev poleg programov za odstranjevanje streha, ki se osredotočajo na golf, ragbi, kriket in svetleče.
Uspeh Whiteovega programa je navdihnil podobno po vsej Atlantiki: terapija spomina na bejzbol. Prvi je bil predstavljen leta 2013 v St. Louisu; Zdaj jih je šest po vsej državi, vključno s tistim, ki so ga začeli izvajati v začetku leta 2017 v dnevnem centru za varstvo odraslih River House v mestu Cos Cob v Connecticutu, kjer trenutno izvajam študijo za oceno njegovih koristi.
V rečni hiši se osebe z demenco, negovalci in prostovoljci vsaka dva tedna zbirajo v skupinskem okolju. Mogoče bi se pogovarjali o tem, kje so bili, ko bodo izvedeli, da je Bobby Thompson zadel "Shot Heard Round the World", ali podoživeli Joe DiMaggio v 56 igrah. Včasih si bodo ogledali stare posnetke iger New York Yankees, New York Mets, Brooklyn Dodgers in NY Giants ali poslušali radijske oddaje, v katerih so sodelovali legendarni izdajatelji Mel Allen in Red Barber.
Dva udeleženca programa spominjanja na baseball v dnevnem centru River House za odrasle v Cos Cob, zvezna država (Kenneth Best / UConn Photo, CC BY-NC-SA) Preprosto slišanje drugih, ki govorijo o športu, ki ga imajo radi, sproži prijetne spomine; z vključitvijo v skupno strast se udeleženci bolj angažirajo in zdi se, da izboljša njihovo samozavest.
Dejavnosti ne vključujejo vedno gledanja videoposnetkov ali pogovora o preteklosti. Včasih dobijo priložnost za igro. Program vzemite od 22. marca 2018. Udeleženci so se prikazali, zapeli "Bog blagoslovi Ameriko" - in nato izvedeli, da bodo igrali žogico (ki jo je izumil v bližnjem Sheltonu v Connecticutu). Na srečo so bral pravila na glas iz natisnjenega materiala in si ogledali videoposnetek ljudi, ki se igrajo na prostem, preden so ga v dvorani za delovanje centra vodili do improviziranega "baseball diamanta".
Osebje je zagotovilo palice, žoge in podlage za igro z dvema igrama. Vsak udeleženec je imel priložnost udariti, prostovoljci pa so služili kot ščepec tekačev. Vsi so se menjavali na igriščih v dvorišču in na terenu, na koncu tekme pa je skupina zapela "Peljite me ven na žogo".
Moja študija še vedno traja - še vedno sem v postopku zbiranja podatkov in kakovostnih ocen negovalcev.
Toda smeh in nasmehi, ki sem jim bil priča med igro z žogo z roko, mi govorijo, da nekaj deluje.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Michael Ego, profesor za človeški razvoj in družinske študije, Univerza v Connecticutu
