Po šestih tednih, ko so se na Filipinih potepali po oceanskem dnu in spuščali v džungle robove vulkanov in se potapljali v koralnih grebenih, znanstveniki verjamejo, da so odkrili več kot 300 vrst, ki so nove znanosti. Njihove raziskave so predstavljale največjo, najobsežnejšo znanstveno raziskavo, ki so jo kdaj izvedle na Filipinih, eno najbolj bogatih vrst na svetu.
Raziskava, ki jo je vodila Kalifornijska akademija znanosti, je v anale življenja vnesla številne bizarne in nepričakovane bitje, kakršne poznamo. Odkril je več kot 50 vrst barvnih novih morskih polžev, desetine pajkov in tri nove sorodnike jastogov, ki se stisnejo v razpoke in ne nosijo školjk na hrbtu. Znanstveniki so našli morskega psa, ki jedo škampe, ki živi 2000 m pod morjem, morske zvezde, ki se prehranjujejo izključno s potopljenim drevesom, in cikado, katere klic sliši na smeh.
Dva tedna sem senčil skupine znanstvenikov - od specialistov za morske konje do pajkovskih strokovnjakov -, ko so raziskovali grebene, deževne gozdove in Južnokitajsko morje. Na globokomorsko plovilo so znanstveniki spustili pasti in mreže, da bi si ogledali življenje v senčnih globinah. Navdušeno so obkrožali vsak izvlek, ko je bil odložen na krovu, pobral se je skozi radovedno morsko življenje in odvrgel smeti, ki so ga neizogibno spremljali. "Da bi videli žive krinoide pecljev" - peresne zvezde - "prišel sem, da sem videl le, da so ohranjeni vzorci podobni sanjamu svetu znanstvenika!" korale iz ovojev za sladkarije.
Tri nove vrste globokomorskih "mehurčnih polžev", ki imajo krhke, prosojne notranje školjke, so prišle v eno vlečno mrežo, skupaj s kačjo jeguljo in dvema novimi "oklepnimi koralmi", imenovanimi primnoidi, ki se z velikim rastjem ščitijo pred plenilskimi grizljanji, koničaste plošče okoli vsakega mehkega polipa. Deset palčni dolgi velikanski izopodi, kot si jih zamisli znanstvena fantastika, so se znašli v pasti. "Če ste videli okrožje 9, sem prepričan, da so oblikovali obraze tujcev, " je dejal morski biolog Rich Mooi, ki preučuje morske ježke in peščene dolarje. Kasneje istega večera je ulov dal več kot dva metra dolge peščene morske pse, ki napihnejo njihov želodec z vodo, da se naberejo in prestrašijo druge plenilce.
"Ko gledam, da se vlečna mreža vleče, je kot okno na mejo, " je dejal Mooi. "Začnite se skozi ta material spraševati:" Kaj počnejo tam spodaj? Ali medsebojno sodelujejo? ' Videli smo zelo majhen odstotek tega morskega dna - tri četrtine planeta je zakritih s to neskončno nemirno maso vode, ki je ne morete videti skozi. "
Mnoge nove vrste, najdene v raziskavi, so se izognile znanosti zaradi svoje majhnosti - odkritih 30 novih vrst barčkov meri le nekaj centimetrov dolžine - druge pa so živele na območjih, ki jih ljudje redko obiskujejo. Na prepadnih zgornjih pobočjih vulkana, ki meri 6000 metrov, je bila najdena primitivna rastlina v obliki praproti, imenovana spikemoss. "Naše znanstveno razumevanje tega dela sveta je še vedno v povojih, " je dejal Gosliner. "Filipini so za ljudi, ki jih zanima biotska raznovrstnost in distribucija organizmov ter evolucija, zakladnica."
Kljub temu gre za močno nepregledno zakladnico. Po podatkih državnega oddelka za okolje in naravne vire je stopnja izumrtja vrst na Filipinih "1.000-krat večja od naravne stopnje" zaradi krčenja gozdov, obalne degradacije, netrajnostne uporabe virov, podnebnih sprememb, invazivnih vrst in onesnaževanja. Nedavna raziskava organizacije Conservation International je pokazala, da le 4 odstotki Filipinih gozdov ostajajo naravni habitat za endemske vrste, po podatkih Svetovnega sklada za prostoživeče živali pa je uničevalni komercialni ribolov na Filipinih pustil le 5 odstotkov koralnih grebenov na Filipinih.
Znanstveniki so odpravo pomladi opisali kot nekakšen odziv v sili. "Živimo v goreči hiši, " je rekel Mooi. "Da bi gasilci lahko prišli do učinkovitega reševanja, morajo vedeti, kdo je v tistih sobah in v katerih sobah se nahaja. Ko izvajamo takšne raziskave biotske raznovrstnosti, ne delamo nič drugega kot določiti, kdo je tam zunaj., na koga moramo biti pozorni in kako najbolje uporabiti vire, ki jih imamo za ohranitev teh organizmov. "
Znanstveniki že leta priznavajo območje z 2, 2 milijona kvadratnih milj okoli Malezije, Papue Nove Gvineje in Filipinov kot največje raznolikosti morskih rastlin in živali na svetu. Znan je kot koralni trikotnik in velja za porečje Amazonije za morsko življenje. Vode naselijo 75 odstotkov znanih vrst koral na planetu in 40 odstotkov rib koralnega grebena.
Kent Carpenter, ihtiolog na univerzi Old Dominion, je leta 2005 določil jedro te raznolikosti. Carpenter je s prekrivanjem zemljevidov globalne distribucije za skoraj 3000 morskih vrst, vključno z ribami in koralmi, morskimi želvami in nevretenčarji, ugotovil, da je največja koncentracija morskih vrst na planetu na osrednjem Filipinu. "Padel sem s stola - dobesedno - ko sem to videl, " se je nedavno spominjal Carpenter. Regijo je poimenoval "središče centra."
Naprave za potapljanje se nalagajo za nočni potop v prelazu Verde Island, Filipini, središče globalne morske raznolikosti, kjer je Kalifornijska akademija znanosti osredotočila svoje raziskavo o plitvi vodi. (Andy Isaacson) 
Kalifornijska akademija znanosti za nevretenčarje in strokovnjak za področja vetrnic dr. Terrence Gosliner ima Hypselodoris sp., barvita nova vrsta, zbrana v prelazu otoka Verde. (Andy Isaacson) 
Morski biolog kalifornijske akademije znanosti in strokovnjak za morske konjičke / ribje grme Healy Hamilton prikazuje morski konj iz prelaza na otoku Verde. (Andy Isaacson) 
Kalifornijski arahnologist akademije znanosti Charles Griswold, strokovnjak za pajkovo morfologijo, za svojo zbirko uporablja gumijasto slamo, s katero pridobiva drobne pajke iz listnatega legla. (Andy Isaacson) 
V obližju nedotaknjenega deževnega gozda na kampusu univerze na Filipinih Los Baños, Griswold in študenti iz San Francisca zbirajo žuželke, ki jih privlači osvetljen beli zaslon. (Andy Isaacson) 
"V državi obstaja veliko dobrih politik in predpisov, vendar je glavna slabost trenutno uveljavljanje, " pravi Romeo Trono, direktor države Conservation International. (Andy Isaacson) 
Kalifornijski botanik in strokovnjak za mah Jim Shevoc pregleda zbrani primerek na Mt. Isarog. (Andy Isaacson) 
Kalifornijska akademija znanosti in filipinski znanstveniki predvidevajo ulov - tudi kozice in majhne morske pse. (Andy Isaacson) 
Na palubi globokomorskega plovila, ki ga upravlja Filipinski biro za ribištvo in vodne vire, kalifornijski zoolog za nevretenčarje in strokovnjak za ehinoderme Rick Mooi prikazuje ježka, ujetega v vlečno mrežo več kot 1500 metrov pod površjem Južnokitajskega morja, saj znanstveniki razvrščajo drugo morsko življenje iz smetnjakov in naplavin. (Andy Isaacson) 
Mooi prikazuje velikanskega izopoda, ujetega v vlečno mrežo več kot 1500 metrov pod gladino Južnokitajskega morja. "Če ste videli okrožje 9, sem prepričan, da so oblikovali obraze tujcev pred temi, " je dejal. (Andy Isaacson) 
Mooi razvršča morsko življenje iz smetnjakov in naplavin. (Andy Isaacson) 
Znanstveniki primerjajo različne rake, potegnjene iz morja. (Andy Isaacson) 
Ihtiolog kalifornijske akademije znanosti John McCosker pregleda najverjetneje novo vrsto morskega morskega psa, ki jedo globoke morske živali, ki napihne želodec z vodo, da se nabere in prestraši druge plenilce. (Andy Isaacson) Razlogi za to niso povsem razumljeni. 7.107 otokov, ki sestavljajo filipinsko otočje, so po Indoneziji druga največja otoška veriga na svetu. Otoki so se skozi milijone let z zemljepisnih širin tako razhajali kot današnji Hong Kong in Borneo in morda sta združila zmerno in tropsko favno, ki se jima je uspelo ujeti v gneči.
Druga možna razlaga je, da je na Filipinih večja koncentracija obale kot v kateri koli državi, razen Norveške, ki zagotavlja veliko habitata. Je tudi kraj, kjer se vrste razvijajo hitreje kot drugod. Populacije se izolirajo od drugih populacij zaradi oceanografskih značilnosti, kot so vrtinčasti tokovi, znani kot gires. Populacije se nato genetsko razhajajo in postajajo nove vrste. "Edino mesto na planetu, kjer imate vse zgoraj navedeno, je Centralni Filipini, " je dejal Carpenter.
Najboljša lokacija te raznolikosti je prelaz Verde Island, prometna morska pot od otoka Luzon, največjega otočja na arhipelagu. Med dvema desetletjema potapljanja na prelazu Verde Island je Gosliner, najpomembnejši svetovni strokovnjak za nabrežine ali morske polže, dokumentiral več kot 800 vrst, od tega polovica novih znanosti. Na enem potopu je več vrst mehkih koral kot na vseh Karibih. "Vsakič, ko grem v vodo, vidim nekaj, česar še nikoli nisem videl, " je dejal.
Nekega popoldneva se je Gosliner pojavil med potopom v plitke vodne grebene, oprijemal plastično vrečko za zbiranje, ki je vsebovala dve ponudbi, eno barvno svetlo vijolično z oranžnimi pikami. "Dva nova nudista!" Je zaklical. "In črne in električno modre ponudbe so se parile kot nore tam spodaj. Povsod so bile jajčne mase. Dobro so se zabavali. "
Za razliko od kopenskih polžev nudijo brane svetle barve, ki oglašujejo strupene kemikalije v svoji koži. Te kemikalije imajo lahko farmacevtsko vrednost in več jih je v kliničnih preskušanjih zdravil za virus HIV in raka. Gosliner je pojasnil, da je prisotnost krakov, ki se prehranjujejo s široko paleto gobic in koral, "dober pokazatelj zdravja in raznolikosti ekosistema."
V zadnjem desetletju se je ekosistem pasa Verde Island Passale spopadel z ogromnimi pritiski. Carpenter je v sedemdesetih letih delal kot prostovoljec mirovnega korpusa pri Filipinskem uradu za ribištvo. "Na vsakih 50 čevljev bi videl tolpe velikosti Volkswagen Bug, dovolj velik, da človek pogoltne, " se spominja. Danes velikih pleniških rib, kot so morski psi, praktično ni. Ribiči zdaj pridelujejo mladoletnike, ki se niso imeli možnosti razmnoževati; "To je na isti ravni, kjer tukaj ne morete več izvabiti rib iz oceanov, " pravi Carpenter. Uničujoče metode ribolova so opustoščile koral območja. Nezakonita trgovina je še dodatno povišala; to pomlad so filipinski uradniki za trgovino z nakitom prestregli pošiljko ogroženih morskih želv in več kot 21.000 kosov redkih črnih koral, ki so bili namenjeni za celinsko Azijo.
"V državi obstaja veliko dobrih politik in predpisov, vendar je glavna slabost trenutno uveljavljanje, " pravi Romeo Trono, direktor države Conservation International.
Na Filipinih je več kot 1.000 morskih zaščitenih območij več kot katera koli država na svetu, vendar le nekaj, trdi Carpenter in drugi znanstveniki, dobro upravlja. Otok Apo na južnem Filipinih že 30 let velja kot model za morske rezerve, ki jih upravlja skupnost. Leta 1982 je lokalna univerza predlagala skupnosti, da 10 odstotkov voda okoli otoka razglasi za ribolovno območje, ki ni dovoljeno. Sprva odporna skupnost se je na koncu zbrala za rezervatom, potem ko je videla, kako se število svetih rib in število svetišč povečuje v okoliške vode. Vzpostavili so predpise proti uničevalnemu ribolovu in prostovoljno "morsko stražo" (imenovano bantay dagat ), ki je patruljirala ribolovna območja in preprečevala poseg pred zunanjimi ljudmi . Uporabnine iz morskega svetišča ustvarijo skoraj 120.000 dolarjev na leto, turistična industrija pa se je po okrevanju morskega ekosistema močno povečala.
"Tam, kjer so bila vzpostavljena zaščitena morska območja in je populacijam živali in rib dovoljeno, da si opomorejo, se obnavljajo zelo dobro in zelo hitro, " pravi Gosliner. "Razlika med potapljanjem v zaščitenem morskem območju v primerjavi z območjem tik ob njem je kot noč in dan."
V naslednjih mesecih bodo znanstveniki kalifornijske akademije uporabili mikroskope in zaporedje DNK, da bi potrdili in opisali te nove vrste. Seznam vrst in zemljevidi razširjenosti, ustvarjeni med odpravo, bodo upali, da bodo pomagali določiti najpomembnejše lokacije za vzpostavitev ali širitev morskih zaščitenih območij, pa tudi območja za pogozdovanje, ki bodo zmanjšala erozijo in kasnejše sedimentacijske škode na grebenih.
Toda za znanstvenike je raziskava šele začetek. "Sposobnost dokumentiranja najbogatejšega in najrazličnejšega morskega okolja na planetu" jim bo pomagala "razumeti, kakšne so dimenzije raznolikosti, " je dejal Gosliner. "Resnično ne poznamo odgovora na to temeljno vprašanje."
Andy Isaacson je pisatelj in fotograf, ki živi v Berkeleyu v Kaliforniji. Njegovo poročanje je omogočila donacija Margaret in Will Hearst, ki sta financirala odpravo.
