Konec lanskega leta so paleontologi Jack Horner in Mark Goodwin valili, tako da sta predlagala, da sta bila prejšnja obdobja dva različna roda "kostnih" dinozavrov - Stygimoloch in Dracorex - v resnici le stopnja rasti Pachycephalosaurusa . Skupaj so trije tipi telesa ponazorili, kako se lobanja tega posebnega dinozavra spreminja, ko raste - mladoletniki niso videti tako kot manjše različice odraslih - vendar Pachycephalosaurus ni bil edini dinozaver, ki je doživel takšne spremembe. V novem prispevku, ki je pravkar objavljen v Journal of Vertebrate Paleontology, Horner in John Scannella nakazujeta, da je bil eden največjih rogozdnih dinozavrov, kar jih je kdajkoli živel, preprosto odrasel oder enega najbolj znanih dinozavrov.
Med najbolj intrigantne dinozavre, ki jih je paleontolog OC Marsh imenoval v času "velike kostne hitenja" konec 19. stoletja, so bili tudi ceratopsi Torosaurus in Triceratops . Bili so zadnji takšni vrsti - najdeni v istih formacijah končnega krede po ameriškem zahodu - in zdelo se je, da se razlikujejo le v nekaterih podrobnostih lobanje. Kjer je imel Triceratops nekoliko ukrivljen, trden pramen, je imel Torosaurus ploskasto razširjeno jelko z dvema velikima odprtinama. Poleg teh lastnosti in nekaj drugih manjših značilnosti lobanje jih je skoraj nemogoče razločiti.
Kot sta predlagala Horner in Scannella, tesna podobnost med tema dvema telesoma dinozavrov ni bila posledica tesnega evolucijskega odnosa, temveč zato, ker sta bila v isti živali različna življenjska obdobja. Potem ko so odvzeli in pregledali desetine osebkov, so paleontologi našli najmanjši kontinuum rasti od najmanjših mladoletnih triceratops vse do tistega, ki se imenuje Torosaurus . (Težko klasificiran primerek, ki predstavlja rod Nedoceratops, lahko spada tudi v ta obseg oblik lobanje.) Na podlagi samo grobe anatomije je enostavno opaziti, kako se je starost triceratops spreminjala, ko se je stara, z velikimi okni v Ko je dinozaver postal odrasel, se je odprl. Toda nekateri najbolj prepričljivi dokazi za te spremembe izvirajo iz anatomije kosti, ki jo je mogoče videti le pod mikroskopom.
Ko sta Horner in Scanella pregledala strukturo kosti triceratopsovih rogov, sta ugotovila, da vse, kar so prej veljali za popolnoma zrele posameznike, še vedno počne. V teh vzorcih Triceratops je manjkalo toliko goste, zrele kosti, ki bi jo bilo pričakovati za popolnoma odraslo žival, in namesto tega so tovrstno zrelo kost našli v rogovih Torosaurusa . Ker vsi osebki, ki so identificirani kot Torosaurus, predstavljajo odrasle osebe in so triceratopi, za katere so mislili, da so popolnoma odrasli, samo mladi odrasli, je najpreprostejša razlaga, da sta obe fazi rasti triceratops (ki je bil imenovan prvi in ima zato prednost pri imenu rodu) .
Glede na to, kar sta lahko ugotovila Scannella in Horner, je Triceratops večino svojega življenja ohranil značilnosti mladoletnikov (kot je trdna muha) pred hitro spremembo, preden je dosegel zrelost. Kot kaže redkost zrelega " Torosavra " lobanje pa so se mlajši odrasli triceratopi v fosilnih zapisih ohranili veliko pogosteje. Zakaj bi moralo biti tako, je skrivnost, toda nova hipoteza, ki sta jo predlagala Scannella in Horner, rešuje vprašanje, zakaj paleontologi niso našli nobenega mladoletnega okostja Torosaurusa . "Nezreli" Torosaurus "je dejansko znan že več kot stoletje, " zaključujejo avtorji, "vendar se imenujejo triceratops ."
Scannella, J., Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, je triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonimija skozi ontogenski vestnik o vertebrate paleontologiji, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
